На четвертий день перебування молодших Коржина в Мінську старший Коржина після сніданку сказав:
- Сьогодні звільнилася ліжко. Її повинна зайняти Ніна. Днями, моя дівчинка, ви позбудетеся від бешкетники апендикса. Він псує вам кров.
Сказав, кивнув Сані і мамі, взяв Ніну під ручку - як вона стояла, в домашньому халаті, - і повів так м'яко і швидко, що ніхто ні ойкнути, ні охнуть не встиг.
А Ніна тільки встигла обернутися і подивитися на Саню якимось сомнабулічному поглядом.
У коридорі клініки Олексій Платонович передав Ніну в руки літній сестри:
- Дозвольте вам представити, Олена Сидорівна. Ось моя дочка з апендицитом. Зробіть все, що належить, до завтра.
Залишив Ніну на піклування цієї сестри і потопав по коридору далі. А відкривши в кінці коридору двері, загримотіло:
- Нік-Нік, радість ви моя! Приїхав!
Клопотання було послано на прохання Коржина і - на двох.
Але другий, Неординарний, повернеться до Мінська після свята Перемоги, в потоці некадрових військових, які повертаються на свою громадянську роботу. Він повернеться в гіршому вигляді, ніж Бобрьонок: з осколком снаряда в незручному і небезпечному для вилучення місці. Але Коржина з Бобрьонком знайдуть спосіб до цього уламку підібратися і витягнуть його цілком благополучно.
А сьогодні - що там казати! Спасибі, що один вже тут, на своїх ногах, з непошкодженими руками істинного хірурга, з тієї ж спокійною звичкою і вдумливої головою. На ній з'явилося багато сивого волосся, не відразу помітних серед його світлих, як пшениця.
Сьогодні радісний день у Коржина, у Дарини Захаровни і у тих, кому доводилося працювати з Миколою Миколайовичем Бобрьонком.
Сьогодні радісний день і у Грабушка. У нього тому, що приїхав один, а другого, ненависного йому неординарні, слава тобі господи, немає! Але Грабушок дивиться, як з місця в кар'єр включає в роботу його колишнього однокурсника Миколи їх загальний учитель. З яким повним задоволенням веде його дивитися стару, якій під вісімдесят, з якої метушні - ой-ой-ой! А возитися вже, їй-богу, не варто.
Подивилися стару. Виходять з палати. Йдуть по коридору. Учитель каже:
- Була вона у мене місяці за три до війни, вже з солідним зобом. Оперуватися не побажала. Я попередив: прийдете через два роки - не буду оперувати.
"І не треба. Може, порассусется ». І ось, переживши війну, одна з Кароліщевіч доплентався до клініки і просить:
«Поможьте! Повбивають Гітлер моїх синів, моїх внучат, а мені шию роздування, дихнути неможна ».
- Спробуєте? - запитав Бобрьонок.
- спробу-емся, - відповів учитель.
А особа аж світиться. І вводить він свого ненаглядного в директорський кабінетик, де замість пристойної кушетки поки що варто застелене залізне ліжко, і каже:
- Лягайте і спіть скільки влізе. Але ... не довше, ніж до завтрашнього ранку.
Завтрашній ранок повільно наближався, наблизилося, стало сьогодні вранці.
Ніна лежала в палаті на чотирьох. Три жінки ще спали, вона не спала і вночі. Їй не давала заснути несподівана думка: хірурги майже ніколи не оперують своїх рідних - Олексій Платонович сам оперував Саню. І все-таки тепер, коли стільки розтрачено сил, коли не те здоров'я, оперуючи свою, він може заволноваться і ...
Далі «і ...» Ніна не доходила. Але до цієї загрозливої літери все повторювалося знову і знову. Навіть початок чітко представлятися - хоча анатомії вона чітко не знала, - як скальпель Олексія Платоновича починає тремтіти в його руці і ненавмисно розрізає великий кровоносну судину або стовбур нерва. Не просто якийсь там один нервік, а стовбур, з якого гілками розходяться нерви. І пішов у неї перед очима миготіти то посудину, то стовбур - по черзі.
Свій летальний результат бідна Ніна бачила вже з повною ясністю. Бачила обличчя Сани - таке трагічне, що його неможливо описати. Бачила особи Олексія Платоновича та Варвари Василівни - теж досить трагічні.
Хвиля жалю до них і собі огорнула Ніну, така тепла хвиля, як ватяну ковдру. І Ніна не помітила, що засинає в самий невідповідний час вранці.
Коли вона прокинулася, в палаті вже встали, поснідали, а біля неї стояла сестра Олена Сидорівна.
- Звичайно. З хворобою розлучитеся. Ай-ай-ай, да ви хвилюєтеся! Ну вже, зовсім не з чого. Давайте-но, проковтнути порошок.
- Щоб менше хвилювалися. Ну ось. Скоро за вами прийду. Подрімайте поки. Олексій Платонович зробить за три хвилини - оглянутися не встигнете.
На завзятих курців Ніну заспокійливий порошок мало подіяв. Вона лежала і дивилася в широке вікно. Їй видно було багато неба в дрібних хмарах.
Вона намагалася думати тільки про небо. Про те, де це небо закінчується і починається небо інших планет. А зовсім далеко - небо зірок. І звідти таким маленьким здається кулька Земля. А на кульці менше найменшої піщинки - вона, Ніна, що лежить на ліжку перед операцією.
Лежить піщинка і хвилюється ...
Але ось здалося за вікном сонце, як ніби скотилося з даху, під якою лежить Ніна. Але наповзає на сонце хмарка, робить його тьмяним, безсилим і зовсім закриває.
Як дивно, думає Ніна, що будь-який нікчемне хмара може применшити, заступити, може зробити невидимим навіть Сонце.
Здається, більш ніж достатньо сумних думок було у неї перед операцією. Так ні, мало цього: звідки не візьмись - ворони! Ціла зграя жадібних ворон. Повне враження, що всі вони летять саме до Нініних вікна. Хіба це не означає, що те, найтрагічніше, що в голову їй вже приходило, - станеться?
Коли не залишалося в цьому вже ні найменшого сумніву, за нею прийшла Олена Сидорівна і повела в операційну.
Зазвичай і початківці, і досвідчені хірурги, а іноді і з науковим ступенем приходили дивитися на операції Коржика. Зазвичай, коли йому самому траплялося робити операцію апендициту, нічим особливим не ускладненого, він робив її за три - три з половиною хвилини.
Сьогодні стіни операційної підпирали і ті, кому цікаво було подивитися на рідкісне явище: Коржина буде оперувати свою, розумієте, сам - свою дочку!
А коли Коржина сказав: не виключено, що на цей раз може знадобитися наркоз, один доктор медичних наук запропонував свої послуги - постояти у всеозброєнні, з маскою напоготові, на всякий пожежний випадок.
Цей доктор і стояв тепер у всеозброєнні у голови Ніни. Бобрьонок був асистентом. А Коржина, зробивши сам знеболюючі уколи, прийняв з рук Дарини Захаровни скальпель.
Ніна була відгороджена від свого операційного поля маленької ширмою, прикріпленою до країв столу. Очі і лоб були закриті рушником.
Вона відчула тільки перший анестезуючий, тобто знеболюючий укол. Потім - нічого ... Нічого такого. Потім полоснули як по далекому ... задерев'янілість.
І відразу голос Коржина:
- Зник. Немає його на місці!
Якийсь рух нижче серця. Якийсь чорний жах. Все, все, що всередині, - вдавлюється в горло. Ніну душить ...
Вона силкується, вона прориває задуха, щоб сказати:
Сміються. Кінець - під сміх.
Короткий сміх, і тиша напруженого уваги.
- Мерзотник, вибрав подвздошное плато! Прикріпився.
Тиша. Найтонша боротьба зі спайками, вогнищами запалення. А Ніні здається: все завмерло. Здається, нічим не допомогти. Ворони-ворони, ось і смерть.
- Хороша моя, легше стало?
Дивно, їй легше і легше. Відчуття кінця віддаляється.
- Так, - відповідає вона.
Тиша ... але не така давить. Руки пошепки-пошепки щось роблять.
- Нік-Нік, ви запитаєте, в якому вагончику вона приїхала в Мінськ.
