Значення хрещення в житті людини
За часів перших християн хрестилися ті люди, які, ознайомившись і прийнявши вчення Христове, вирішували подальшу частину свого життя жити не як язичники або прихильники іудаїзму, яких Ісус Христос звинуватив в порушенні Закону Божого, а йти по життю разом з істинним Богом, пішовши від спокус і не здійснюючи гріха.
За прикладом древніх християн сучасній людині, яка бажає хреститися, слід вивчити вчення Христове і переконатися в серйозності свого рішення йти по життю з Богом (тобто в своєму житті не відступати від заповідей Божих і виконувати закони Божі). Тільки після того, коли рішення Хрест не буде чисто формальним, а стане бути твердим переконанням і не буде суперечити совісті та життєвої філософії (ідеологічним поглядам) даної людини, він і повинен йти до хрещення.
У древнехристианских громадах люди, охочі хреститися, заявляли про свій намір пресвітера, а в подальшому єпископу, який і вносив їх імена в списки оголошених. Оприлюдненими людей, які бажають хреститися, так називали тому, що їх імена оголошувалися, тобто гучно оголошували на молитовному зібранні перших християн як кандидатів в охрещуваного. У послеапостольскіе часи був розроблений катехуменат, що представляє собою встановлення християнської громади для оголошення і освіти людей, які бажають хреститися. Він представляв собою правила, які допомагають людям, охочим хреститися, перед хрещенням пізнати заповіти Христові і навчитися втілювати в своєму житті християнські істини. Тобто жити по-християнськи. Катехуменат грунтувався на тому, щоб "навчити народи" перед тим як "хрестити їх" (Матф.28: 19). Вказівка на навчання основам християнства вбачалося і в словах Апостола Павла: "А хто слова нехай ділиться всяким добром із навчаючим" (Гал. 6: 6). Ця думка відбивалася і в інших місцях Біблії. (Лук.1: 4), (Деян.18: 25), (Рим.2: 18).
У першій половині II століття катехуменат був досить розвинену систему для охрещених і включав в себе навчання людей, які готуються до хрещення, ознайомлення з молитвами, теорію і практику посту і виховання людини для того, щоб він жив по християнського способу життя. Для здійснення катехуменату з християнської громади виділявся чоловік, відомий доброчесним життям, або катехуменат здійснював сам єпископ. Тривалість катехуменату обчислювалася різними термінами, від декількох місяців (для благочестивих віруючих) і до кількох років (для людей, які підлягають навчанню основам християнського способу життя). Тобто під час катехуменату людина, що бажає хреститися (кандидат для хрещення), не тільки просвіщати через пізнання науки Христа, але і на практиці через свої вчинки втілював це вчення в своє життя.
У древнехристианской громаді, як згадує про це Оріген, була частина людей просто віруючих, які не стали ще християнами, і були оголошені, тобто ті люди, які готувалися прийняти хрещення і стати християнами. Оголошених не тільки виховували, а й спостерігали за їхнім способом життя. Перші християни з великою обачністю ставилися до кандидатів для хрещення, передавали основи свого вчення не всім людям, що назвався віруючими, а тільки тим, хто не тільки на словах, а й на ділі міг жити за заповідями Христовим. Після того, коли християнство стало панівною релігією і отримало в багатьох країнах статус державного сповідання, багато негідні люди для отримання земні вигоди прагнули називатися християнами, насправді такими не будучи.
