Хто не знає, якими непримиренними ворогами вважаються кішки і щури! Я і сама раніше так думала. А ось одного разу мені довелося переконатися в зворотному.
Для одного наукового фільму потрібно було зняти дружбу кішки з щурятами. Кілька днів хлопці тягали нам кішок, а підходящої все не траплялося: то занадто світлі, то темні. Нарешті, після великих зусиль, знайшли. Це була звичайнісінька кішка, сіра з темними, як у тигра, смугами і яскраво-зеленими очима. Режисерові вона відразу сподобалася: якраз така кішка йому і була потрібна. Однак його радість виявилася передчасною. Приніс кішку якийсь хлопчина, а ось справжня її господиня нізащо не хотіла розлучитися зі своєю улюбленицею. До того ж у кішки ще виявилися кошенята.
Режисер був у відчаї. Він просив господиню віддати кішку, пропонував їй великі гроші, обіцяв повернути відразу біля зйомки.
- Ваша кішка дуже підходяща за кольором, - умовляв він, - ми тільки знімемо її дружбу з пацюками і відразу віддамо назад.
- З щурами? - здивувалася господиня. - Та це ж я її тому і не даю, що вона хороша крисоловка. Всіх щурів не тільки у мене, а й у сусідів переловила, а ви хочете, щоб вона з ними дружила! Так вона миттю всіх до однієї з'їсть!
По правді сказати, така Соціологічний портрет сучасної «артистки» мене спантеличила. Хоча я не раз підкладала маленьких звірят до кішок або собак, але підкидати щурят до кішки, яка славилася як крисоловка, мені не доводилося. Я теж стала вмовляти режисера не брати її, але він був невблаганний і наполіг на своєму.
Так потрапила до нас в Зоопарк зі своїм сімейством кішка, яка дуже добре вміла ловити щурів.
Хтось назвав її «Цуцикаріха». Хто її так назвав і чому, ніхто не знав, але це ім'я залишилося за кішкою.
В Зоопарку все котяче сімейство помістили в спеціальну клітку.
На новому місці Цуцикаріха спочатку дуже хвилювалася. Бігала по клітці, нявкала і все шукала, звідки б їй вискочити. Потім заспокоїлася, лягла до кошенят. Через кілька днів принесли щурят, яким Цуцикаріха повинна була замінити матусю.
Це були зовсім маленькі, сліпі крисята, вкриті ледь помітною шерсткою.
Вони копошилися у мене в руці маленькою купкою, а я стояла біля клітки з Цуцикаріхой і думала: прийме вона їх чи ні? Коли я увійшла в клітку, кішка відразу відчула щурят. Скочила з місця, неспокійно почала крутитися біля моїх ніг і все лізла до рук. При такому її увагу до щурятами я побоялася їх залишати.
Довелося діяти по-іншому.
Цуцикаріху посадили в ящик і винесли в іншу кімнату, а щурят поклали до кошенят. Зробила я це навмисне. «Нехай, - думаю, - скучити, зате потім буде менше розбиратися, хто знаходиться серед її кошенят». До того ж і від щурят буде пахнути кошенятами.
Мої розрахунки виявилися правильними. Вже через кілька годин Цуцикаріха нявкала на повний голос, а до вечора піднявся такий концерт, що описати важко: орала і дряпалася в стінки ящика кішка, пищали голодні кошенята, а серед них копошилися і шукали сосків матері маленькі пацюки.