Цінність - це єдність двох компонент: з одного боку, цінність завжди передбачає, що какомуто суб'єкту або явищу надається певне значення, а з іншого - що ставлення до цього значення має виражену позитивну емоційну забарвленість. Ціннісні структури, відповідно до яких представники етнічної спільності будують моделі поведінки, вибирають ідеали і смисли, є основоположною частиною самосвідомості етносу. У всі часи окрема людина пов'язував сенс свого життя з буттям народу, до якого належав. Зараз, коли існування народів нерідко перебуває під загрозою, не тільки для особистості, але і для етносу, нації посилюється необхідність осмислити своє буття. Тому ми можемо зарахувати етнічні цінності до розряду екзистенціальних (смисложізненних).
Етнічні цінності - це сукупність життєвих установок, орієнтирів, ідеалів, смислів, культурних традицій, бажаних рис характеру представників даного етносу, які самі етнофори вважають найбільш характерними і важливими для самозбереження і розвитку свого народу, для подальшого майбутнього людства в цілому і для реалізації призначення свого народу в світовій історії.
Існує думка (його дотримується Б.Л.Губман), що цінності народжуються в екзистенціальної активності суб'єкта і знаходять статус загальнозначущих в процесі комунікації. Більш правомірний підхід, на нашу думку, демонструють в своїх роботах М. С. Каган і А. Я. Флієр. Згідно їх підходу цінності спочатку формуються не в суб'ектівнолічностной, а в соціокультурній сфері, тому що при своєму зародженні людське самосвідомість спочатку проявляється не на основі усвідомлення людиною себе як "Я", а речі його до "Ми" (спочатку - до кровнородственной громаді, потім до етнічної спільності). Отже, основою для формування етнічних цінностей є історичний соціокультурний досвід колективної життєдіяльності членів етносу.
Серед цінностей особливо виділяються підстави, на яких базується стійкість етнічної самосвідомості в цілому. Це свого роду етнокультурні "домінанти" психіки (термін А.А.Ухтомского), які диктують народу норми, орієнтири, ідеали, які виступають у вигляді імперативів поведінки членів даного етносу. Можна стверджувати, що всі цінності етносу кристалізуються навколо обмеженого набору домінант, іноді званих "фокальними цінностями" або "ключовими символами". Емоційне ставлення до домінант грунтується на етносімволізірующем значенні, що викликає прояв етнічних почуттів. З іншого боку, в процесі усвідомлення етнокультурних домінант вступає в силу процес раціоналізації: шляхом самоаналізу етнічної культури підсумки самопізнання і супутнє їм емоційне самоставлення етнофоров закріплюється в самооцінку.
На наше переконання, саме етнокультурні домінанти психіки -жорсткий каркас, який тримає етнос "на плаву" в періоди катаклізмів. У цьому сенсі найбільш показові ті етноси, які зуміли залишитися собою в найскладнішій "етнічної реальності". Одним з переконливих прикладів представляється єврейський народ. Які ж фокальні цінності євреїв, завдяки яким етнос вистояв в століття геноциду, зберіг своє "обличчя" в атмосфері розсіювання, знайшов національноустремленную самоідентифікацію (доказом якої стало саме утворення держави Ізраїль і його стабільнокультурное стан у ворожому середовищі)? Перш за все, це сама етнонаціональна самоідентифікація, що виражається антитезою "ми - вони". Так, при всіх асиміляційних процесах євреї зберегли тотожність. Здається, основних причин цієї дивовижної життєстійкості - три:
Релігійно санкціонована ідея вищого призначення, відображена в Старому Завіті і супроводжується зведенням розроблених правил і поведінкових норм, дотримуючись яких євреї діаспори усвідомлювали себе як "мир в миру" (у всякому разі, в умовах збереження релігійної громади).
Загальна згуртованість, що виникла в результаті масового неприйняття етносу з боку народовавтохтонов в умовах діаспори. Так, в умовах царської Росії і потім СРСР, євреї, насильно позбавлені власної культури і вимушені працювати на ниві інших культур, не могли не об'єднатися перед обличчям чинить їм перешкод (від погромів до процентної норми в вузах і т.д.).
Усвідомлювана самобутність менталітету, що базується на поділюваних цінностях народу, спочатку заданих сакрально, але з плином століть отримали статус власне етнічних.
