Доберман-пінчер величезними стрибками кинулися назад обриву. Підбігли до перекинутого воза, побачили непритомного жирного кота. Побачили в лопухах валяються дерев'яних чоловічків і забинтованого пуделя.
Але ніде не було видно губернатора Лиса.
Він зник - ніби крізь землю провалився той, кого сищики повинні охороняти, як зіницю ока.
Перший детектив, піднявши морду, відчайдушно і жалібно завив.
Другий сищик зробив те ж саме:
Вони кинулися обшукувати весь схил. Знову сумно завили, тому що їх чекали тугий батіг і залізна решітка.
Виляючи задами, вони побігли в Місто Дурнів, щоб набрехати в головному поліцейському, начебто губернатор був узятий на небо живим - так по дорозі вони придумали в своє виправдання.
Буратіно потихеньку обмацав себе - ноги, руки були цілі. Він поповз в лопухи і звільнив від мотузок Мальвіну і Пьєро.
Мальвіна, не кажучи ні слова, обійняла Буратіно за шию, але поцілувати не змогла - завадив його довгий ніс.
У Пьєро по лікті були відірвані рукави, біла пудра обсипалася зі щік, і виявилося, що щоки у нього звичайні - рум'яні, незважаючи на його любов до віршів.
- Він бився, як лев.
Вона обійняла Пьєро за шию і поцілувала в обидві щоки.
- Досить, досить лизатися, - пробурчав Буратіно, - біжимо. Артемона потягнемо за хвіст.
Всі троє вони ухопилися за хвоста нещасного пса, і потягнули її вгору по схилу.
- Пустіть, я сам піду, мені так принизливо, - стогнав у бинтах пудель.
- Ні, ні, ти занадто слабкий.
Та тільки вони дійшли до половини схилу, вгорі з'явилися Карабас Барабас і Дуремар. Лисиця Аліса показувала лапою на втікачів, кіт Базиліо настовбурчив вуса і відразливо шипів.
- Ха-ха-ха, ось так спритно! - зареготав Карабас Барабас. - Сам золотий ключик йде мені в руки!
Буратіно гарячково придумував, як виплутатися з нової біди. П'єро притиснув до себе Мальвіну, намагаючись дорого продати життя. На цей раз не було ніякої надії на порятунок.
Дуремар хихотів, насміхаючись.
- Хворого песика-пуделя, професор Карабас Барабас, віддасте мені, я її кину в ставок піявочкі, щоб мої пиявочки розжиріли ...
Толстому Карабас Барабас лінувався спускатися вниз, він вабив втікачів пальцем, схожим на сардельку:
- Ідіть, ідіть до мене, діточки ...
- Ні з місця! - наказав Буратіно. - Якщо вже гинути - так весело! П'єро, читай якийсь свій найгидкіший вірш. Мальвіна, регочи на всю горлянку ...
Мальвіна, незважаючи на деякі недоліки, була хорошим товаришем. Вона витерла сльози і голосно засміялася тих, хто стояв нагорі косогору.
П'єро відразу склав вірша і завив неприємним голосом:
Лисицю не шкода -
Плаче по ній палиця.
Кіт Базиліо жебрак -
Злодій, мерзенний котяра.
Дуремар, дурненький наш, -
П'явочок шабаш.
Ти, професор Карабас
Чи не боїмося дуже вас ...
А Буратіно кривлявся і дражнився:
- Гей ти, директор лялькового театру, старий пивний бочонок, жирний мішок, набитий тупістю, спускайся до нас - я тобі наплюю в драну бороду!
У відповідь Карабас Барабас грізно загарчав, Дуремар підняв до неба худі руки.
Лисиця Аліса криво посміхнулася:
- Дозвольте звернути шиї цим хамам?
Ще хвилина, і все було б скінчено ... Раптом зі свистом промчали стрижі:
- Тут, тут, тут.
Над головою Карабаса Барабаса пролетіла сорока, голосно тараторячи:
- Скоріше, скоріше, скоріше.
І нагорі пагорба з'явився старий тато Карло. Рукава у нього були засукані, в руці - патик брови насуплені ...
Він штовхнув плечем Карабаса Барабаса, ліктем - Дуремара, патиком по спині лисиці Алісі, запустив чоботом у кота Базиліо ...
Після цього, нахилившись і дивлячись зі схилу донизу, де стояли дерев'яні чоловічки, радісно:
- Син мій, Буратіно, Шельмо ти живий і здоровий, - йди швидше до тата!
Несподівана поява Карло, його палиця і насуплені брови вчинили паніку серед бандитів.
Лисиця Аліса заповзла у густу траву і там дременула, іноді зупиняючись, щоб зіщулився після удару палицею.
Кіт Базиліо, відлетівши кроків на десять, сичав від злості, як проколена автомобільна шина.
Дуремар підібгав поли зеленого пальто і поліз зі схилу донизу, повторюючи:
- Я ні до чого, я ні при чому ...
Але послизнувся, покотився і з гучним шумом та плескотом гепнувся в ставок.
Карабас Барабас залишився стояти на місці. Він тільки втягнув голову до верхівки в плечі; борода його висіла, як клоччя.
Буратіно, Пьєро і Мальвіна піднялися наверх. Папа Карло брав їх поодинці на руки, погрожував пальцем:
- Ось я вас ужо, балуваних!
І клав за пазуху.
Потім він спустився на кілька кроків зі схилу і присів біля хворого Артемона. Вірний пес підвів морду і лизнув Карло в ніс. Буратіно висунувся з-за пазухи.
- Папа Карло, ми без собаки додому не підемо.
- Е-хе-хе, - відповів Карло, - важкенько буде, ну да уж якось донесу вашого песика.
Він поклав Артемона на плече і, відсапуючись від важкого вантажу, поліз наверх, де, все ще, втягнувши голову, витріщивши очі, стояв Карабас Барабас.
- Ляльки мої ... - пробурчав він.
Папа Карло відповів йому суворо:
- Ех ти! З ким на старості років зв'язався, - з відомими всьому світу бандитами - з Дуремаром, з котом, з лисицею. Маленьких ображаєш! Соромно, доктор!