Про маневрах стало відомо буквально за кілька годин до виходу в море.
І ось заробили машини, засвітилися екрани, спалахнули білі, зелені та червоні індикаторні лампочки в рубках, стали до своєї бойової техніки комендори і мінери, Боцманська команда найтовала все на кораблі по-похідному, щоб ні шторми, ні шквали бува не спіткало зненацька. Адже море буває не тільки ласкавим, але і грізним, підступним - так несподівано заграє, що не встигнеш і озирнутися, як потрапиш в його стихійний круговорот.
Гауптвахти, «без берега», позачергові наряди якщо і не забувалися зовсім, то зараз здавалися не заслуговують на увагу, незначними - все відступало на задній план. Юрій Баглай бачив це і радів. Він уже двічі підходив до вахтового біля трапу і попереджав:
- Чи не прогавте командира частини. Як тільки з'явиться на пірсі, негайно - дзвінок в каюту.
- Єсть, товаришу лейтенант! Не турбуйтеся, все буде в порядку!
Останні слова були сказані не за статутом, але Юрій Баглай, як і вся команда, був у святковому настрої і зауваження матросу не зробив.
Він знову спустився в свою каюту, перевірив, чи добре приготовлена постіль для Курганова. «Сам буду на ходовому містку відпочивати, нехай Курганов ще раз переконається, що у нього хороший командир корабля ... Правда, попереду, напевно, не менше трьох тижнів моря, але нічого, витримаю, зате потім - і подяку, і повагу ...»
І раптом - дзвінок. Кілька коротких дзвінків.
Юрій вже біля трапа. рапортує:
- Товариш капітан другого рангу! Корабель до походу готовий. Доповідає командир корабля лейтенант Баглай!
Все як годиться. Шумить машинами судно. Команда - на своїх місцях. Курганов задоволений. Це видно по його очах. Похід в море - і для нього подія, відповідальне і разом з тим святкове. На минулих маневрах він ходив у море на кораблі Лаврова. Тоді Лавров був ще молодий командир. Тепер йде на кораблі Баглая. Такий звичай у Курганова - йти в море з наймолодшим з командирів, поспостерігати за ним в поході, на містку.
У каюті Курганов вийняв з папки папери і почав їх переглядати, а Баглай, вирішивши, що його присутність тут зайве, попросив дозволу піднятися на ходовий місток. Море в бухті було спокійне, короткі низькі хвилі мирно і ласкаво плескалися об борти і світилися під сонцем. На хвилях барвистими парасольками погойдувалися легкі, прозорі медузи. А за бонами море густо синіло, і в цій блакиті то тут, то там спалахували маленькі білі грайливі баранці.
«Погода встановилася гарна, - з радістю подумав Юрій. - Але якщо і заштормило, то шторм - для всіх шторм, а ми вже побували в його обіймах ... Цікаво, які папери переглядав Курганов? Звичайно, на інструктажі він далеко не все сказав. Може, будуть і зовсім інші квадрати, він назве їх тільки після виходу в море. На маневрах як на війні: зараз - одне, а через півгодини - інше. Так, Курганова є про що подумати. У нього багато кораблів. А їх діями керувати він буде звідси, з мого корабля ... »
Ця думка наповнювала Юрія і радістю і тривогою. Як би радисти не підвели, у них навантаження буде раз в десять більше, ніж зазвичай. Він відкрив розтруб до радіорубки.
- Старшина куценьку? Як там у вас, все в порядку?
«Так точно, товариш лейтенант, зв'язок абсолютно надійна».
- Будьте уважні ... Самі розумієте.
«Так точно, товариш лейтенант!»
З машинного люка висунувся старшина машиністів Микола Лубенець. Він, як завжди, в темно-синьому розстебнутому на грудях комбінезоні. Але обличчя в нього чомусь стривожене. Побачив на містку командира і заквапився до нього.
- Дозвольте, товаришу лейтенант? Мені здається, у нас не все гаразд з підшипником головного валу ...
