Фікуси знову набирають шалену популярність, особливо в якості кімнатних рослин - за свою оригінальність і невибагливість у догляді. Але багато хто з нас мало знають про фікуси. Давайте познайомимося з ними ближче.
Рід Фікус відноситься до сімейства тутові (Moraceae). До цього ж сімейства ставляться і інші відомі рослини, наприклад, шовковиця, паперове дерево, хлібне дерево, маклюра, Дорстені бразильська. Фікус був виділений К. Ліннеєм в 1753 році. Зараз відомо до 1000 видів, які поширені в екваторіальному і субекваторіальному поясі на території приблизно від 35 o північній до 35 o південної широти - в Африці, Америці, Азії, Австралії.
У світі існує так багато різних видів фікусів, що їх легко можна переплутати. Складність в ідентифікації полягає ще і в тому, що один і той же вид фікуса можна зустріти під різними назвами, або, навпаки, у двох різних фікусів може бути одна назва. Щоб уникнути такої плутанини, прийнято в кінці кожного латинської назви ставити прізвище вченого, першого описав даний вид, частіше в скороченому варіанті.
Якщо інші рослини можна розпізнавати по листю, то у фікусів такий номер не пройде), тому що дуже часто листова пластина фікуса всередині одного різновиду може змінюватися більше, ніж між різновидами. Ця особливість називається гетерофилии, яскравим представником якої можна назвати фікус різнолистний, або дельтоідний. Тому при визначенні того чи іншого виду фікуса звертають увагу і на колір кори, розмір і колір Сиконії, характер жилкування листових пластин, загальний вид рослин.
У кожного виду фікуса є на Землі своє місце проживання. Наприклад, в басейні річки Амазонки зустрічаються такі види фікусів, які більше ніде не можна побачити.
Фікуси, що ростуть в екваторіальних вологих лісах, мають вечнозеленую крону з жорсткими блискучими листям, що прикрашає потужні колонновідние стовбури, в основі яких плоскі доськовідниє коріння, також підносяться над землею на кілька метрів у висоту. В умовах екваторіального клімату, де завжди тепло і дуже волого, рослини ростуть круглий рік. У вічнозелених фікусів. наприклад, фікуса ушковидная, фікуса кратеролістного. старе листя не встигають пожовтіти і опасть, як знову розпускаються нові, молоді листочки. Тому вони і здаються вічнозеленими.
У гірських районах тропіків, на висоті вище 1,5 кілометрів над рівнем моря ростуть фікуси з густоопушеннимі листям. наприклад, фікус Хирта. Опушення захищає фікуси від переохолодження. У фікуса вішневідние опушення у вигляді коротких щетинистих волосків, майже не видимих, але через їх присутності листова пластина фікуса здається шорсткою.
У фікуса фарбувального, або зеленіючих (Ficus infectoria) листя опадає два рази в рік: восени і навесні. Молоде листя у нього починають розпускатися на кінцях пагонів, коли старе листя ще не все опало.
На кам'янистих схилах гір Середземномор'я, в Ірані, Середньої Азії зростає фікус карийский (Ficus carica), більше відомий під назвою інжир, або смоківниця. Це листопадний фікус, який обмерзає після сильних заморозків, але швидко відновлюється в вигляді кореневої порослі.
Напівлистопадні фікус шорсткий (Ficus aspera), скидає лише частина листя.
Серед фікусів є не тільки дерева, а й чагарники, наприклад, фікус лускатий (Ficus ramentacea), а також великі ліани, характерним представником яких є фікус волохатий (Ficus villosa).
На острові Нова Гвінея росте багато низькорослих фікусів у вигляді невеликих лазять ліан, які чіпляються повітряними корінням за опору. Один з них - фікус крихітний (Ficus pumila) - називають «альпіністом зі Східної Азії» і використовують для декорування стін будинків в тропічних країнах. У кімнатних умовах такі фікуси використовуються як ампельні або почвопокривні рослини.
Є фікуси, які починають своє життя як епіфіти на інших деревах, потім, у міру зростання, перетворюються в баньяни або фікуси-удушітелі. Як епифит поводиться фікус каучуконосний (Ficus elastica), фікус золотистий (Ficus aurea), фікус найвищий (Ficus altissima).
