Цей Петрович нічим не нагадував старого морського вовка. Швидше, він був схожий на літню морську кінь. Поступово ми з ним знайшли спільну мову.
Від імені Петрович навідріз відмовився, як дядько Теймур від по батькові.
- Та облиш ти, Едуардич! Чи не розводь церемоній. Називай мене Петрович або чиф - так звичніше.
Щось таке мені Ленка, пам'ятається, говорила про чіфа. Вже не одне чи навчальний заклад вони закінчували?
Ми присіли в невеликому, напханому технікою кабінеті, де підкреслено ділова дівчина удостоїла мене чашки кави. Петрович не удостоїла.
- Значить, ти, Едуардич, до моря раніше ніякого відношення не мав?
- Чи не мав, - скромно підтвердив я.
- Важко тобі буде матросом, - співчутливо зітхнув Петрович. - Треба хоча б основну термінологію запам'ятати, а часу у нас не так вже й багато. Англійські команди не знаєш, звичайно?
- Нічого, прорвемося! - оголосив я безтурботно. - Свистать всіх наверх - значить, на роботу, а полундра - з роботи. Запам'ятаю. І команди знаю: Ліверпуль, Арсенал, Манчестер Юнайтед ...
Петрович висунув вперед довгі прокурені зуби і заіржав.
Я іржати не став - я по справі прийшов. Тому подумав: а чи так уже неправий був Чарик щодо цього Петровича?
- Ох да не сердься ти, Едуардич! Я тебе про інші команди запитав. Про тих, які лоцман рульовому подає. Я ось тобі кілька книжок приготував, почитай до від'їзду. Дня три-чотири у тебе є - вони повинні були завтра в Карачі прийти, але у Мальдів в циклоні затрималися, обороти скинули. Були б у вантажу - ще нічого, а в баласті - тільки штевнем на хвилю.
- О'кей, Петрович, - відповів я, - ні чорта з твоєї тиради не зрозумів, але ідея схоплена. Почитаю.
Петрович помітно скис, потім махнув рукою, ляснув мене по плечу і знову надихнувся.
- Слухай, а давай тобі занурення влаштуємо?
- А ось цього не треба, - стримано сказав я. - Не люблю я всякі хрещення, кілювання, засування в бочку і так далі. Я в море не на все життя зібрався, обійдуся без екзотики.
- Я про занурення в живу середу кажу, Едуардич, - роз'яснив Петрович уже без попереднього іржання. - Максимум корисної інформації за мінімальний термін. А щодо всього життя ... - Він зітхнув. - Ой, не зарікайся, Едуардич, дивись, заманить ...
- Та хіба мало хто! Німфи або сирени, наприклад.
- Сирени нехай пожежників заманюють. Я краще в середу занурюсь на мінімальний термін. Як це зробити?
Петрович подивився на мене довгим пильним поглядом, наче шукаючи ознаки розуму, і з сумнівом похитав головою.
- Зробити це можна просто і не відкладаючи. Я тебе відвезу до справжнім кашалотам, оброслим черепашками від п'ят до тім'ячка. Посидимо, Едуардич, поспілкуємося. Ти щодо горілки як? На рахунок багато горілки, я маю на увазі.
- Для справи буду. Тільки давай, Петрович, заздалегідь парканом диспозицію: що мені молоти, як представитися?
Петрович знову похитав головою.
- Спеціально знайомитися не треба, Едуардич, там інші мірки. От уяви: зустрічаються два незнайомих людини, слово за слово, з'ясовують - один, припустимо, на «Краснограді» в вісімдесятих два роки без відпустки просидів, інший на цьому ж «Краснограді» п'ять років через два дні з подсмени вахти стояв. І все, вони можуть один у одного імені не запитати, але потім при зустрічі говоритимуть: «А це мій кореш з Краснограда». І про тебе скажуть: «З цим корефаном ми разом на біче сиділи». Вловив суть, Едуардич? І молоти тобі нічого не треба. Сиди, пий і слухай. Слухати - це теж мистецтво, зрозумів?
- Все ясно, Петрович, - сказав я. - Майже все. На біче - це що, без роботи?
- Ну, загалом, так. А зокрема, це місце, куди ми поїдемо. Біч-готель, на Двінській.
У мені знову сколихнулися підозри. Щось все дуже просто у цього Петровича виходить. Він явно загорівся ідеєю занурити мене в горілку в якомусь лігві. До того ж я ніколи не чув про цей Біч-готель.
- А поки, Едуардич, - як ні в чому не бувало заявив Петрович, - питай все, що тебе цікавить. Увечері буде не до цього, а завтра нас з тобою, крім пива, нічого цікавити не буде. Це я тобі гарантую. Треба ще дядька Теймура попередити.
Цікавило мене багато, але я виділив основне. Петрович відповідав докладно, якщо деякі мої питання його і зачепили, він не подав виду.
- Цей старпом мені знаком в такій же мірі, як я тобі щойно пояснював. Якось я брав у нього справи, коли ще був другим помічником. Ми працювали на «Бесталайн», робота з вантажем в Африці складна, але документи у нього були в порядку, і відгукувалися про нього в екіпажі добре. В цьому році випадково зустрілися, і я запропонував йому сходити на «Дяді Теймур». До цього він робив контракт десь у греків, але заробив одні неприємності.
- Неприємності? - перепитав я багатозначно.
Петрович коротко і шумно зітхнув. В його очах промайнула застаріла образа.
- Неприємності у греків заробляють якраз хороші фахівці, Едуардич. І не тільки у греків, на жаль. Спеціаліст вимагає до себе поваги. Це далеко не всім подобається, а кадровиків, тих взагалі навиворіт вивертає.
- Значить, екіпажу «Дяді Теймура» в цьому плані пощастило?
- Нам усім пощастило. Тому я і не хочу, щоб з пароплавом що-небудь трапилося. Звичайно, судно застраховане, але невідомо, чи буде дядько Теймур продовжувати діяльність у разі великих неприємностей. Мене, Едуардич, шість разів на капітана висували і шість разів відмовляли. А якби навіть затвердили, все одно б пішаком залишився, а це ще гірше. На лобі у тебе вивіска горить, що ти - ферзь, а насправді - пішак. А тут у мене свобода, розумієш? А де свобода, там і творчість.
- А чому відмовляли, Петрович? - з надією запитав я.
- А я звідки знаю? Говорили, партком рубає. Так пішли вони всі! - Він рішуче махнув рукою.
Ну треба ж, який нещирий Петрович! А я зовсім було зібрався йому остаточно повірити.
- Твоє поява на судні цілком природно, Едуардич, - продовжував Петрович. - Коли я туди в минулий раз літав, капітан натякнув, що екіпаж малуватий для такого судна. Так я це і сам знаю, дійсно малуватий. Ось ми і йдемо назустріч, посилаємо ще одного моряка. Вони зараз в Карачі візьмуть рис на Західну Африку. Уже п'ять витків на цій лінії зробили. Цього разу на Канари зайдете, недавно надійшла така пропозиція. Переходи з вивантаженням займуть півтора-два місяці, що-небудь та розкопали. З Карачі, до речі; наркотики і зброю потоком йдуть. Якщо щось з вантажем мудрують, це не пропустять, там одному старпому не впоратися, напевно і капітан, і ще хто-небудь в курсі. А якщо все-таки наркотики або зброю - ну, тут не мені тебе вчити ... Ось такі справи, Едуардич. Ну як, поїхали?