Юрій Баглай подивився на нього якимось відсутнім поглядом і холодно запитав:
- Це ви про що? Ми повинні виходити в море.
- Я прошу дві години, може бути, і менше. Ми швидко ліквідуємо несправність, якщо вона є. У мене ж тільки підозра, але перевірити треба.
Баглай довго мовчав. Щось наче обірвалося у нього всередині. І море і безмежна даль потьмяніли. Нарешті він тихо запитав:
- Значить, ви хочете, щоб я зараз пішов до командира частини і доповів йому, що ми повинні затриматися на кілька годин? Цього ви хочете, старшина Лубенець? - Баглай дивився в обличчя матроса пронизливо, майже з ненавистю.
- Це ж машина, товариш лейтенант ...
Але Юрій перебив його:
- За машину відповідаєте ви! А з вас я запитаю!
Лубенець пішов з містка. «Гаразд, десь буде стоянка, тоді ми з хлопцями швиденько і перевіримо вал», - вирішив він.
Юрій дивився йому в спину, не кліпаючи, все ще скутий, задубілі від страху. Що робити? Якщо доповісти Курганова, вийде такий скандал, про який навіть подумати страшно! І тоді командир частини напевно піде в море на іншому кораблі!
Машини запустили. Стоячи на містку, Баглай намагався вловити їх робочий ритм. «Що це придумав Лубенець. Ніяких перебоїв немає. Все як завжди ... Проте котра зараз година? Через десять хвилин зніматися зі швартових ... »
З каюти вийшов Курганов. Він теж глянув на годинник.
- Ну, командир, час. Командуйте.
Він сів, взявся за поручні ходового містка і окинув поглядом широке море. До вечора воно потемніло, сині фарби його згустилися, білих баранчиків стало менше, здавалося, море лягає спати. Повільно котилися зелені на поверхні і темні в глибині хвилі, нічого поганого не віщували.
Курганов не втручався в дії командира. Він сидів, то стояв і весь час дивився на море, думаючи про щось. А поруч з ним не знаходив собі місця Юрій Баглай. Хотів здатися перед командиром частини в найкращому вигляді і тому нервував, занадто голосно віддавав команди, а сам безперервно прислухався до роботи машин. Були моменти, коли йому здавалося, що кормова частина корабля і справді вібрує більше, ніж належить, але він переконував себе, що це йому тільки здається, і заспокоювався. А у відкритому морі, коли корабель набрав швидкість і рокотання машин злилося в рівний шум, Юрій Баглай полегшено зітхнув: помилився Лубенець.
Вечоріло. У небі затремтіли перші зірки.
Близько опівночі Курганов обійшов всі бойові пости Баглай з сигнальниками залишився на містку. Командира частини довго не було, але повернувся він задоволений:
- Повний порядок у вас. Молодці хлопці!
- Коли виходимо в море, ніби перероджуються всі, - охоче підтримав приємний для нього розмову Юрій Баглай. - Навіть Соляник і той в поході стає іншим ... Перед виходом в море комсомольські збори було, він перший виступив.
- Ось бачите. Ми ще, з нього доброго боцмана зробимо, тому що Небаба, закінчивши морехідне училище, напевно, залишить нас.
- Я знаю, ми з ним говорили про це, - сказав задоволений Юрій. - Але Соляник в запас йде. Він і думати не хоче про надстрокової. Закоханий в свою професію. Верхолаз.
- Ось такий верхолаз і потрібен морю. Щоб нічого не боявся. А здоров'я йому не позичати ... З ним треба поговорити гарненько. Настане час, ви це і зробите.
Замість відповіді Баглай запитав:
- Чи не хочете відпочити, товаришу капітан другого рангу?
- Ні, шкода проспати таку гарну ніч. Стояти ось тут на містку - для мене задоволення ... Згадую молодість ... І багато чого приходить на пам'ять під шум моря ...
Юрій замовк. Він зрозумів, що зараз треба залишити Курганова наодинці з його думками і спогадами.