Звичайно, комуністи в зображенні Шолохова відрізняються від того опису, до якого звикла радянська література 20-30х років. До цього часу письменники вже мали досвідом дослідження психології ватажків - це завжди були люди слова, справи, великої мужності, непохитної волі. Михайло Олександрович вніс свої риси в складається традицію зображення характеру більшовика. Ця риса полягає в його реалістичності, об'єктивності. Важливіше для нього не перераховувати гідності, а осягнути людську природу героя. Досягає він цього різними прийомами і засобами, використовуючи в тому числі, «прийом« дзеркального відображення », коли ту чи іншу подію або дійова особа дається через сприйняття різних людей, що служить засобом характеристики, як сприйманого, так і сприймає і створює відчуття об'ємного зображення ». [183]
Так, наприклад Федора Подтелкова дано Шолоховим в сприйнятті Григорія Мелехова: «У кімнаті сидів. здоровий, щільний козак. Зсутуливши спину, він широко розставив ноги в чорних суконних шароварах, розклавши на круглих широких колінах такі ж широкі рудоволосі руки. На великому, трохи рябоват виголеному особі його світлішали дбайливо закручені вуса, змочені волосся були пригладжений гребінцем. Він би справляв приємне враження, якби не великий піднятий ніс за очі. На перший погляд, не було в них нічого незвичайного, але, придивившись, Григорій майже відчув їх свинцеву тяжкість. Маленькі, схожі на картеч, вони світлішали з вузьких прорізів, як з бійниць, приземляли зустрічний погляд, влеплялісь в одне місце з важким завзятістю. Подтелков майже не блимав, - розмовляючи, він наголошував у співрозмовника свій невеселий погляд, причому куценьку обпалені сонцем вії його весь час були приспущені і нерухомі. Зрідка лише він опускав пухкі повіки і знову ривком піднімав їх, націлившись картечечкамі очей, оббігали все навколишнє ». [184]
Зовнішність цієї людини розкривається в сцені вбивства полонених офіцерів. «Подтелков, важко ступаючи по провалюється снігу, підійшов до полонених. Що стоїть попереду всіх Чернецов дивився на нього, презирливо мружачи світлі відчайдушні очі, вільно відставивши ліву ногу, похитуючи нею, тиснув білої підковою верхніх зубів прихоплену зсередини рожеву губу. Подтелков підійшов до нього впритул. Він весь тремтів, немигаючі очі його повзали по ізритвленному снігу, піднявшись, скористалися з безстрашним, котрі зневажають поглядом Чернецова і обломилися його вагою ненависті:
- Попався. гад! - клекоче низьким голосом сказав Подтелков і ступив крок назад: щоки його шабельним ударом располосовала крива посмішка.
- Зрадник козацтва! Під-ник! Зрадник! - крізь зціплені зуби задзвенів Чернецов.
Подтелков мотав головою, немов ухиляючись від ляпасів, - чорнів у вилицях, розкритим ротом всмоктуючи повітря.
Подальше розігралася з дивовижною швидкістю. Вискалений, зблідлий Ченців, притискаючи до грудей кулаки, весь нахиляючись вперед. Йшов на Подтєлкова. З губ його, зведених судомою, стрибали невиразні, перемішані з матом слова. Що він говорив - чув один повільно пятівшійся Подтелков.
- Доведеться тобі. ти знаєш? - різко підняв ченців голос.
Слова були ці почуті і полоненими офіцерами, і конвоєм, і штабними.
- Но-о-о-о - як задушений захрипів Подтелков, кидаючи руку на ефес шпаги.
Відразу стало тихо. Чітко заскрипів сніг під чобітьми Мінаєва, Крівошликова і ще кількох людей, що кинулися до Подтелкову. Але він випередив їх, всім корпусом повертаючись вправо, присідав, вирвав з піхов шаблю і, випадом рвонувся вперед, зі страшною силою рубонув Чернецова по голові.
Подтелков рубонув його ще раз, відійшов постарілій важкої ходою, на ходу витираючи похилі доли шашки, чорніли кров'ю.
Ткнувшісь про Таганку, він повернувся до конвойним, закричав видихлим, гавкаючим голосом:
- Рубі-і-і їх. таку матір. Всіх! Нема полонених. в кровину, в серце.
Гарячково застукали постріли ». [186]
Шолохов зображує Федора в гострих ситуаціях, наповнених драматизмом, коли перевіряються його людські якості. Такий сценою є епізод загибелі загону Подтелкова, захопленого білокозаками. У цій ситуації герой проявляє твердість духу. Навіть люди мужні і сміливі в останню хвилину надломлюються. Коли стали підводити до ями, то один з червоноармійців «закидати, креслив землю мляво висять ногами і, чіпляючись за волочити його козаків, киваючи залитим сльозами обличчям, вириваючись, хрипів:
- Пустіть, братці! Господи невинний я! »[188]
Подтелков ж не здригнувся перед смертю, лише посивів. Так, Лагутін, вдивляючись в нього говорить: «- посивів ти за ці дні ... Бач песик-то тобі як покропить ...
- Мабуть посивієш, - важко зітхає Подтелков; витираючи піт на вузькому лобі, повторює: - Мабуть посивієш від такої приємності ... Бірюк - і то в неволі сивіє, а ить я - людина ». [189]
Сцена страти Подтелкова і Крівошликова, їх соратників виглядає, як свого роду відплата. І не випадково з тією ж інтонацією і майже в тих же виразах кілька місяців по тому інші судді вирішують долю героя:
- Розстріляти! Всіх! - Він по-оприлюдненому затряс головою; оглядаючи всіх бузувірським косить поглядом, давлячись слиною закричав: - Нема їм, христопродавцем, милості! Жиди які з них є - вбити! ... Вбити! ... Розіп'яти їх! У вогні їх! »[190]