Ніна - з розрізом, з переміщеним на серветку кишечником - гордо і ображено заявляє:
- Мені більше п'яти років.
- О-о, прошу вибачення, поговоріть з нею про Вольтера, про Сократа. Ну-с, ласкаво просимо на місце?
- Гаразд, - відповідає Микола Миколайович.
До чого хочеться подивитися, що завітає на місце, що вони там роблять ...
Це можна побачити. Коли Ніну укладали на стіл, вона помітила над ним лампу з круглим плоским диском і побачила в ньому своє відображення.
Зібравшись з духом, вона говорить того, хто стоїть біля голови:
- Зараз, зараз ми піднімемо рушник.
На диску, як в дзеркалі: чотири руки в рукавичках затягують, зав'язують шви.
Коржина веселим голосом:
- Дозвольте, звідки вона знає?
Ніна, з новонародженою бадьорістю:
- Від лампи, ваша світлість.
- Ах, жінки! Без дзеркала вони навіть тут не можуть.
Загальний сміх. Хтось повідомляє:
- Олексій Платонович, робили чотирнадцять хвилин.
Забирають ширму, до столу підкочують каталку.
- Можна подивитися, хто мене так мучив?
Мучитель виявився рожевим, противним, схожим на перекрученого дощового черв'яка. Ніну він дуже розчарував і здивував:
Так як мучитель майже вдвічі перевищував нормальні розміри апендикса, Олексій Платонович образився:
- Принесіть їй нирку старого. Бути може, вона більше влаштує, здасться більш гідним мучителем.
Знову сміються, і, ніякої нирки не показавши, Ніну відвозять. Коржина оточують, запитують, чи відчуває він додаткові ... ну як би це сказати ... почуття або хвилювання, оперуючи своїх рідних.
- Можливо, що так. Колись було помітити.
- Значить, можливо, що все-таки - да?
- Це третя операція, Олексію Платоновичу чекають ще дві, вставляє Микола Миколайович, роблячи при цьому чемно-відсторонюється рух, зрозуміло в повітрі, нікого не торкаючись.
- Так-так, ну як не понять! Звільняємо від своєї присутності, більше не заважаємо, зникаємо!
Коли помилися, Микола Миколайович каже:
- Вам полежати треба. Я попередив: з наступним - не поспішати.
- Мабуть, правильно. Але ніяких «полежати». Посидимо.
- Посидимо. Давно я такої роботи не бачив. Скучив. - І - погляд на шию Олексія Платоновича: - Чи не ковтнути нам таблетку ...
- Нам! Який Бобрищев! Це - поки не аневризма.
Нічого страшного. А знаєте, завжди є прикрою важка хвилина, коли ми на серветку і порожнину заповнює повітря. Придумали б інженери фільтр від удару повітрям. Як бідолашна сказала: кінець.
- Так. Виразно сказала. Сміх був ні до чого.
- свиней які! Я це ходіння в операційну припиню.
- Правильно зробите. Вам і роз'яснювати дещо доводиться. Пора витрачати сили розважливіша, Олексій Платонович.
Учитель поверх окулярів подивився на свого учня, на свою дорогу Глибище, від якої навіть війна ні шматочки не утнув, і сказав:
- Ну, ось і відпочив. Відчуваю приплив свіжості.
Операції закінчені. Олексій Платонович йде по коридору. А назустріч біжить ординатор з нових в стані «поза себе»:
- Ваша ... як тільки переклали з каталки на ліжко, буквально через п'ять хвилин - закурила! Хочу відібрати цигарку - не дає, жадібно затягується. Вибачте, але довелося накричати.
після страху і неприємностей операції - не заспокоїла ще і спрагу затягнутися? Або вгамувати цю спрагу? В цьому випадку я б дав спокійно викурити цигарку. Але де моя дівчинка?
- Поклали в окрему.
- Хто так чудово розпорядився?
- Грабушок, і інші теж вважають ...
- Значить, восьмидесятилітню, після важкої операції, - в загальну, а аппендіксовую принцесу - в окрему? Прошу поміняти місцями!
- В день операції ... не можна ж знову перевозити стару?
- Не можна. Але завтра, після перев'язки, відразу її сюди. Будьте ласкаві, передайте це Грабушку і ... іншим.
Ординатор помчав передавати, а професор втомленим кроком попрямував до Ніни, поки що в окрему палату.
Ця жалюгідна догідливість, думав він, це підлабузництво перед вищестоящими і вишесідящімі. Нік-Нік, Дарина Захарівна, Неординарний так не розпорядяться.
Але інші - на жаль! А коли таку капость відкидаєш, в їх очах це невдячність чи божевілля.
Він застав Ніну гортає журнал боязко, обережним рухом.
- Вам боляче рушити ліктем?
Можна, моя хороша. Ось робити піруети - не можна.
Він сів на табуретку, поряд:
- Добре живеться. Але варто кашлянути - ух, яка біль. І щось розривається. Можуть від кашлю розірватися шви?
- шви не розірвуться. Але немає кошти відразу позбавити вас від кашлю, курець ви нещасна, немає засобу навіть відкласти кашель на завтра. До речі, звідки у вас цигарки?
- Зараз я вашому «Ну-у» за таку передачу покажу. У кут поставлю.
- До вашого повного одужання.
- Ой, сміятися теж боляче.
- Нічого, це прекрасна, корисна біль.
- Сьогодні пустите до мене?
- Пізніше. Зараз вам дадуть кодеїн, і постарайтеся поспати в тиші окремої палати. Завтра сюди перевезуть важку хвору, а вас - в загальну, якщо ви не заперечуєте.
- А якщо заперечую?
- Все одно перевезуть.
Ніна ненавмисно розсміялася і поойкала від болю, зовсім не прекрасної.
- Ну не прикро? Сміх - і то проходить через живіт!
- Згоден, це дуже прикро. Зате потім, зробивши всередині освіжаючий коло, приємний сміх злітає в небо і легким вітерцем носиться по Всесвіту.
Пообідавши і поспавши хвилин сорок, він сказав Сані:
- Примір мій халат.
Для чого приміряти - легко було здогадатися. Саня зняв з вішалки білий халат і надів.
- Трохи він тобі закоротка, але зверху впору. Значить, ти пролунав в плечах.
«Не я пролунав, - подумав Саня, - від тебе половина залишилася. І стрибає цей згусток на шиї. Мама боїться на нього дивитися і все поглядає ».
- Тепер, синку, відійди подалі: хочу побачити такого медика з ніг до голови. Ні, ще подалі, по-от туда, в кут.
- А чому не сюди, до стіни?
- Кут завжди далі, ніж стіни.
Бачачи, що це неспроста і батько як маленький чекає якогось задоволення, Саня став в кут. Став і сказав собі: «Треба частіше приїжджати».
Олексій Платонович дивився на сина і радів:
- Ось і чудово. Засвідчи Ніні, що її чоловік був поставлений в кут.
- За що? - запитав Саня з кута і повторив собі, що треба бачитися частіше.
- За що? Вона сама тобі розповість.
- Папа, коли буде операція?
- Це вона теж сама розповість. Зараз вип'ємо чаю, наллємо їй в термос і підемо: ти - до молодичка, я - до старенької. Влаштувала вона мені своїм дрімучим «рассусется»!
Через три дні Олексій Платонович привів Ніну додому. Так, на її власних ногах. Після багатьох операцій він піднімав хворих на другий або третій день.
Це здавалося чимось несусвітні. Це викликало гучний незгоду. Тут вже, знаєте, Коржина загнув через будь-яку міру!
А тепер, в сімдесяті роки, так роблять повсюдно. Так роблять і ті, хто не погоджується шумів в сорок п'ятому році. Вони пам'ятати не пам'ятають про свою незгоду усному і письмовому - у вигляді різкої критики в деяких медичних друкованих органах. Але це не так уже й важливо. Важливим є те, що увійшла в життя корисна, прискорює одужання міра, яка називається тридцять років тому «загнув через будь-яку міру!».
Шви Олексій Платонович зняв, як зазвичай їх знімають, на сьомий день. А на десятий молодші Коржина поїхали в Ленінград.
Коли вони прощалися, і коли сиділи в вагоні, і вже в Ленінграді Саня твердив собі: «Треба приїжджати частіше, у що б то не стало».