Велике значення для життя організмів в горах мають ступінь розчленування, крутість та експозиційні відмінності схилів по відношенню до сонця, вітрам, накопичення снігу, що створює контрастні умови для їх існування. Диференціацію умов для рослинного покриву і тварин в горах доповнюють також такі важливі фактори, як характер гірських порід, щебнистой і кам'янистих субстрату, потужність грунтового профілю, наявність осипів, курумов, ерозійних улоговин, швидкість протікають ерозійних процесів і багато інших особливостей гірської території. На відносно пологих схилах з розвиненим грунтовим покривом формується, як правило, зімкнутий рослинний покрив, що визначає специфіку пояса. Зсуви, обвали, лавини та інші типи порушень викликають сукцессіонние процеси в рослинному покриві, збільшуючи його ценотичне різноманітність.
Ще А. Гумбольдт звернув увагу на адаптації рослин до життя в горах. В горах помірної зони північної півкулі в
верхніх поясах домінують багаторічні рослини - низькорослі з вузькими річними кільцями у деревних рослин, зі зменшеною довжиною міжвузлів у трав'янистих рослин. Часто переважають сланкі форми зі збільшеною довжиною коренів, листя захищені від випромінювання та інших факторів численними пристосуваннями. Хорошим прикладом можуть служити високогірні чагарники і чагарники, висота яких відповідає потужності снігового покриву. Це так звані нівелювати чагарники, до яких відносяться рододендрони, ерниковиє берізки, багато видів верб.
В альпійському поясі переважають стеляться, розеткові і подушкоподібні форми, пристосовані до різких змін температури повітря протягом доби. В альпійському поясі африканських гір або поясі "парамос" в Андах переважають великі злаки, у яких дернини створюють своєрідний захист для внутрішніх зростаючих пагонів від добових змін температури і вологості. Види великих деревовидних форм типу "трав'янистих дерев" в горах Африки і Південної Америки мають великі розетки листя, що відкриваються днем і закриваються ввечері. У багатьох видів в цих розетках листя накопичується вода, гумус, сюди проникають додаткові корені, які отримують додаткове харчування і вологу (рис. 69).
Скелясті і всілякі кам'янисті місця проживання поширені у всіх висотних поясах, від передгір'я до верхніх меж зростання рослин в горах і місцями займають значні площі, особливо у високогір'ях. З цими биотопами пов'язаний розвиток своєрідних життєвих форм рослин - подушок, розеткових, многостебельная рослин з тонкими звисаючими зі скель стеблами, рослин з довгими і гнучкими, а іноді і дуже масивними, підземними пагонами, що йдуть далеко в глиб ущелин скель або розгалуженим між камінням осипів.
Подушкоподібні рослини широко поширені в високогір'ях. Гілки цих рослин мають укорочені міжвузля і закінчуються розетками листя. Між гілками накопичуються мелкозем і опале листя і частини рослин, створюючи міцну поверхню подушки, яка утримується головним коренем і розгалуженою системою вторинних коренів. Подушечнікі характерні для багатьох гірських систем. Наприклад, в Монгольському Алтаї розвинені ендемічні кріофітно-арідні подушечнікі з звездчатки (Stellaria pulvinatd) на висотах, що перевищують 3000 м; в Новій Зеландії Хааст (Haastia pulvinaris) називають "рослиною-вівцею" через її великих пухнастих подушок, листя яких захищені волосками і займають відповідне становище під кутом до сонячних променів. Це своєрідний захист від високого рівня ультрафіолетового випромінювання на великих висотах.
Верхня межа поширення судинних рослин в горах Тибету, Гімалаїв досягає найбільших на земній кулі висот 6200 - 6250 м, де окремі рослини приурочені до проталинах серед снежников, зустрічаються уздовж русел струмків, в захищених від вітру місцях (рис. 70).
Мохоподібні і лишайники відіграють істотну роль в первинних сукцесіях на скельних відслоненнях в гірських районах, будучи піонерами заростання кам'янистих субстратів. Особливо велика їх роль в біосферних процесах верхніх поясів гір, де вони беруть участь у вивітрюванні і почвообразовании. Лишайники є унікальними організмами за своїми біоіндікаціонних можливостям і вибір таких індикаторів на визначення екологічного стану території дуже важливий для проведення моніторингу за станом гірничих екосистем, особливо за їх повітряним забрудненням, в тому числі на великих висотах.
Для багатьох тварин також характерні пристосування до життя в горах, особливо у високогірних умовах. Наприклад, ареали деяких видів високогірних тварин Південної Америки (лами, кондори) збігаються з високогір'я Анд.
У верхніх поясах гір внаслідок зміни атмосферного тиску і, відповідно, парціального тиску кисню і вуглекислого
Одним з морфологічних пристосувань до гірської середовищі є придбання зимової забарвлення. Біле забарвлення приймають взимку ті види ссавців, які піднімаються високо в гори і змушені в пошуках їжі пересуватися по поверхні снігового покриву - альпійський заєць-біляк, іноді горностай, ласка піднімаються взимку в Альпах до 3000 м. У альпійського козла і сарни шерсть стає взимку більш густий, з'являється підшерсток, відсутній влітку.
Серед життєвих стратегій у тварин в горах істотне значення мають добові міграції (горизонтальні, вертикальні), у деяких тварин важливі сезонні міграції або зимова сплячка (альпійський бабак, садові соня і ін.). Більшість гірських тварин активні тільки в сприятливі години доби і сезони року. Однак багато ссавців і птиці активні цілий рік. Більшість дрібних ссавців залишається зимувати в високогір'ях і протягом всієї зими веде активний спосіб життя, пересуваючись під снігом. Сніговий покрив захищає їх від холоду і забезпечує постійну температуру в норах.
Снігові козли і гірські барани, постійно мешкають вище межі лісу в горах помірного пояса Євразії та Північної Америки, змушені протягом року істотно переміщатися в пошуках кормів. Багато високогірні тварини спускаються на зимовий час в нижележащие пояса. Альпійський козел воліє скласти, майже прямовисні схили; влітку він зустрічається на висотах між 2700 - 3300 м, взимку спускається до висоти майже 1000 м. Інші тварини тримаються більш-менш постійно в межах одного поясу. Наприклад, в Тянь-Шані мешкає вузькоспеціалізований вид птахів з сімейства в'юркових - арчевих дубоніс, круглий рік живиться насінням арчі і практично не залишає пояс арчевих лісів. У екстраконтінентальних умовах високогір'я Азії і Південної Америки переважають гризуни і копитні. Гризуни можуть довгий час обходитися без води, вести нічний спосіб життя і впадати в літню або зимову сплячку. Копитні мають можливість добувати корм протягом усього року на відкритих безсніжних просторах Тибету або Анд.