Для того щоб не допустити в члени церкви недостойних людей отцями церкви були детально розроблені фундаментальні правила катехуменату. Людина, що бажає вступити в громаду, не тільки заявляв про це єпископу, але і вказував на відомих в громаді благочестивих осіб, які б могли поручитися за його благонадійність. Був детально розроблений обряд оголошення, до якого допускалися люди "готові душів". Тобто тоді, коли на думку наставників, які бажають хреститися пройшли через щирі переживання і добродійні вчинки, ними вчинені. Оголошувати, стоячи перед єпископом, знімав пояс і верхні одягу, демонструючи свою покірність і смиренність. Босими ногами ставав на волосяницю, що символізувало відмова від мирської гордості і марнославства. Опущені вниз руки позначали відмова від батька брехні і спокус. Звернений на схід погляд позначав очікування відкритих воріт раю, звідки були вигнані після гріхопадіння прабатьки. Людина, який готується до хрещення, як перед хрещенням, так і в момент оголошення, обов'язково читав формулу зречення, в якій були такі слова: "Відрікаюся від сатани, і гордині його і ангелів його". Оголошеному давалися дуже міцні знання про вчення Христове. У книзі Н.І. Сагарда перекладача і професора, виданої в 1907 році під назвою "Нововідкрите твір Святого Іринея Ліонського: доказ Апостольської віри" докладно викладені основи віровчення, яке повинен знати кожен член християнської церкви. Навчалися цим основам в першу чергу оголошені люди. Оприлюдненими давалися такі знання як вчення про Єдиний Найвищому Бога і Його відношенні до світу, про Святу і Єдиної Трійці, про створення Богом світу і людини, про вчинення гріхопадіння, про найважливіші моменти Священної історії, про староєврейською вченні про Месію, про пророкування древніх пророків про Месії, про втілення Сина Божого в людини, про Його рятівної і спокутної місії, про вчення Христове, про друге пришестя, про загальне воскресіння і страшний суд для всіх людей. Оскільки на звинувачуваного єпископ накладав хресне знамення і руки свої з читанням молитви, то вважалося, що оголошуються належить до церкви, але відрізняється від "вірних християн", тобто хрещених людей. За висловом отців церкви оголошуються прийнятий в лоно церкви, але ще не отримав духовного народження, тобто не відроджений духовно від Духа Святого і води, так як не хрещений. Оголошені мали право бути присутніми на богослужінні до початку літургії "вірних", тобто хрещених людей. За них підносилася особлива "молитва про оголошених" в якій говорилося про те, щоб вони спромоглися прийняти хрещення.
Серед батьків церкви довгий час йшла суперечка про те, скільки повинен тривати катехуменат. На Ельвірском соборі про це було прийнято спеціальну постанову. Правило 24 цього собору вказувало дворічний термін, якщо хвороба не змусить скоротити цей час. Правило 4-е наказувало трирічний термін для язичницьких жерців. Правило 11 і 73 наказувало п'ятирічний термін для тих людей, які раніше були оприлюдненими, але зробили тяжкий гріх. Правило 68-е говорить про носіння чину оголошених до кінця життя за бажанням людини, яка не готового прийняти хрещення. Для ревних оголошених правило 8-е наказувало скорочення терміну на розсуд єпископа. Згідно зі строгими правилами першу сходинку оголошення представляли собою люди звані "слухають". Вони отримували право входити в храм, щоб слухати Святе Письмо і повчання. У другу сходинку оголошення входили люди, яких називали "припадають" або "схиляти коліно". Вони мали право бути присутніми протягом всього літургії оголошених. До третього ступеня оголошених ставилися люди, яких називали "вимагають". Це були ті оголошені, які були готові прийняти хрещення, так як дозріли для цього духовно і довели добрими вчинками на ділі виконання заповідей Христових в своєму житті. Саме хрещення для дозрілих, тобто для підготовлених оголошених відбувалося дуже урочисто і приурочувалось до святкового дня і проводилося в навечір'я Пасхи і П'ятдесятниці. Зазвичай перед початком посту єпископ у своїй спеціальній проповіді запрошував підготовлених оголошених до прийняття таїнства хрещення. Зазвичай протягом сорока днів (або двох тижнів) гідні хреститися отримували завершальну частину навчання. Протягом цього часу вони вивчали з тлумаченням текст Символу віри, який їм підносили як велику таємницю і який вони потім читали напам'ять перед громадою. Тільки після цього їм повідомлялися слова молитви Господньої, яку також містили в глибокій таємниці. І текст цієї молитви людьми, готовими до хрещення, урочисто читався на зборах громади. Після хрещення оголошені ставали повноправними членами громади.
