Повернувшись з зарядки, я відправився в битовку голитися і виявив там Еліна, з приреченим виглядом він пришивав видерті гудзики. Кращій ситуації для розмови не придумаєш.
- Послухай, Фіма, - почав я задушевним голосом і побачив, як здригнувся Елін, давно не чув свого імені. - Ти особливо не переймайся. Зуб, звичайно, заводний хлопець, але його свого часу теж ганяли, особливо Мазаєв ... - Говорив я досконалу нісенітницю, але зупинитися не міг. - Скоро ми звільнили, півроку «шпаком» побудеш, а там вже і «дембельський» альбом готувати треба. Головне, не бери в голову! Будинки-то все в порядку?
По тому, як Елін глибоко зітхнув і промовчав, я зрозумів, що вдома-то якраз не все в порядку. Обчислити ситуацію було нескладно: мама з татом не розлюблять і лист написати не забудуть. Якщо б хтось серйозно захворів або, не дай бог, помер - Еліна по телеграмі відправили б у короткострокову відпустку. А він тут, сидить і орудує голкою. Залишається пересічна, але яка загрожує важкими ускладненнями «Салаж» хвороба - розчарування в жіночій відданості. Ну що ж, я сам пройшов через таке і тому хірургічно точних питанням торкнувся рани:
- Останній лист від неї давно отримав?
- Почекай, тобі ж вчора лист було!
- Значить, тепер від неї чекай!
- Від неї більше не буде.
Елін нахилився перекусити нитку, і на кітелі розпливлася мокра пляма.
- Чому більше не буде? - запитав я, ніби не розуміючи.
І тоді він дістав залохматівшійся по краях конверт. Я прочитав лист. Це була звичайнісінька армійська історія, Єлінських подружка сама написати не зважилася, а попросила їх спільного друга, на якого наш бовдур, йдучи, залишив свою зазноба. Після плутаних передмов - «серцю не накажеш», «правда між товаришами понад усе» - той хмир повідомляв, що «давно любить Люсю» і що тиждень тому вони подали заявку. Адже ось який гад! Подобається - одружуйся, але навіщо плювати в душу хлопця, який, між іншим, охороняє твій блудливий спокій. Мені розповідали один випадок, дівчисько писала до останнього дня: люблю, чекаю, приїжджай! Він приїхав - привіт! У неї давно чоловік і дитина повзає. Хлопець, звичайно, чоловікові в торець, їй, я думаю, теж. І заспокоївся. А вона йому логічно пояснила: «Тобі і так було важко, не хотіла засмучувати ...» Може, випадок цей - брехня, але вже коли обманювати - як та дівчина. Еліна я сказав інше:
- По-перше, Серафим, рубати краще відразу - значить, не любила. А то, буває, плутається з усім мікрорайоном і чекає. Знаєш, у дівчат така теорія з'явилася: головне - вірність духовна. По-друге, зема, давай філософськи. Дівчат теж в чомусь зрозуміти можна. Ось мені однокласниця написала (написала вона не мені, а Чернецькому, але в даному випадку це значення не мало). Чекала хлопця два роки, а він повернувся і дивитися не хоче: у нього, бачте, за час служби смак змінився. А їй куди два роки домашнього арешту дівати? Можна її зрозуміти?
- Можна ... Правильно хлопці ще в карантині говорили: хочеш спокійній служби - відразу забудь. Я ж відчував, що щось у них не так! І на проводах теж. Прикро тільки!
- А мені, думаєш, чи не образливо було? - сказав я і осікся. Елін дивився на мене, очікуючи продовження. Ну вже немає! - Загалом, так, - підсумував я. - Викинь все з голови - цього добра у тебе ще навалом буде! А тепер давай домовимося щодо Зуба. Я, звичайно, з ним поговорю, а й ти старайся не зв'язуватися. Сам розумієш, «цей світ придуманий не нами ...»
- А, по-моєму, ми самі це свинство придумали і самі мучимося, - раптом видав колишній піонерський ватажок. - Але я не буду терпіти!
- Ну, і що ти зробиш?
- Я? Знаю! Ось побачиш! Я ... Я ...
- Гаразд тобі! «Я, я»! Краще скажи, тебе не в честь Шестикрилого Серафима назвали?
- Н-ні! - здивувався Елін і посміхнувся, оголивши два заячих зуба. - Просто у мого дідуся ...
Хоча сьогодні неділя, мене аніскільки не здивувала поява комбата і замполіта: в дні солдатських свят, таких, як «сто днів», офіцери не знають спокою.
Осокін колупнул пальцем штукатурку, спробував ногою витрати мостину, ще раз оглянув кімнату і зупинив очі на Елін.
- Так точно, - підтвердив Уваров.
- Звикаю, - промимрив Елін і, відчувши, що відповідь пролунав не по-військовому, додав: -Так точно!
