Багато паразитів просто живуть за рахунок своїх господарів, в той час як інші вирішують, коли їх господарі повинні померти. Але є і такі, які можуть змінити їх поведінку або фізіологію самим фантастичним чином. Пропонуємо вам підбірку з 12-ти найбільш незвичайних паразитів-маніпуляторів.
1. Hymenoepimecis argyraphaga
Таке невимовну назву носить паразитична оса з Коста-Ріки. Вона тероризує павуків виду Plesiometa argyra. Коли приходить час відкладати яйця, доросла самка знаходить павука, паралізує його, а потім складає яйця йому на живіт. Після того, як личинка оси вилупиться, вона харчується своїм господарем, в той час як павук робить свою справу, як ніби нічого не сталося.
Потім все стає цікавіше. Через пару тижнів такого харчування личинка виділяє в тіло господаря особливі речовини, тим самим змушуючи його створити павутину, і властиву його виду. Павутина ця особливою красою не відрізняється, але зате вкрай міцна і здатна витримати будь-яку негоду. Потім личинка вбиває павука за допомогою отрути і будує кокон посеред захопленої павутини.
2. Toxoplasma gondii
Щури відмінно знають запах котячої сечі і старанно уникають місця, де їй пахне. Однак якщо пацюк заражена одноклітинним паразитом toxoplasma gondii, то втрачає свій інстинктивний страх. Що ще гірше, паразит змушує щура відчувати сексуальний потяг по відношенню до огидного запаху. Одноклітинне робить все, щоб підвищити шанси щури бути з'їденою кішкою, оскільки котяче тіло для нього - найсприятливіше середовище для розмноження.
3. ланцетоподібний двуустка
Дорослий представник цього виду мешкає в печінці корови або іншої худоби. Тут же він відкладає яйця, які потрапляють у зовнішній світ з фекаліями господаря, а потім разом з яйцями поїдають равлики. Усередині їх травних органів вилуплюються крихітні личинки, що розмножуються безстатевим шляхом. Коли личинки вибираються на поверхню тіла равлики, та з переляку виділяє слиз, скочується на землю-то є робить саме те, чого хочуть від неї паразити.
Далі слиз поїдає мураха, внаслідок чого двуустки потрапляють в його голову. З настанням ночі вони змушують його не повертатися в мурашник, а повиснути на травинці та покірно чекати світанку, щоб бути з'їденим худобою разом з травою. Якщо ж мураха на світанку все ще живий, то двуустки послаблюють контроль, і мураха проводить день як зазвичай. Вночі паразити знову захоплюють контроль, і так триває, поки мурашки все-таки хто-небудь не з'їсть.
4. Myrmeconema neotropicum
Коли нематоди Myrmeconema neotropicum потрапляють в мурах виду Cephalotes atratus, то роблять щось унікальне - змушують мурашки ставати схожим на ягоду. Самі по собі ці американські мурахи - чорні, але вони живуть в тропічних лісах, де росте багато червоних ягід. Нематода використовує цей факт і робить задню частину мурашки в точності схожою на червону ягоду. Крім усього іншого, заражені мурахи стають млявими, що робить їх вкрай привабливими для харчуються фруктами птахів.
5. Spinochordodes tellinii
Цей паразит - волосиста-метаморф, що заражає коників і цвіркунів. Дорослі паразитичні черви живуть і розмножуються у воді. Коники і цвіркуни ковтають мікроскопічні личинки хробаків, коли п'ють заражену воду. Потім личинки розвиваються всередині господаря-комахи. Як тільки вони виростають, то впорскують в тіло господаря хімічні речовини, які саботують центральну нервову систему комахи. Під їх впливом коник стрибає в найближчий водойму, де і тоне. Так, ці паразити змушують господарів в буквальному сенсі здійснювати самогубство. У воді вони залишають колишнього господаря, і цикл починається заново.
Glyptapanteles - це рід паразитичних ос, часто заражають гусениць виду Thyrinteina leucocerae. Цикл починається, коли дорослі оси відкладають яйця всередину безпорадних новонароджених гусениць.
Личинки вилуплюються з яєць і розвиваються всередині гусениці, яка в цей час теж зростає. Коли личинки виростають, то виходять з гусениці і заляльковуються поруч з нею. Але, схоже, якимось чином вони зберігають свій зв'язок з колишнім господарем: гусениця перестає харчуватися, залишається поруч з паразитами і навіть вкриває їх шовком. Якщо прийде потенційний хижак, гусениця усіма силами буде захищати окукливается ос.
7. Leucochloridium paradoxum
Цей паразитичний черв'як проводить більшу частину свого життя в тілі птаха, здається, зовсім не заперечує проти його присутності. Плоскі черви проходять через весь травний тракт пернатого господаря і залишають його разом з яйцем. Пташеня вилуплюється з яйця і - ні за що не вгадаєте! - приходить равлик і з'їдає залишилася шкаралупу. У личинкової стадії паразити живуть в травній системі равлики, де розвиваються в наступну стадію - спороцисту. Вони швидко розмножуються і проникають в очні стеблинки равлики, з якоїсь дивної причини віддаючи перевагу лівому стеблинки. В результаті очні стеблинки стають схожими на жовто-зелених гусениць, яких так люблять птиці.