Однак, починаючи з V століття спостерігається падіння катехуменату. Спочатку було скорочено час перебування в чині оголошених. Потім свята Пасхи і П'ятдесятниці перестали бути винятковим часом для хрещення. Згодом ставало менше дорослих людей, які бажають хреститися. З іншого боку, став широко розповсюджуватися звичай хрещення дітей. Потім видозмінилися і дії, пов'язані з хрещенням. А потім став іншим і сам обряд хрещення. Однак катехуменат залишив помітний слід у розвитку християнства. Він показав, що одного формального бажання хреститися мало. Що в древнехристианские часи християни дбали про освіту людей, які бажають хреститися і про те, щоб в подальшому навчити їх жити по-християнськи, з дотриманням заповідей Христових. Саме для уникнення формального хрещення і був встановлений першими християнами чин оголошення, що складався з двох головних періодів. Перший період включав в себе початкове підготовче навчання в пізнанні основ віровчення Христового і повчання того, як в житті потрібно втілювати християнські істини. І тільки після того, коли оголошений своїм життям на практиці довів те, що він дотримується заповідей Христових, перед вчиненням хрещення він проходив другий період навчання, спеціально подготавливающего його до хрещення за допомогою повідомлення йому Символу віри і молитви Господньої.
Інститут катехуменату говорить про те, що рання християнська церква, яка встановила його, прагнула до того, щоб людина, просвітившись вченням Христовим, на ділі, в своєму житті показав, що він здатний жити по-християнськи, з вчиненням добрих вчинків через виконання заповідей Божих. Ранні християнські громади дбали про те, щоб кандидат для хрещення здійснював добрі вчинки, тому що в основі людського життя лежить вчинок. Саме вчинок, свідомо скоєний, вказує на те, на чиєму боці людина, Добра чи зла, і кому він служить своїми вчинками, Богу чи протистоїть. Вчинення усвідомлених вчинків не відбувається бездумно. Тому вчинок це і результат роздумів, і прояв життєвої філософії, і слід в душі людини, що виник від переживань під час і після скоєння вчинку. Катехуменат допомагав людині розібратися не тільки в самому собі, а й зміцнити своє бажання стати християнином, усвідомлено прийти до Бога через вчинки, підтвердивши щирість своєї твердої віри в Бога. "Бо, як тіло без духа мертве, так і віра без діл мертва" (Иак.2: 26).
Головне ж завдання катехуменату полягала в тому, щоб людина, наділена християнськими знаннями під керівництвом християнських наставників, зумів навчитися жити по християнськи, тобто здійснювати в житті добрі справи у вигляді виконання заповідей Христових. І тільки після того, коли душа оприлюдненого (бажає хреститися) людини достатньою кількістю добрих справ була очищена від гріха, навчена протівоставляется спокусам терпіння і відмова від зла, оголошений приходив на обряд хрещення. Тобто після того, коли людина, пройшов життєво важливу школу катехуменату, він поставав перед Богом на обряді хрещення. І тоді здійснювалось диво і відбувалося таїнство хрещення, під час якого людина, добровільно бажаючий стати християнином і перед цим щиро у вчинках своїх виконував заповіді Божі, під час обряду хрещення починав відчувати Бога. Між душів таку людину і Богом встановлювалася таємна, нікому не видима взаємозв'язок, так як на людину зглянутися благодать Божа, що давала йому необхідні життєві сили і допомагала робити добро і жити праведно. Про це особливому чудесне явлення і говорили перші християни і називали цей стан таїнством. Тому що між душів крещаемого людини і Богом встановлювалася нікому невидима таємна взаємозв'язок, що представляє собою Божественну таємницю.
