Все почалося в 1894 році. Орвіл Гібсон працює в своїй домашній майстерні в Каламазу, штат Мічиган, де натикається на небачений раніше інструмент. Орвіл бере різьблену, опуклу форму (арктоп) скрипки і за її мотивами починає робити мандоліни. Він виробляє два нових дизайну мандоліни: корпус з завитком (F style) і в формі сльози (A style).
Звідси в 1902-му році утворюється компанія Gibson Mandolin-Guitar Mfg. Co. Ltd, а в 1935-му році з'являється перша електрогітара Gibson.
Музичний світ вже ніколи не буде колишнім. Гітари Les Paul, Flying V, Explorer, SG і інші моделі назавжди змінили музичний ландшафт.
Нижче наведено короткий огляд шляху, який проходить гітара Gibson від дерева в лісі до інструменту на сцені.
1. Деревна сировина
Як деревної сировини, яке йде на виробництво електрогітари, використовують тверді сорти, такі як клен і червоне дерево (він же махагон) на корпус і гриф. Щільність деревини і її вага сильно впливають на сустейн і тембр. Іноді для різних цілей використовують також ясен і горіх.
2. Чорнова обробка
Виготовлення гітари Gibson починається з пилорами, після чого дерево сушиться до певного рівня вмісту вологи. Працівники відбирають і випилюють бруски і плашки за розміром корпусу і грифа. На цьому етапі і на фабриці спеціальна іригаційна система під стелею насичує повітря крапельками води, підтримуючи правильний рівень вологості всередині приміщення. Це гарантує збереження деревом своїх кращих якостей.
3. Надання дереву форми ідеального інструменту
На пилорамі дерево сортують по класу малюнка (текстури), після чого йому надають приблизну форму, наприклад, SG або Les Paul. Потім його поміщають на фрезерувальний верстат з комп'ютерним управлінням (CNC), де плашка знаходить свою кінцеву форму. Щоб отримати топ з хвилястого клена, плашка зрізається під певним кутом до центру бруска, в результаті чого виходить класична "ялинка" - характерна риса моделі Les Paul Standard. Потім топ приклеюється до махагоновому корпусу і знову допрацьовується на фрезерувальних верстатах.
4. Досконала різання
Виточування грифа здійснюється висококваліфікованими робітниками. Під час процесу делікатній різання довгі дерев'яні бруски, які називають болванками, акуратно обтачиваются по потрібній формі, в залежності від моделі, після чого зверху наклеюється накладка з палісандра, а потім все це разом шліфується до кінцевої форми.
Поки робітники виточують грифи, палісандровою накладкою здійснюють свою подорож по фабриці, в результаті чого на них з'являються вклеєні інкрустовані вкладки з перламутру, Абалон і акрилу. Досвідчені майстри встановлюють лади в заздалегідь прорізані пази, роблять окантовку та інші модифікації.
6. Практичний підхід
Починаючи з етапу обробки корпусів і грифів, кожен виробничий відділ компанії Gibson USA має індивідуальних співробітників по контролю за якістю для впевненості в тому, що кожен пункт у виробництві гітари доведений до досконалості.
7. Контроль якості в режимі 24/7
Хоча більша частина роботи по виготовленню гітари укладається в денну робочу зміну, багато операцій довольновремязатратни і потребують додаткового часу та працівників, щоб процес йшов гладко все 24 години на добу. У відділі, що займається корпусами, робочі виточують паз для окантовки по краю усього корпусу гітари, цей паз називається "шпунт". У цей паз ми поміщаємо багатошарову вінілову вкладку, після чого гітару перев'язують смужками тканини, щоб окантовка "схопилася". На цьому етапі, як і протягом усього процесу виготовлення інструменту, ключовим фактором є контроль якості, тому гітари постійно інспектують і перевіряються, щоб переконатися в їх високій якості.
8. Чистова обробка
За ніч клей твердне і схоплює. Як тільки клей затвердіє, пора шліфувати гітару і видаляти всі непотрібні сліди. Спочатку шкуреніе проводиться за допомогою великого шліфувального стрічкового верстата. Досвідчені працівники виконують цю чистову роботу, звертаючи особливу увагу на те, яким на вигляд і відчуття виходить Les Paul, Firebird, SG, Flying V або інша модель. Гострі краї згладжуються, а контроль якості робить свою чергову перевірку. Потім гриф вклеюється в корпус і гітара сушиться у висячому положенні приблизно півгодини.
9. Насамперед технологія
Технологічність відіграє значну роль в процесі свердління в корпусі отворів для струнотримача і звукознімачів, то ж можна сказати і про шліфовці ладів, де задіяний автоматизований верстат з комп'ютерним управлінням під назвою PLEK, що дозволяє домогтися найвищих результатів. Потім настає черга ручної роботи, і гітара полірується дрібним наждачним папером перед покриттям лаком. На корпусу з червоного дерева наноситься шар порозаполнителя (шпаклівки), оскільки текстура дерева пориста і вимагає згладжування перед нанесенням фарби. Ще одна перевірка якості і гітара йде на заключний етап, де вона набуває обпалену (берстовую), дизайнерську або суцільну забарвлення.
10. Фінальні штрихи
На наступній стадії гітара надходить в фарбування, де їй вручну надається певна забарвлення. Фарба розпилюється поверх окантовки, після чого вона звільняється за допомогою циклювального машинки. Потім гітара піддається електростатичного впливу, яке сприяє більш щільному контакту лаку з корпусом, це відбувається в русі по транспортеру, розташованому під стелею. Сотні блискучих переливаються гітар висять в кінці лінії, сушка кожної з них займає одну ніч.
Після сушіння гітари знімають і знову полірують вручну, щоб зняти нерівності лаку або фарби. Після нанесення фінального шару лаку, гітари сушаться ще чотири-п'ять днів. Всі сліди лаку, фарби і стружки, які випадково потрапили під лади і на фретбортд, акуратно видаляються за допомогою шкурки або шліфувального диска. Полірування повстю надає гітарі сяйво і блиск. Нарешті, гітара роздобувати свої електронні "внутрішні органи" - все від звукознімачів і проводів до автоматичного роботизованого тюнера, - після чого і стає закінченим інструментом.
Контроль якості це не проста формальність. Він є невід'ємною частиною кожного етапу і набуває особливої значимість в самому кінці. На фінальному контролі якості близько десятка працівників перевіряють інструмент, щоб переконатися в його ідеальності.