Він є основним аудіо форматом для багатьох і багатьох систем відтворення цифрового звуку і використовується як стандартний формат звукових файлів в персональних комп'ютерах. До того ж, він має солідний набір специфікацій, неабияк поповнилися за останній час. Його повна назва - Microsoft RIFF / WAVE - Resource Interchange File Format / Wave - формат файлів передачі ресурсів / хвильова форма, і створений він був інженерами Microsoft і Intel. У свою чергу, WAV розшифровується як Waveform Audio File Format.
Цей тип файлів є стандартним для систем Apple Macintosh і систем обробки звуку, побудованих на його основі. Apple AIFF розшифровується як Audio Interchange File Format - формат файлу обміну звуком, він у чомусь схожий з WAV. Його особливістю є те, що він дозволяє розміщувати разом із звуковою хвилею додаткову інформацію, зокрема, сампли WaveTable (приклади звучання інструментів разом з параметрами синтезатора), що покращує якість підсумкового результату. Хоча в даний час комп'ютери Apple здатні відтворювати файли практично будь-яких форматів, в тому числі і МР3.
Так, це не тільки формат зображення, в якому пишуть фотографії деякі цифрові камери. Насправді, RAW є т.зв. «Чистої оцифруванням», в якій не міститься заголовка і знаходиться лише послідовність відліків звукової хвилі. Зазвичай оцифровка зберігається в 16-розрядному форматі.
Найпопулярніший формат стиснення на сьогоднішній день - це МР3. Формат МР3 (MPEG Layer 3) був розроблений, після ряду проміжних форматів, інститутом Фраунхофера в Німеччині. Взагалі то, формат .МР3 заснований на обмані людського вуха. Після деяких досліджень з'ясувалося, що людському слуху властиво адаптуватися до появи нових звуків, що виражається в підвищенні порога чутності. Тому одні звуки здатні маскувати (тобто, робити суб'єктивно нечутними) інші. Ось і в цьому форматі частина звуків, які, як вважає відповідна теорія, робляться нечутними, просто забираються із загального звучання. Після чого вийшов «напівфабрикат» кодується за методом Хоффмана. Обов'язково слід враховувати те, що в форматі МР3 програми, що стискають звук з оригінального, не є стандартизованими, тобто кожен грамотний програміст може реалізувати свою схему стиснення. А стандартам підкоряються тільки декодери, що призводить до того, що якість відтворення формату МР3 далеко не завжди залежить від плеєра, програє цей файл. У зв'язку з різними здібностями і уподобаннями реалізаторів різних кодерів, одні з них краще справляються з симфонічною музикою, інші - з роком і металом, треті - з репом і рейвом і так далі.
JointStereo. є однією з особливостей МР3, означає, що замість кодування стерео як двох незалежних каналів проводиться кодування т.зв. центрального каналу і різниці, що відрізняє його від вихідних стереоканалов. Досить багато складових звуку в стереоканалах однакові, і їх кодування в загальному каналі дозволяє вивільнити додаткову смугу для більш докладного кодування різниці, що призводить до деякого поліпшення якості.
Обов'язково слід згадати і про Variable Bit Rate. або VBR. Це означає, що кодер змінює ступінь стиснення «на льоту», в залежності від характеру звуку. Такий підхід призводить до зменшення підсумкового розміру файлу або, при збільшенні вимог до якості, при тому ж розмірі файлу дозволяє домогтися кращого звучання.
Кодек WMA, або Microsoft Windows Media Audio, є серйозною альтернативою МР3. Файли цього формату мають розширення .WMA і .ASF, мають явною перевагою перед МР3 на низьких швидкостях потоку даних (бітрейтах) і втрачають його при збільшенні швидкості подачі інформації на кодек.
На основі WMA розроблений стандарт WMA DRM, який реалізує близьку серцю звукозаписних компаній захист від копіювання. Файли, створені на основі цього формату, можна записувати на пристрої відтворення, типу МР3-флеш-плеєрів, проте скопіювати їх звідти не можна.
ATRAC (Adaptive TRansform Acoustic Coding - акустичне кодування адаптивним перетворенням) базується на стереофонічному звуковому форматі з 16-розрядних квантуванням і частотою дискретизації 44.1 кГц. При стисненні кожен кадр ділиться на 52 частотні смуги, результуюча швидкість потоку - 292 кбіт / с (стиснення 1: 5). Застосовується в системі MiniDisk.