Роман "Війна і мир" є прикладом своєрідної концепцію історії Толстого. Зокрема, Толстой переглянув традиційні погляди на ступінь участь всяких людей в ході історії і на вплив народних мас на неї.
Багато - як історики, так і літературні критики - вважали, що письменник невірно зобразив війну (тому що саме війна займає більшу частину твору), позбавив її величності, витлумачивши як неминучі події, закономірність, на яку ніхто і ніщо не може вплинути. Головна діюча сила у війні, по Толстому, - народ. "Народна думка" взагалі широко представлена в романі і розкривається в двох аспектах: на філософському рівні Толстой зображує народ як потужну єдину силу, без якої війни бути не може (про що вже говорилося вище), і на психологічному - в розумінні письменника народ є носієм кращих людських якостей. Варто, втім, уточнити те, що в даному случає термін "народ" у Толстого - безпосередньо беруть участь у військових діях люди, тобто не представники командування, що і підкреслює письменник.
У романі безліч масових сцен, і це потрібно не тільки для відтворення історичної дійсності. Толстой використовує масові сцени для вираження спільної думки народу. Письменник часто вибирає з натовпу одного-двох людей, в декількох рисах описує їх (в основному, вказує на якусь дрібну деталь) і через їхні репліки, які можуть бути найрізноманітнішими, передає настрій єдиного цілого.
Окремі представники - люди з натовпу - не завжди просто зникають зі сторінок роману. Зустрічаються такі, кого Толстой робить носіями цілої ідеї, навіть ідеології. Такий Платон Каратаєв. На його прикладі П'єр Безухов побачив, що можна бути щасливим скрізь і завжди, і як це насправді просто. Солдати в більшості своїй - селяни, а в селах з їхніми громадами як ніде сильно почуття єдності, спільності. І П'єр, дивлячись на Каратаєва, розуміє, як легко і, головне, як добре всіх любити і нікого не ненавидіти - тобто бути простіше, ближче до природності. Ідея простоти з'явилася в романі не випадково, це якість відіграло важливу роль Толстого як людини, і тому його улюблені герої в різний час вирішують бути ближче до народу, простим солдатам, які є уособленням цієї ідеї (як, наприклад, П'єр після Бородінської битви). Крім того, письменник вводить в розповідь сцени, які доводять наявність почуття жалю у солдатів, як, наприклад, в сцені з французьким полоненим - барабанщиком Венсаном. Солдати не можуть бачити в цьому хлопчика ворога і навіть, можна сказати, висловлюють симпатію до нього, охрестивши його висіння, Весняним.
У контрасті з цим Толстой відзначає і жорстокість російських, символом якої став Тихон Щербатий, "найпотрібніший людина загоні" Денисова. В образі Тихона письменник втілив ідею партизанської війни. Він цілком виправдовує його жорстокість, тому що безжальна, без тіні співчуття, розправа Тихона з французами - справедлива кара, своєрідна (але, треба відзначити, - дуже дієва) захист від "міродеров". Назвавши партизанський рух "дубиною", що злетіла над французькою армією, письменник тим самим привів зайвий раз доказ єдності росіян: нависла небезпека, і народ об'єднався для її знищення, утворивши величезну силу. Але, по Толстому, сила сама по собі марна, якщо її не докласти в потрібному напрямку. Для цього потрібен хтось, вміє вказати цей напрямок і зуміти підштовхнути до нього цю силу. Такою людиною у Толстого став Кутузов. Взагалі письменник відводив незначну роль історичним особам, командирам і "геніям". Всі події - в тому числі і війни - відбуваються, за його твердженням, через зіткнення мільйонів причин, і історичні особи, зі своїми наказами і діями, служать лише останньою краплею.
Створюючи образ Кутузова, Толстой, природно, не відмовився від свого погляду, але тим не менше цей полководець представлений в дещо іншому світлі, ніж інші представники командування (зображення його фігури схоже лише із зображенням Багратіона). Звертає на себе увагу той факт, що Кутузов протиставив іншим воєначальникам (головним чином - неросійським), які активно створюють видимість дії, намагаючись довести, що все залежить від їх наказів, у що, мабуть, самі не вірять.
В цілому, за Толстим, для найбільшої злагодженості дій, для перемоги необхідна єдина система - армія плюс полководець, російський народ плюс Кутузов. Феномен Кутузова полягав у тому, що він розумів історичну необхідність і вмів діяти. Через образи Кутузова і народу Толстой передав читачеві свою ідею: така система є двигуном історії, але на питання, що змушує його працювати, що це за сила, названа Толстим історичною необхідністю, він не дає відповіді.