Вище можна побачити художнє зображення планети Кеплер-22, яка стала першою відкритою телескопом екзопланетою, що обертається по орбіті навколо зірки в придатній для життя зоні. Це означає, що на Кеплер-22 може бути рідка вода, як на Землі, що робить її близькому спорідненої планетою. Як пишуть фахівці NASA, «планета в 2,4 рази більша за Землю, і це найменша з виявлених досі екзопланет, розташована в центрі придатною для життя зони зірки, схожої на наше сонце».
Де сонце сідає двічі
Навіщо ми шукаємо екзопланети, як Кеплер-22? Експерти кажуть, що від цього може залежати майбутнє людства. Пошуки планети, здатної підтримувати життя, можуть забезпечити виживання людей, так як наша планета може стати жертвою астероїда, сонячного спалаху або нашого власного нерозумного ставлення до неї. Однак не всі планети, виявлені NASA, придатні для життя. Вище можна побачити художнє зображення Кеплер-16 - самої схожою на Татуїн планети з усіх виявлених досі. Маються на увазі її два сонця, що нагадують рідну планету Люка Скайуокера з "Зоряних воєн". І хоча планета обертається навколо двох сонць. вона, очевидно, надзвичайно холодна і має газову поверхню.
Наша галактика дуже велика, і складно навіть уявити, що телескоп Кеплер може досліджувати кожен сантиметр небесного зводу. Апарат фокусується на великій ділянці, що включає сузір'я Лебедя і Ліри. На фото якраз можна побачити цю область. Кожен трикутник вказує на окрему ділянку неба, що обробляється фотометром телескопа Кеплер. Земля ускладнює дослідження всіх частин неба круглий рік, тому апарат розташований над площиною екліптики. Кеплер може одноразово спостерігати за 100 000 зірок. Регіон Лебедя і Ліри обраний через достатку зірок, схожих на наше сонце. Яка кінцева мета? Знайти планети, схожі на Землю.
Кеплер - не єдиний космічний апарат, що працює з екзопланетами. Тут можна побачити художнє зображення заповненої гарячим газом планети HD 209458b, як зазначено в інформації, отриманої від телескопів Хаббл і Спітцер. Апарати виявили, що в атмосфері цієї планети є молекули метану, водяної пари і вуглекислого газу. HD 209458b обертається по 3,5-денний орбіті навколо схожої на сонце зірки в сузір'ї Пегаса на відстані 150 світлових років. Вона ненаселена, але фахівці кажуть, що присутність органічних молекул може свідчити про наявність життя на схожих планетах, але з кам'янистій поверхнею.
Скелі планети Кеплер-10b
Обжигающий світ Кеплер-10b
Це зовнішній вигляд планети Кеплер-10b, виконаний художником NASA. На ньому планета буквально кипить, очевидно, тому, що вона обертається навколо своєї зірки на відстані в 20 разів ближче, ніж орбіта Меркурія по відношенню до нашого сонця. Як NASA вдалося виявити такі планети, як Кеплер-10b? Телескоп сканує яскравість більше 100 000 зірок кожних 30 хвилин. Вона вимірюється вбудованим фотометром. Апарат шукає крихітні змін в яскравості зірки, які трапляються, коли перед нею проходить екзопланета.
При всій своїй популярності Кеплер-10b - це не найгарячіша екзоплента з виявлених нами. Вище зображена планета HD 149026b - «гарячий Юпітер» з жахливою температурою 2 000 градусів Цельсія, що в три рази гарячіше нашої найгарячішою планети Венери. Наскільки це гаряче? Настільки, що, як вважають астрономи, планета вбирає майже весь жар від своєї зірки і практично не відображає світло. Це робить її самої чорної, або самої темної планетою у всій вивченої всесвіту. Вважається, що виявлена телескопом Спітцер планета набагато холодніше на темній стороні, яка не повертається до зірки.
Чи повинна планета в точності відповідати Землі, щоб підтримувати життя? Фахівці агентства NASA не впевнені. Вище представлено художнє зображення планети, що обертається навколо зірки, яка холодніше за наше сонця. Такі зірки називаються червоними і коричневими карликами. Незрозуміло, чи може більш холодна зірка забезпечувати існування молодих планет з такою ж хімічною сумішшю, яка зародила життя на Землі. Щоб планета змогла підтримувати життя, вона повинна зберігати воду в стані нижче температури кипіння, але вище точки замерзання. Крім того, вона повинна мати достатньо повітря, але не дуже багато. Це хитка рівновага залежить від близькості планети до зірки.
Вище представлено художнє зображення двозірковому системи HD 113766, де, як сподіваються фахівці NASA, на відстані 424 світлових років формується скеляста планета типу Землі. Коричневе кільце каменів в майбутньому зіллється в сферу, породжуючи наймолодшу планету. Вік зірки імовірно 10-16 мільйонів років, і це як раз той період, коли починають формуватися планети. Але чи зможе вона підтримувати життя?