Сталь - це сплав заліза і вуглецю. Можуть бути додані і інші речовини, щоб надати стали різні характеристики: міцність, пружність, еластичність. Але основним матеріалом для виробництва сталі є залізо. Залізо зазвичай не зустрічається в природі в чистому вигляді.
Велика його частина видобувається в суміші з іншими речовинами в складі залізної руди.
У районі Великих озер в Сполучених Штатах знаходиться головне джерело залізних руд США і одне з найбільших світових родовищ. З європейських родовищ найбільш відома Лотарингія на кордоні Франції та Німеччини.
Руди, що залягають в районі Великих Озер, містять близько 51 відсотка заліза. І знаходяться вони недалеко від поверхні. Видобувати їх дуже просто: потрібно просто прибрати верхній шар землі і копати руду. Але, на жаль, ці запаси зменшуються. До залізних руд, який поставляє найбільшу кількість заліза, відносяться магнітний залізняк, червоний, жовтий і шпатовий железняки. Магнітний залізняк містить найбільшу кількість заліза в порівнянні з іншими, іноді до 72 відсотків. Це корисна копалина чорного кольору, в якому три частини заліза з'єднані з чотирма частинами кисню. Найбільші поклади магнітного залізняку знаходяться в районі гори Адирондак штаті Нью-Йорк, в Нью-Джерсі і Пенсільванії. Магнітні залізняки видобуваються також в Швеції, Норвегії, Росії та Німеччини.
Червоні залізняки - найбільш поширений вид залізовмісного матеріалу, який знайшов найширше застосування в промисловому виробництві заліза. Це м'яка, сипуча руда червоного кольору.