Взагалі «так точно» і «відставити» дивно в'їдливі. Я, наприклад, помічав, як старшина Висовень, почавши щось робити невірно і помітивши це, сам собі командує напівголосно: «Відставити!»
- Дай-но сюди! - несподівано зажадав замполіт, простягнувши руку до кітелю. - Хто ж це тобі всі ґудзики з м'ясом видер?
Настала тиша, тільки глухий тупіт доносився з другого поверху.
- Я вас запитую, товариш рядовий! Елін стояв, опустивши голову, і крутив в пальцях непрішітие гудзики.
- Купряшін, що тут сталося?
Я розумів, що потрібно оперативно збрехати: ну, зачепився і так далі. Але вигороджувати Зуба мені не хотілося, їй-богу, варто було б подивитися, як він буде звиватися перед замполітом, тому що єфрейтор такий хоробрий тільки з молодими і то не з усіма: здорового Аболтинипа він, наприклад, намагається не «напружувати». Подумавши так, я відкрив рот і відповів:
- Хто командир розрахунку? - Осокін смикнув головою і повернувся до комбата.
- Це там, де Зубов? - щось пригадуючи, запитав замполіт.
- Батарея, виходь шикуватися! - натужно проорал Курча.
Зазвичай першими вискакували з дверей «салаги», потім із солідною неквапливістю виходили «лимони», нарешті, випливали втомлені від життя «старики». Вони неквапливо займали проміжки в строю, дбайливо припасені молодими. У цей момент зазвичай виникав життєрадісний старшина Висовень, і починалося:
- Головка від великокаліберного снаряда. Не спи - замерзнеш!
Але побудови за всіма правилами не вийшло, тому що замість прапорщика, закоханого в влучне народне слово, перед шеренгою стояв розлючений комбат Уваров, і зустрічав він явище особового складу народу таким поглядом, що навіть самі лихі «старики», на кшталт Шаріпова, змінювалися в особі , квапливо застібали коміри і переміщали ремінну пряжку з того місця, де зазвичай розташовані фігові листочки, на щільну дембельський талію.
- От чорт, сам поведе, - тоскно сказав мені Чернецький. - І чого йому вдома не сидиться, з дружиною, чи що, посварився?
Зачувши про комбатову дружину, Шаріпов лукаво штовхнув мене ліктем.
- Ні, боїться, - відповів замість мене Зуб. - Пам'ятаєш, в день наказу він взагалі в казармі ночував?
- Мати чесна! І так двадцять п'ять років жити! - похитав головою Камал.
- Відставити розмови! Батарея, рівняйсь. Струнко! - Титаренко стройовим кроком підійшов до комбата, хвацько повернувся і, віддавши честь, відрубав:
- Товаришу старший лейтенант! Шоста батарея побудована. Заступник командира взводу сержант Титаренко.
- Здрастуйте, товариші артилеристи! - недружелюбно привітав нас комбат.
- Ва-ва-ва-ва-ват! - проревіла батарея, що в перекладі означає: здоров'я бажаємо, товаришу старший лейтенант.
Потім Уваров прийняв з рук Титаренко червону папку зі списком особового складу та провів перекличку, у відповідь на кожне «Я!» Втупивши допитливий погляд і відчуваючи себе в цю хвилину, напевно, просто супер психологом. Потім, вирулювавши в колону по чотири, ми вирушили в їдальню, але шлях, зазвичай займав п'ять хвилин, на цей раз тривав півгодини.
- Батарея! - скомандував комбат. І зараз на бруківку обрушилися слабенькі ніжки молодих - немов горох по підлозі застрибав. - Відставити! Кругом!
Я переступав з ноги на ногу і думав про те, що комбат, хоча і непоганий мужик, але з самодурінкой: то йому на все наплювати, то хоче враз все переробити. Особисто мені симпатичніше лейтенант Косуліч або навіть прапорщик Висовень, вони теж іноді люблять дисципліною подзаняться, поганяти туди-сюди, але роблять це без захвату, а, так би мовити, підкоряючись суворим обставинам. І хоча взводний при цьому утомливо ввічливий, а старшина обзиває нас «плювками природи» і «недопалками життя», зла на них ніхто не тримає.
- Батарея! - скомандував старлей, вирішивши, що ми всі усвідомили, і лад знову рушив до їдальні.
На підмогу немічним «салага» і «шпакам» прийшли «лимони», зметикувавши, що положення потрібно рятувати, хоча в принципі своє вони вже оттопал. Але горох залишився горохом, правда, дещо збільшився в розмірах.
І знову ми нерухомо стояли біля казарми.
- хреново справи, - шепнув Зуб, до цього моменту не помічав мене. - Комбата хтось розлютив.
