Світло здавався якимось болючим. Саймон встав і, підійшовши до вікна, розсунув фіранки. Йому відкрилася картина відносно спокійного дорожнього руху середини ранку. Поправивши годинник на зап'ясті, Куїнн перевірив час. Було близько одинадцятої ранку; після довгих нічних мук він, судячи з усього, нарешті заснув.
Тиша внизу підказала йому, що Сьюзі і його син вже пішли. Він, мабуть, проспав все: і як вона готувала сніданок і одягала Коннора, і як відвезла його в дитячий сад, перш ніж відправитися на свою зміну в госпіталі.
Стоячи на самоті біля вікна, журналіст дивився на машини, Катя повз. Один з автомобілів рвонувся вперед, явно розраховуючи проскочити перехрестя до зміни сигналів світлофора, потім різко зупинився, взвизгнув гальмами. Саймон відчув звичний сплеск батьківського гніву - гальмуй вчасно, ублюдок! У мене маленький син ... І тут же знову його укололо: а що насправді може загрожувати його синові? Насправді? Кого могла зацікавити його юна життя? Хто привів смерть і каліцтва так близько до його дому?
Він. Батько. Амбіційний кар'єрист. Він.
Саймон розумів, що сильно ризикував. І зараз йому хотілося випити куди сильніше, ніж багато років поспіль. Він ризикував своїм тверезістю, завойованої з таким трудом. Але що йому було робити? Він не мав ні найменшого бажання вирушати на збіговиська анонімних алкоголіків. Просто йому було нудно, він був наляканий, він почувався винним.
Увійшовши у ванну кімнату, Саймон прийняв дуже гарячий душ, почистив зуби, щось натягнув на себе, не дивлячись, і повернувся в спальню, відчуваючи себе лише ненабагато краще.
Може бути, це була не його помилка.
Звичайно, це була його помилка.
Може бути, це взагалі була не його помилка ...
Через кілька миттєвостей після того, як він виявив професора, звареного в його ж власної лабораторної печі, туди увірвалися поліцейські, викликані Саймоном. Вони швидко виставили за двері щось незв'язно бормочущего журналіста, потім опитували його, заспокоювали, знову опитували; навіть в наступні дні двічі надавали йому безкоштовного психолога, фахівця з такого роду травм ...
Але Саймон і раніше бачив перед собою нестерпну картину в лабораторії проекту «Карта генів» і намагався знайти допомогу і розраду, посилаючи детективам електронні листи і телефонуючи їм. Він виявив, що Томаскі відмінно вміє слухати: бадьорий поляк був щиро віруючою католиком, і це допомагало; детектив мав трохи похмурим (на слов'янський лад), але все ж цілком лондонським почуттям гумору, і це теж допомагало: солоні жарти щодо смерті, яка «так само погана, як вихідні в Катовіце».
Томаскі і Сандерсон намагалися пояснити Саймону «логіку» вбивства професора Фазакерлі, кажучи, що такого роду варіант - за допомогою мікрохвильової печі - був дуже розумним і жахливо ефективним: тихо і швидко, і ніяких вогнепальних ран, і ніяких слідів на зразок ДНК вбивці. Вбивці не пощастило тільки в тому, що потужний мобільник Фазакерлі міг ловити сигнал навіть усередині металевого ящика.
І тим не менше Саймону все це здавалося чимось на зразок гротескної середньовічної тортури - бути звареним заживо в мікрохвильовці ... Адже плазма крові дійсно буквально кипіла в венах ...
Він з глибоким зітханням закрив пошту. Думка про крові нагадала Саймону про брата; спогади були тривожними, але все ж підбадьорювали. Адже прямо зараз, в цю саму хвилину, Тім був надійно замкнений. І таким чином Саймон залишався єдиним Квінном, які мають потомство і майбутнє. І відповідальність. Працювати, завойовувати місце під сонцем і передавати далі своє ім'я.
І тут Саймон відчув, як до нього повертаються гордість, достаток собою - і навіть гнів.
До біса все це! Треба, нарешті, твердо сказати собі: він не винен у смерті Фазакерлі. Звичайно, його статті могли направити вбивцю до професора; але в рівній мірі могли і не зробити цього. Як би там не було, він журналіст, і він просто робив свою роботу, знайшовши якусь тему. Йшов в потрібному напрямку. Так, тепер у нього боліла душа від страху за свою сім'ю ... але як ще він міг її прогодувати?
І нічого іншого за всім цим не приховувалося: Саймон просто працював, робив кар'єру. Але все одно залишалася якась практична проблема. Як він збирається годувати свою сім'ю тепер? Квінн був вільним художником, самостійно шукали теми, - але його відсторонили від його кращої знахідки. І більше ніяких гонорарів. Що він збирається робити сьогодні, завтра, наступного тижня? Повернутися до статейку про різних жалюгідних дрібних злочинах?
Саймон від нудьги вирішив пошукати в Мережі «вбивств відьом». Просто щоб перевірити, чи немає чогось новенького. На всякий випадок.
Нових повідомлень цього ранку було куди менше в порівнянні з тим, що говорилося про вбивство Фазакерлі минулого тижня: всього лише одна-дві додаткові замітки. Один американський сайт заново переказував весь ланцюг дивних подій для своїх найбільш цікавих читачів. Саймон зазначив, що цей американський журналіст насправді просто вкрав дещо з статей Саймона і безсоромно використовував ті цитати з Фазакерлі, які наводив Саймон.
Саймон розім'яв пальці. А потім накинувся на пошукові системи.
Фокус, яким він скористався, був одним з його улюблених прийомів при розслідуванні заплутаних історій, коли Куїнну були потрібні якісь нові напрямки: він запускав в Інтернет і на новинні сервери вибрані навмання зі своїх статей слова і фрази, граючи лапками, і дивився, що з цього вийде.
Дві години без передиху Саймон грав словами. Він випробував найрізноманітніші поєднання слів «шотландець», «вбивство», «Нерн», «Карта генів», «Фазакерлі» і «баски».
Він продовжив спроби.
Синдактилія, відьми, каготи, спадщина, умисне вбивство, Ханаан ...
Куїнн почав знову, використовуючи весь набір слів: класифікація, французи, нацисти, спалення, деформація, катування, генетика, позбавлення людини життя, Гасконь, спадок ...
І ... ось воно! Так. Йому пощастило: дві статті, можливо, пов'язані з його темою. Цілих дві.
У першій йшлося про вбивство в Квебеку. Канадський новинний сайт дав коротке повідомлення. Дуже стара жінка була вбита три тижні тому у власному будинку в передмісті Монреаля. Жінку застрелили без жодної видимої причини. Але Саймон звернув увагу на статтю через саму останнього рядка: жінка була з народу басків і в юності була відправлена в нацистський концентраційний табір. У Гюрсу. Французька Країна Басків. Це вбивство являло собою абсолютну загадку, тому що нічого не було вкрадено, не дивлячись на заможність жертви.
Заголовок говорив: «Дивне заповіт на два мільйони доларів і таємниця басків».
Але потім до Саймона долинув через супутник невпевнений голос: