Оскільки знання ці в нашій культурі не загальновідомі, людина, який відчуває потребу розвиватися духовно, відчуває спочатку гострий інформаційний голод. Однак коли йому вдається отримати до них доступ, картина різко міняється. "Неофіт" стикається з фактом існування безлічі традиційних і сучасних навчань про духовний розвиток, кожне з яких з великою переконливістю доводить власну істинність, і часом з не меншою переконливістю заперечує при цьому істинність інших навчань. Така теоретична багатоаспектність езотеричного знання (так само як і практична багатоаспектність існуючих методів духовного розвитку) збиває людину з пантелику, серйозно перешкоджаючи процесу його дійсного духовного зростання.
Феномен теоретичної многоаспектности езотеричного знання особливо почав даватися взнаки в ході широкого освоєння духовної спадщини східних культур, остаточно підірвав на Заході духовну монополію християнської ідеології. Тому починаючи з кінця минулого століття робилися неодноразові спроби так званого "езотеричного синтезу", що повинна впорядкувати яка стала очевидною хаос теорій і методів духовного розвитку, що відносяться до різних культурних регіонах. Теософія Блаватської, арканологіческіе вишукування Шмакова, Агні Йога Реріхів - все це синтетичні вчення [1]. Однак, здійснюваний ними культурологічний синтез носив переважно формальний характер: синтезуючи по тим або іншим принципом форми традиційних регіональних навчань, вони в цілому некритично ставилися до їх змісту, беручи до уваги лише загальні положення і ігноруючи значимість принципових змістовних відмінностей. Результатом такого формального синтезу щоразу ставало чергове вчення, по суті продовжує ряд навчань, які вона повинна була синтезувати.
Дійсна ж завдання езотеричного синтезу полягає саме в тому, щоб ЗНЯТИ теоретичні багатоаспектного уявлень про духовний розвиток, зафіксованих в численних текстах, які створювалися впродовж всієї писемної історії людства. Завдання це може бути здійснена лише шляхом ЗМІСТОВНОГО синтезу, - тобто синтезу змісту різних навчань про духовний розвиток.
Ближче всіх до здійснення ідеї змістовного синтезу підійшли Г.І.Гурджіев і П.Д.Успенскій, які вказували, що в основі всіх філософських, релігійних, окультних і т.п. навчань про духовний розвиток лежать різні системи психологічних знань про принципи і методи такого розвитку. Справді, предмет всіх цих навчань єдиний - духовний розвиток людини; а духовний розвиток дійсно можна розглядати як специфічну форму психічного розвитку. Таким чином, внутрішню, "езотеричну" сторону різних духовних навчань складають різні психологічні системи виховання і самовиховання (системи "психічної культури"), звані також школами езотеричної психології або просто езотеричними школами.
Однак виділення езотеричної психології як єдиного змісту, прихованого за різноманітними формами духовних навчань, ще не створює передумов для подальшого їх синтезу, так як не пояснює факту відмінностей, що існують між самими школами езотеричної психології. Виникає наступне питання: чим зумовлені ці змістовні відмінності, і що може бути покладено в якості змістовної основи езотеричного синтезу? Якщо відволіктися від культурологічного шару відмінностей, стає цілком очевидним, що різні езотеричні школи, при всій їх несхожості, незмінно звертаються до ряду загальних психологічних тим, проблем, завдань і т.д. Створюється враження, що дійсно існують між цими школами відмінності психологічного порядку обумовлені не чим іншим, як різним ступенем усвідомлення і цілеспрямованого використання якогось єдиного психологічного механізму, що лежить в основі процесу духовного розвитку, і, подібно до самої психофізіологічної структурі людського організму, щодо мало схильного модифікаціям з боку культурних чинників, - механізму, загального для людей всіх часів і епох. Різні езотеричні школи понятійно фіксують і теоретично розробляють різні групи функціональних блоків цього механізму, чим і пояснюються існуючі між ними відмінності.
* * * Далі ми спробуємо виділити ряд традиційно зафіксованих функціональних блоків психологічного механізму, за допомогою якого здійснюється процес духовного розвитку людини.
Прагнення не може бути безпредметною, це завжди прагнення до чемуто, до какойто мети. Всі школи езотеричної психології одностайні в тому, що метою духовного прагнення є осягнення людиною своєї справжньої сутності і свого справжнього місця в світі: осягнення "вищого Я", осягнення своєї єдності з Абсолютом, осягнення себе нероздільним з Богом, осягнення своєї слиянности із Всесвітом, осягнення себе в якості Порожнечі або не мають якостей, осягнення того, що мене немає і т.д. Незважаючи на відмінність формулювань цих і тому подібних традиційних визначень, всі вони пов'язують акт осягнення з якимось зміною самосвідомості, а саме - з виходом за рамки ординарного, особистісного рівня самосвідомості, на якому "я" безумовно протистоїть "всього іншого" (людина - миру, особистість - суспільству і т.д.).
Важливо відзначити, що основна для езотеричної психології ідея можливості осягнення надособистісних рівнів самосвідомості, - ідея трансперсоналізаціі, - служить в даний час і основним каменем спотикання на шляху наукового освоєння донаучних уявлень про принципи і методи духовного розвитку. Оскільки традиційним об'єктом психології є психіка нормальної, а не "сверхнормального", що перевершив особистісний рівень самосвідомості людини, все відхилення від цього рівня тут схильні відносити до розряду компенсаторних реакцій і патологічних симптомів.
Зрозуміло, людська істота не вичерпується самосвідомістю. У нього є тіло, а також ряд психічних "інструментів", за допомогою яких здійснюються основні форми взаємодії людини зі світом. Традиційно об'єднуються в езотеричної психології загальним терміном "нижча природа" людини, вони являють собою основну перешкоду духовному зростанню: "мирські" стереотипи активності "нижчої природи" заважають як осягнення, так і утвердженню людини в надособистісних рівнях самосвідомості. Різні школи теоретично фіксують різні елементи "нижчої природи", проте всі вони говорять про необхідність її ПРЕОБРАЖЕННЯ, тобто перетворення з противника в союзника в провідник осягнення, що привносить світло в повсякденне життя.