Балтійський флот на початку 1918 року. Необхідність перебазування флоту
Балтійський флот мав величезне значення в обороні столиці Росії - Петрограда. Тому вороги Росії прагнули його знищити. Англія і США мали плани щодо майбутнього Росії: її збиралися розчленувати, поділити на сфери впливу. По ряду напрямків англосакси діяли руками німців. Зокрема, були задуми здачі німцям Петрограда і знищення їх руками Балтійського флоту. Англійське командування повністю припинило бойові операції в Балтійському морі, створивши німецьким ВМС сприятливі умови по нанесенню удару по російському флоту.
Мінно-артилерійські позиції у взаємодії з силами Балтійського флоту представляли потужну лінію оборони, яка повинна була зупинити флот ворога. Однак її слабким місцем була недостатня організація взаємодії з сухопутними військами. До того ж мінно-артилерійські позиції були уразливі для удару з суші.
Велика частина кораблів наприкінці 1917 року розташовувалася на головній базі флоту в Гельсингфорсе. Частина кораблів дислокувалася в Або, Гангу, Ревелі, Котке і Кронштадті. Знову почалися бойові дії з Німеччиною застали Балтфлот в кризі: частина матросів розійшлася по домівках; інші за вказівкою радянського уряду були його опорою на суші; сам флот знаходився в процесі демобілізації. Імператорський флот вмирав, а новий - Червоний флот, ще не був сформований. До того ж російським флотом хотіли покористуватися і іноземці. Так, британці спробували отримає у власність колишні допоміжні крейсера «Мітава», «Русь», госпітальні суду «Діана», «Меркурій», «Паллада», військовий транспорт «Гагара», «Люсі», пароплав «Росія» і ін. Їх хотіли продати колишні судновласники - суду перейшли в військовий флот по військово-судновий повинності в 1914 році. Однак ця спроба провалилася.
Ситуація в Фінляндії
Однак і в Гельсінгфорс вже не був надійною базою для кораблів Балтфлоту. Ситуація в Фінляндії була дуже тривожною. Вже на початку Першої світової війни німці стали використовувати фінських націоналістів, розпалюючи антиросійські настрої в Фінляндії. У Берліні створили фінську військову канцелярію ( «Фінляндська канцелярія», пізніше «Фінляндське бюро»), вона вербувала добровольців для німецької армії. Волонтерів переправляли до Німеччини через Швецію. З фінських добровольців сформували 27-й єгерський батальйон, його первісна чисельність становила близько 2 тис. Чоловік. Батальйон перекинули на Ризьке напрямок, а потім на переформування в Лібава. Тут створили офіцерську школу, яка стала базою для навчання основних кадрів фінської білої гвардії. Крім того, до Фінляндії відправлялися і німецькі офіцери.
Щастному довелося вирішувати задачу порятунку Балтійського флоту в дуже складних політичних умовах. З Москви йшли суперечливі вказівки: В. І. Ленін наказував відводити кораблі в Кронштадт, а Л. Д. Троцький - залишити їх для допомоги фінської Червоної гвардії. З огляду на «особливу» роль Троцького в Російській революції та Громадянської війни, його зв'язку з «фінансовим інтернаціоналом», можна припустити, що він хотів домогтися знищення Балтфлоту або його захоплення противниками Росії. Досить настирливо вели себе і британці, які радили знищити кораблі, щоб вони не дісталися ворогу (вирішувалося завдання позбавлення Росії флоту в Балтиці).
Всього в ході Льодового походу було врятовано 226 кораблів і судів, включаючи 6 лінійних кораблів, 5 крейсерів, 59 ескадрених міноносців і міноносців, 12 підводних човнів, 5 мінзага, 10 тральщиків, 15 сторожовиків, 7 криголамів. Також вивезли дві бригади повітряного флоту, обладнання та озброєння фортеці і фортів, інше спорядження. Врятовані кораблі склали ядро Балтійського флоту. Організатор Льодового походу Олексій Щастного в травні 1918 року був нагороджений орденом Червоного Прапора.
Троцький продовжив дії по ліквідації російського флоту. 3 травня 1918 року народний комісар військових і морських справ Троцький направив секретний наказ про підготовку кораблів Балтійського і Чорноморського флотів до знищення. Про це дізналися моряки. Наказ знищити з таким трудом і жертвами врятовані кораблі викликав бурю обурення. 11 травня на кораблях мінної дивізії, які стояли на Неві в Петрограді, була прийнята резолюція: «Петербурзьку комуну з огляду на її повну неспроможність і неспроможності зробити що-небудь для порятунку батьківщини і Петрограда розпустити і вручити всю владу морської диктатурі Балтійського флоту». 22 травня на 3 з'їзді делегатів Балтфлоту заявили, що флот буде знищений тільки після бою. У такий спосіб відповіли моряки в Новоросійську.