Фікуси-удушітелі відносяться до розряду чудес природи. Дослідники тропічних рослин Дж. Корнер і А. Федоров описали приблизний життєвий цикл фікусів-удушітелі. Птахи або комахи заносять насіння фікуса на верхівку великого дерева. Насіння проростає, і спочатку фікус отримує поживні речовини з повітря і води за допомогою своїх повітряних коренів. Поступово коріння обвивають стовбур дерева, на якому ростуть. Як тільки повітряне коріння фікуса досягають землі, вони швидко вкорінюються і починають інтенсивно рости в товщину. Деякі коріння зростаються, охоплюють і здавлюють весь стовбур дерева. Дерево гине, перетворюючись в перегній, але ще довго продовжує служити їжею для фікуса. Коли дерево остаточно пропадає, на його місці залишається міцний каркас-ствол з переплетених і зрощених коренів фікуса-удушітелі.
Ще одна, не менш екзотична форма життя фікусів - баньян. яка отримала свою назву на честь священного дерева Індії - фікуса бенгальського (Ficus benghalensis). У баньян перетворюються фікуси-удушітелі на пізніх стадіях росту. Згодом на горизонтальних гілках дорослого дерева гірляндами звисають повітряні коріння, які, досягнувши землі, вкорінюються, товщають і перетворюються в додаткові стовбури. Іноді такі стовбури-нащадки відокремлюються від материнської рослини. Але часто виростають багатостовбурні дерева-гаї. У Калькутском Ботанічному саду (Індія) зростає «Великий баньян», у якого є до 1000 кореневих нащадків. Цьому дереву 160 років, і, щоб обійти його навколо, знадобиться 10-15 хвилин. Інші великі баньяни займають площу до 2 га.
Однак не кожна рослина цієї групи фікусів перетворюються в баньяни. Цьому сприяють або перешкоджають природні умови, в яких ростуть фікуси. Наприклад, фікус жовтий в посушливих районах Африки зростає як звичайне дерево, навіть не доростаючи до своїх максимальних величин.
У Малайзії і Нової Гвінеї є земляні фікуси. у яких пагони розвиваються в нижній частині стовбура, під землею. Нахилившись і досягнувши землі, пагони проникають в поверхневі шари грунту, утворюючи там суцвіття, які з часом стають соплодіямі. До земляним фікусам відноситься фікус дліннорожковий (Ficus uncinatavar. Strigose).
Існують навіть суккулентниє фікуси. Такі фікуси ростуть в посушливих областях. І щоб не відчувати нестачу вологи, запасають її в потовщеному стовбурі. До таких фікусам відноситься фікус Пальмера (Ficus palmeri).
Цвітіння фікуса - це ще одне з чудес в рослинному світі. Плід фікуса називається інжиром. Насправді солодкі ягоди з великою кількістю дрібних насіння - супліддя. Зазвичай вони грушоподібної форми з отвором на верхівці. По-науковому, супліддя фікуса називаються Сиконії. Вони вистелені всередині пелюстками квіток, але побачити пелюстки можна, тільки розламавши супліддя навпіл. Взагалі, у фікуса буває три типи квіток: чоловічі, що складаються з тичинок; жіночі, що складаються з маточок; і ще один тип суцвіття з довгими маточки, які і перетворюються в солодкий плід. У диких фікусів все три суцвіття знаходяться на одному дереві. Тільки у культурних форм смоковниці утворюють плід суцвіття знаходяться на жіночих деревах і називаються фігами. Чоловічі супліддя (капріфігі) завжди залишаються твердими і неїстівними.
Запилення фікусів відбувається за допомогою комах. Є різновид ос, які запилюють тільки фікуси. Деякі супліддя фікуса оси використовують як інкубатори для виведення потомства. Залітаючи то в одне, то в інше суцвіття, оси переносять пилок з тичинок на маточки. Зимують личинки ос в чоловічих суцвіттях - капріфігі. Однак виведені нові партенокарпические сорти інжиру - супліддя розвиваються без запилення і зав'язування насіння.
Фікус володіє ще одним чудовим властивістю - кауліфлорія. завдяки чому його суцвіття, а потім супліддя, розвиваються безпосередньо на стовбурі.
Як би не були фікуси прив'язані до свого місця проживання, осіб успішно втручається в життя фікусів. Зараз виведено багато красивих сортів і форм фікусів на будь-який смак. Деякі види фікусів були пересаджені з їх звичайного середовища проживання в інші місця, і вони успішно прижилися на новому місці. Тепер фікуси прикрашають не тільки міські вулиці, парки в районах з теплим кліматом, але і наші будинки.