Але якщо людина ставиться до хрещення формально і не дотримується заповідей Божих і в житті не робить добрих справ у вигляді дотримання законів Божих, то на таку людину поблажливості Благодаті Божої під час хрещення не відбудеться. Про це говорять і сучасні батьки церкви. Так, наприклад, в книзі "Пам'ятка приходить до хрещення" надрукованій з благословення високопреосвященнішого Хрисанфа, Архієпископа Вятського і Слобідського на сторінці 1 написано: "Без благодатних сил не може жити жоден член церкви. І вони подаються нам у міру нашої віри і любові до Бога ". Тобто для того, щоб отримати поблажливості благодатних сил, людині мало формального побажання хреститися і механічного здійснення обряду хрещення. Тільки тоді коли цей обряд хрещення стане завершальною ланкою в попередньої йому праведного життя людини і зійде на крещаемого Божа сила.
З усього вище сказаного можна зробити висновок про те, що хрещення в житті людини відіграє величезну роль. Воно необхідне і корисно. Акт хрещення говорить про те, що людина добровільно стає на бік Добра, Світла і Розуму, втіленням чого є Господь Бог, що людина бажає жити з Богом в серці і йти по життю, виконуючи Божі заповіді. Що він відрікається від сил зла і темряви, гріхів, і готовий проявити терпіння і протистояти спокусам і спокусам. Що він відходить від життя гріховного (що символізує обряд занурення в воду) і народжується для життя праведного (що символізує появу (народження) з води) народження від води і Духа. "Ісус відповів: Поправді, поправді кажу тобі: Коли хто не народиться від води і Духа, не може увійти в Царство Боже" (Іоан.3: 5). Але для того щоб дух людини був загартованим, а людина підготовленим до праведного життя, перші християни і встановили інститут катехуменату, який протягом декількох століть не тільки просвічував людини і давав можливість пізнати християнські істини, але і навчав людини того, як втілювати їх в життя через щирі добрі вчинки. І тільки після того, коли людина почала жити по християнськи, ведучи праведний спосіб життя, очистивши належними добрими справами свою душу від попередніх гріхів, такій людині як завершальний акт, давалося таїнство хрещення, під час якого душа крещаемого відчувала контакт з Богом. А на саму людину зглянутися Благодать Божа. Такий контакт з Богом для людини просто життєво необхідний, тому що Господь Бог, послані Свою благодать на людину, починав допомагати такій людині в його житті. Тобто поліпшував його життя і здоров'я, дбав про виконання благих намірів таку людину, захищав від сил зла і допомагав йому жити цнотливу картину. Така людина йшов по життю з Божою допомогою і підтримкою. І тому був щасливий. У цьому сила і значення обряду хрещення, що позначає те, що людина відходить від зла і гріха і відтепер починає жити з Богом.
Для того щоб забезпечити життя з Богом і у немовляти був введений, а потім широко поширений в християнстві обряд хрещення дітей. На думку Святого Григорія Богослова, дітей слід хрестити не раніше, ніж з трьох років. Тобто тоді, коли вони можуть давати відповіді на питання. У православ'ї дорослою людиною, що допускаються до хрещення, вважається дитина з семи років, так як він вже має сформовану психіку і здатний на усвідомлені вчинки. Дітей, які є немовлятами і не відповідають за свої вчинки, теж хрестять. За них перед Богом відповідають хресні батьки, звані хрещеними. Вони з вод хрещення сприйняли духовно народженого немовляти і відповідальні за те, щоб виховати його в дусі благочестивого християнина і наставити на шлях істинний. А поки дитина не виросте до скоєння свідомих вчинків, він вважається духовно народилися і має допомогу і захист Божу і відсторонений від сил зла і гріха. Восприемники під час хрещення за немовлят вимовляють обітниці і сповідування віровчення, тим самим, зобов'язуючись навчити немовляти, коли він підросте християнських істин. Так як на хрещених батьків лежить величезна відповідальність перед Богом, пов'язана з виховання немовляти, то хресні батьки повинні знати основи віровчення Христового, не повинні бути явними грішниками, іновірцями і чернецтвом.