Етнокультурної домінантою, загальною для ізраїльтян і євреїв діаспори, і що лежить в основі самосвідомості етносу, є цінність особистої участі і зобов'язання в реалізації божественну долю. Виразна характеристика цієї цінності дана М.Бубером: "Сама ця віра в Бога (іудаїзм. - курсив мій. Ю.Ч.) народилася (якщо покладатися тут на біблійні оповіді, що я вважаю за можливе) з мандрів, в ході яких складалися племена і народ. і народ вважав Бога своїм ватажком в мандрах. Таким чином, тут індивід знаходиться всередині об'єктивної пам'яті поколінь про це проводом і про цей договір, його віра є постійне довіру до уклала договір і проводом Господа, довірливе сталість в з рікосновеніі з Ним "[2, с.236]. Таким чином, центральною для менталітету євреїв протягом тисячоліть є цінність Завіту, союзу з Богом, його присутності в житті людини. Тому культурне життя євреїв виконана моральних зобов'язань, у виконанні яких постійно реалізується діалог з Господом. Не випадково слово "міцва" одночасно означає і заповідь, і добру справу. Однак, ця цінність розуміється і реалізується євреями не в варіанті беззастережного підпорядкування Вищим силам. Заповіт як союз і договір, як обопільний акт - результат діалогу повноправних, хоч і не рівноправних сторін. Необхідний до виконання Закон передбачає вільне волевиявлення не тільки Бога, але і людини. Богообраність євреїв - не просто результат благодаті, але обов'язок самостійної рефлексії, нерідко вступає в протиріччя з вимогою Вищої боку. З.Жаботінскій пише: "Божественний Дух не можна насадити. Він не може вдаватися до послуг поліцейського або цензора. Цей Дух хоче заволодіти серцями і совістю, подолати сумніви, але - не заборонити сумніви" [1, с.129]. Не випадково в Старому Завіті євреї іменуються народом «Твердошиї", непокірним. У цьому сенсі показовими є образи і Якова, і Іова, і Тамари. Свобода волі проявляється як обов'язок самостійного рішення - на відміну від еллінської ідеї приречення. "Можливо, і зараз загальновідоме єврейське впертість, гординя і схильність до самоствердження залишаються ознаками тієї ж душевної структури, яка породила ідею свободи і особистої відповідальності" [3, 49].
Домінантна цінність самостійності мислення і дії як вищої обов'язки людини і народу виражена в заклику "Не можна говорити:" Я тільки виконував наказ "(Кідушін, 42б). Наділення людини вільною волею не дозволяє підкорятися наказу влади, якщо його виконання несе зло. Якщо ж ти виконуєш такий наказ, то береш на себе відповідальність не меншу, ніж той, хто його віддав. Узята в іншому ракурсі ця цінність реалізується в заповіді "правди, правди шукай" (Дварим, 16, 20) як вимога справедливості, обов'язкової для Бога і люде . Показово, що європейські екзистенціалісти. Солідаризується з цим постулатом. Так, Ж. П. Сартр писав, що якщо людина бере участь у війні, значить, він її вибрав сам.
Домінантне значення має для євреїв цінність перетворення світу на краще. Словами молитви вона формулюється як "привести світ до досконалості під владою Бога". М. Бубер стверджував, що однією з провідних ідей єврейства є ідея дії. Так, для єврея, по Буберу, більш характерно дію, ніж переживання. Його віра невіддільна від вчинку і реалізується саме в ньому. Так, дія, що носить "мирської" характер, може виражати релігійне благочестя. Тому іудаїзм часто називається позитивною релігією, яка регулює повсякденну поведінку і скрипти дій. Вл. Соловйов пояснює це прагнення до підвищених реалізмом євреїв. З цієї домінанти виникає цінність проґресизму.
Цінності будь-якого етносу ієрархічні: вони групуються навколо загальноетнічного ідеалу майбутнього (даного народу і світу в цілому). При ментальному пошуку правди і ринковій орієнтації до вдосконалення буття не дивно, що тенденція спрямованості у майбутнє грає в житті євреїв величезну роль. Це дало можливість М.Буберу поряд з ідеєю дії виділити в єврейському національному характері ідею майбутнього, засновану на особливому сприйнятті історичного часу. Історична пам'ять і історична надія живлять самосвідомість євреїв. У цьому корениться причина описаної в літературі романтичної мрійливості, а також - трепетного ставлення до дітей як до живого вигляду майбутнього. Але сам дієвий характер народу не міг обмежитися мріями: метою євреїв було не просто перебудову світу на кращих засадах, а й створення нового, досконалого світу. Звідси -інтенціональность і созидательность як принцип творчості євреїв. Здається, в цьому (а не просто в пригнобленому становищі народу) корениться причина активної участі євреїв в революції; в цьому ж - причина достатку єврейських імен серед героїв Радянського Союзу, серед поетів і дисидентів. З іншого боку, роль орієнтації на майбутнє важко переоцінити і в такому внутріеврейском явище як хасидизм. У культурноязиковом плані саме ідея майбутнього спонукала Е.БенІегуду не просто реконструювати, а й значною мірою заново створити іврит, який об'єднав євреїв в націю. Саме вона спонукала Т.Герцля, Х.Вейцмана і Д.БенГуріона стати засновниками нової держави.