Але це ще не все маніпуляції паразита. Равлики люблять темряву, а черви змушують її шукати світлі ділянки, де птахам схопити і з'їсти равлика стає зовсім легко.
8. Кордицепс однобокий
Деякі види мурашок воліють зводити мурашники на деревах, а на землю вони спускаються тільки з метою знайти корм. Стратегія спрацьовує доти, поки не з'явиться грибок кордицепс однобокий. Грибок змушує зараженого мурашки покинути свій будинок в кроні дерева і спуститися на нижній рівень, зачепитися щелепами за лист або гілку і висіти там, поки не помре. Грибок харчується тканинами мурашки - всіма, за винятком м'яза, яка контролює щелепи - і росте всередині його мертвого тіла. Через пару тижнів грибки падають на землю, щоб заразити інших мурах.
Часто комах, заражених Кордицепс однобоким, називають «мурахами-зомбі».
9. Sacculina carcini
Мушлі Sacculina carcini починають життя у вигляді крихітних вільно плаваючих личинок, але як тільки вони знаходять собі краба-господаря, то стають набагато більше. Першими ракоподібних господаря колонізує самка: вона чіпляється до нижньої частини краба, утворюючи опуклість в його раковині. Потім вона поширює уздовж всього тіла господаря корнеобразние вусики, які використовуються для поглинання поживних речовин.
Коли паразит виростає, опуклість в оболонці краба перетворюється в шишку. Після цього туди поселяються самець Sacculina carcini, впроваджується в свого партнера і виробляє сперму. Після цього пара безперервно сполучається. Що до нещасного краба, то він за цей час стає, по суті, рабом. Він припиняє рости сам і починає піклуватися про яйця паразита, як якщо б вони були його власні. Відзначимо, що паразити присмоктуються тільки до самців краба.
За час панування Sacculina carcini з самцем-господарем відбувається щось незвичайне. Паразити стерилізують його, а потім змінюють його тіло так, щоб воно стало схоже на тіло самки - розширюють і вирівнюють живіт. Потім тіло краба починає виробляти певні гормони, і самець-краб починає вести себе в точності як самка його виду, навіть виконувати ритуальні шлюбні танці самки перед іншими самцями. І, як самка, піклується про яйця «своїх» паразитів.
10. Schistocephalus solidus
Після того, як Schistocephalus solidus виросте, він починає відтворюватися в кишечнику рибоядних водоплавних птахів. Яйця стрічкового хробака потрапляють у воду в красивій упаковці з пташиного посліду. Потім личинки вилуплюються з яєць і поглинаються дрібними ракоподібними під назвою копеподи, а їх в свою чергу поїдають Колюшкі.
Опинившись всередині рибки, черв'як починає діяти в повну силу. Для початку він змушує рибку знайти більш теплі води, де вона буде рости швидше. І черв'як росте разом з господарем. У деяких випадках він може вирости настільки, що буде важити більше власного господаря.
Коли приходить час «переїхати» в шлунок птиці, черв'як змушує колюшку стати сміливіше і плавати поодинці, далеко від інших риб свого виду, що робить її більш привабливою здобиччю для рибоядних птахів.
11. Euhaplorchis californiensis
Життя хробака Euhaplorchis californiensis починається в ріжках равлики, що мешкає в солоній воді боліт Південної Каліфорнії. Черви стерилізують господаря, а потім роблять усередині нього кілька поколінь потомства, після чого змушують равлика відправитися на пошуки рибки Кілліфіш.
Як тільки паразит знаходить собі нового господаря, він чіпляється на його зябра, а потім прокладає собі шлях через тіло рибки Кілліфіш до її мозку, після чого обплутує його своїм тілом. Тут він виділяє хімічні речовини, щоб отримати контроль над центральний нервовою системою риби.
Заражена Кілліфіш виконує складний танець, що завершується ефектним вистрибування рибки з води. Зрозуміло, у такій риби куди більше шансів бути з'їденою птахом.
Після цього все відбувається за вже знайомою нам схемою: птиці відкладають заражені яйця, шкаралупу поїдають равлики, і все повторюється.
12. Heterorhabditis bacteriophora
Heterorhabditis bacteriophora - це нематоди, чия поведінка дещо відрізняється від описаних вище паразитів. Замість того щоб штовхати своїх господарів в лапи хижаків, вони, навпаки, змушують голодних хижаків відступати.
Коли нематода вражає личинки комахи, то поступово змінює колір тіла свого господаря з білого на червоний. Цей колір попереджає хижаків, що личинка небезпечна: експериментальні дослідження підтвердили, що малинівки, наприклад, уникають є яскраво забарвлених комах. Паразит живе в личинці і харчується за її рахунок, так що йому вкрай невигідно, щоб з господарем щось трапилося, адже в цьому випадку він теж помре.