Жорстокість - одна з властивостей людських істот, що перейшло до нас з тваринного світу. Як же вийшло, що людина в процесі еволюції не позбувся цього недоліку? Для відповіді на питання, звідки з'являється жорстокість, нам треба визначитися з тим, що ж це таке.
Жорстокість в психології може визначатися як одна з рис особистості при різних видах психічних відхилень. Жорстокість - потреба заподіювати біль і страждання. Ця точка зору не викликає сумнівів, жорстокість - хвороба. Однак, поглянемо на оточуючий нас світ. В даний час жорстокість все частіше стає відокремлена від заподіяння живим істотам фізичних страждань. Що ж тепер є жорстокість? Зловтішно грати на почуттях близьких нам людей? Пройти повз потребує допомоги людини? Чи не відчувати співчуття до чужого горя? Так, все це в якійсь мірі певні прояви жорстокості. Лякає інше - з часом таких моментів в житті суспільства стає все більше. Що є причиною появи жорстокості? Причина криється в чому - недосконала система виховання підростаючого покоління, зниження моральних принципів у суспільстві, падіння моральності. Одна з причин емоційної жорстокості - прагнення утримати спокій і стабільність в своєму внутрішньому світі - саме звідси виникають думки в дусі "чуже горе мене не стосується". Жорстокість наростає в світі як сніжний ком, адже типовим дією у відповідь на жорстокість є зустрічна жорстокість. Але найчастіше жорстокість пов'язана з індивідуальними недоліками особистості - невпевненістю в собі, прагненням самоствердитися, поставити себе вище інших, відчути владу.