Хотів я було пояснити однопрізивніку, що цей «хтось» - він сам, але вирішив не випереджати події.
Нарешті, з третьої спроби, коли, забувши свою гордість і згадавши далеку молодість, позалицятися ніжкою і «старики», справа пішла на лад. У казармах задзеленчали скла, здавалося, ще один удар - і вся батарея на чолі з комбатом провалиться крізь гудів бруківку.
З піснею повторилося те ж саме, що і з стройовим кроком. Але в більш стислі терміни. І коли кожен тупотів і співав з останніх сил, а батарея стала схожа на громохкий колесами і подає безперервний гудок локомотив, комбат вирішив, що жратву ми заробили, і повів нас на сніданок.
За командою ми забігли в їдальню і, як зазвичай, розсілися за п'ятьма довгими столами - біля віконця «старики», а далі, до проходу, відповідно до термінів служби, - інші. У величезному залі висів милий серцю кожного солдата густий дзвін мисок і ложок, а на стіні красувався знаменитий лозунг, виконаний клубним діячем молодшим сержантом Хитрук:
ХЛІБ - ЦЕ ЦІННІСТЬ,
Харчування особового складу батареї будувалося звичайно в такий спосіб: першими хліб, кашу, м'ясо та інше «клали» «старики». Але оскільки у них перед «дембелем» апетит чомусь пропадає, то молодим, яким завжди хочеться рубати зі страшною силою, їжі вистачає, хіба що чай буває непріторним. Але ніхто і не говорить, що служба - цукор!
Головний ритуал «ста днів» в тому-то й полягає, що сьогодні все відбувається навпаки: першими їжу беруть наймолодші, а ми - під кінець. Природно, вони ніяковіють і прагнуть, скоса поглядаючи на ветеранів батареї, взяти шматочки поплоше, але картина все одно вражає! Потім починається кульмінація: «старики» віддають молодим своє масло. Все це, за задумом, має символізувати наступність армійських поколінь. Але коли свою жовту шайбочку я поклав на хліб Еліна, той подивився на мене такими очима, що весь ритуал, який здавався мені дуже дотепним, раптом представився повним ідіотизмом.
Я рубав солдатську кашу «шрапнель» і думав про той дивний вплив, який чинить на мене нескладеха Елін. З ним я знову переживаю свої перші армійські місяці, коли думаєш, ніби шинель, кітель, чоботи і т. Д. - це вже назавжди, ніби додому не повернешся ні за що; коли все навколо лякаюче незнайоме, коли знаходишся в страшному напруженні, немов звір, що потрапив в чужій ліс; коли можна закричати від того, що з дому знову немає листів, коли від жорстокої жарти небагатослівного «старого» душа йде в п'яти, коли розумієш, що жити в солдатському суспільстві можна тільки за його законами і не можна купити квиток та виїхати звідси, як зробив би на «громадянці», що не зійшовшись характером з тим же самим Зубом. Армія - це не військово-спортивний табір старшокласників з підсумкової роздачею грамот за влучну стрільбу з рогаток. Армія - це борг. У них - повинність, у нас - обов'язок, але всюди-борг! Значить, потрібно упокорити душу і вжитися. Сила характеру не в тому, щоб ламати інших, як вважає Уваров, а в тому, щоб зламати себе. Стоп. А чи потрібно ламати, чи потрібно звикати до того, до чого привчив себе я? Може бути, прав смішно уплітає «шрапнель» Елін: спочатку ми самі вигадуємо свинство, а потім від нього ж мучимося ... Навіщо всі ці жорстокі ігри в «старих» і «салаг». Армії вони не потрібні, навіть шкідливі, якщо вірити замполіту; я без своїх дембельських привілеїв обійдуся. Залишається - Зуб, але і він як-небудь перетопчеться. Отже ...
- Встати! Виходь будуватися, - скомандував комбат.
Я хлюпнув в рот залишки чаю і попрямував до виходу. На жаль, дисципліна часом несумісна з логічним мисленням.
- Направо! Кроком арш! - продовжив свою виховну роботу старший лейтенант.
Я крокував і співав про те, що «завжди стою на сторожі», а сам думав, як після обіду, скориставшись законним особистим часом, піду в бібліотеку, буду говорити з Танею. Дивно, але з самого ранку, уявивши себе ГЛАВПУРі і вирішуючи актуальні проблеми політико-виховної роботи в Збройних Силах, я майже не згадував про Таню. Так, все-таки солдат не повинен багато думати, інакше, як я зараз, він втрачає ногу і дріботить, підстрибуючи, щоб знову збігтися з рідним колективом.
- Батар-рея! - гаркнув наш тризірковий Макаренко, і ситий особовий склад з такою силою торохнув про бруківку, що бувалі гарнізонні ворони злетіли в повітря і обклали нас пронизливим пташиним криком.