У звуковому діапазоні існує нескінченна кількість звуків, що відрізняються по висоті, але в музиці використовуються лише деякі з них. Ряд звуків, розташованих певним чином по висоті, називається звукорядом. а кожен його звук - щаблем. Всі ступені звукоряду мають назви, які утворюються з назв семи основних ступенів звукоряду:
До, ре, мі, фа, соль, ля, сі
Основні ступені завжди розташовуються в зазначеній послідовності, а висота ступенів збільшується зліва направо.
Для запам'ятовування назв ступенів можна використовувати такі асоціації:
Запам'ятати послідовність основних ступенів допомагає фраза "До, ре, мі, фа, соль, ля, сі - кішка їхала в таксі".
Основним східцях звукоряду відповідають звуки, які добуваються на білих клавішах фортепіано (рис. 1.)
Мал. 1. Основні ступені на клавіатурі фортепіано
Запам'ятати розташування основних ступенів на клавіатурі допомагають чорні клавіші. Ступінь до розташовується перед групою з двох чорних клавіш, а фа - перед групою з трьох чорних клавіш.
Крім складового позначення основні щаблі звукоряду мають скорочене літерне позначення:
Запам'ятати буквені позначення просто. У давнину звукоряд починався з рівня ля. а наступної основної щаблем була ступінь сі-бемоль (перша чорна клавіша праворуч на рис. 1). Для зручності поєднали початок звукоряду з першими буквами латинського алфавіту. Вийшло так:
Пізніше замість сі-бемоль стали використовувати щабель сі. а оскільки буква B вже була зайнята, то ступінь сі стали позначати буквою H.
При вживанні слів звук, ступінь, клавіша може виникнути плутанина. Щоб цього не відбувалося необхідно чітко розуміти різницю між ними. Звук - фізичне явище, що характеризується певною частотою, ступінь - це елемент звукоряду, а клавіша - елемент клавіатури фортепіано.
Звукоряд - це первинна і найпростіша загальна система організації звуків. Він не має початку і, відповідно, щаблі звукоряду не мають абсолютного порядкового номера. Звукоряд також не дає можливість дізнатися абсолютну частоту звуків ступенів. У визначенні звукоряду йдеться лише те, що звуки в ньому розташовані по висоті певним чином. Звук в системі звукоряду має назву і відносний порядковий номер в послідовності основних ступенів: до - перший щабель, ре - друга, ми - третя і т.д.
Звукоряд можна розглядати в загальному вигляді або стосовно до музичного інструменту. Звукоряд музичного інструменту складається з усіх звуків, які можуть бути виконані на ньому. Наприклад, у фортепіано 88 клавіш. Кожна клавіша дозволяє отримати один звук і, відповідно, звукоряд даної групи музичних інструментів складається з 88 звуків. Звукоряд музичного інструменту має початок і кінець і ступені в системі звукоряду музичного інструменту можуть характеризуватися порядковим номером щодо його першого ступеня.