Спочатку сформовано як Команда браконьєрів «Оранієнбург» (нім. Wilddiebkommando «Oranienburg»), потім перейменовано в «зондеркоманди (спеціальну групу)" Доктор Дирлевангер "» (нім. Sonderkommando «Dr. Dirlewanger»). Згодом, у зв'язку з ростом штатної чисельності, послідовно називалося і переводилося на відповідний штат батальйону (нім. SS-Sonderbataillon Dirlewanger), потім полку (нім. SS-Sonderregiment Dirlewanger), і нарешті, бригади (нім. SS-Sonderbrigade Dirlewanger). В кінці війни на основі бригади і декількох піхотних підрозділів була створена 36-та гренадерська дивізія СС (нім. 36. Waffen-Grenadier-Division der SS). Назвати її дивізією можна лише умовно, так як формально такою вона не стала (в 1944 р на базі даної бригади передбачалося сформувати окрему дивізію, 36-ю за стандартною «наскрізний» нумерації, однак її формування так ніколи і не було завершено, так як до 1945 р практично весь особовий склад бригади загинув в боях).
Оскар Дирлевангер і легіон «Кондор»
У 1934 році він був засуджений на два роки за звинуваченням у сексуальних зв'язках з 13-річною дівчинкою зі Спілки німецьких дівчат. З цим вироком Дирлевангер позбувся наукового ступеня, військового звання і нагород, членства в партії і роботи. Під час тюремного ув'язнення в Людвігсбурзі він безуспішно намагався оскаржити вирок у верховному імперському суді [4]. За порадою свого однополчанина і близького друга Готтлоба Бергера. який був начальником штабу рейхсфюрера СС, вийшовши з в'язниці, Дирлевангер записався добровольцем в Іспанська іноземний легіон. а там вступив до легіону «Кондор». німецьке добровільне бойове з'єднання, яка брала участь у громадянській війні в Іспанії на боці генерала Франко [4].
Браконьєрська команда «Оранієнбург»
У 1940 році Дирлевангер за підтримки Бергера був прийнятий в війська СС в званні оберштурмфюрера і отримав завдання сформувати спеціальний підрозділ із засуджених браконьєрів - «браконьєрських команду" Оранієнбург "» (нім. Wilddiebkommando «Oranienburg»). Штурмфюрер СС Карл Радль, колишній ад'ютант Скорцені, так охарактеризував цю команду: «Браконьєр не є характерним злочинцем, він порушує закон не в силу ущербності, а в силу своєї пристрасті. З його плечей впаде великий вантаж, якщо його перестануть ставити на одну дошку з "кримінальниками", якщо йому дадуть можливість спокутувати свою провину в боротьбі з ворогами своєї батьківщини, якщо він може застосувати свою мисливську пристрасть в неосяжних лісах і болотах на Сході в боротьбі проти партизан ». Гіммлер оцінив якісний склад браконьєрів в діапазоні «від добре до дуже добре» [5].
Зондеркоманда «Доктор Дирлевангер»
Від зондеркоманди до зондербатальону
У міру зростання числа службовців в спецгрупі солдат бойовий підрозділ було переведено під командування «Підрозділ" Мертва голова "(нім. SS Totenkopfverbände)» - формування, відповідального за управління концентраційних таборів. Зондер-команда була перейменована в «зондер-батальйон СС" Дирлевангер "». В кінці війни в дивізію стали приймати, крім «побутових» злочинців, політичних ув'язнених.
У середини 1941 року зондер-батальйон «Дирлевангер» був спрямований на боротьбу з партизанськими формуваннями в Польщу. підкоряючись головному управлінню СС.
До служби в батальйоні залучали військовослужбовців усіх родів військ вермахту. люфтваффе і військ СС. які вчинили правопорушення, які в цивільному житті класифікувалися б як кримінал. Військовослужбовці, т. Н. «SB-soldaten». які вчинили виключно військові правопорушення (сон на посту, невиконання наказу і т. п.), до служби в батальйоні не притягувалися. Служба в підрозділі Дирлевангера розглядалася як виправна міра, і після достатньої реабілітації військовослужбовець повертався до попереднього місця служби.
З таким розширенням правил прийняття «Дірлевангеру» дозволялося візуальне відображення знака підрозділу, характерного для кожної дивізії СС - унікальна нашивка-символ у вигляді двох схрещених карабінів і ручної гранати під ними. Приблизно в той же час батальйон отримав право на носіння знаків відмінностей.
Від зондербатальона до зондер-полку
До цього часу розмір першого батальйону досяг вже 700 осіб, 300 з яких було колишніми радянськими громадянами [1].
В ході придушення польського повстання особовий склад «Дирлевангера» неодноразово здійснював згвалтування, пограбування, жорстокі вбивства цивільних осіб, незважаючи на те, чи належали вони до лав польських збройних сил чи ні. В ході придушення повстання на території району Варшави Воля (пол. Wola) зондер-батальйони Дирлевангера взяли участь у вбивстві десятків тисяч мирних громадян.
Після прибуття в Варшаву підрозділ налічувало 881 солдата і офіцера і під час військових дій отримувало поповнення загальним числом в 2500 солдатів. Після закінчення варшавських дій втрати склали 2733 людини, в строю залишилося лише 648. Втрати склали приблизно 315% [10].
Від полку до бригади
Тепер назва звучала «2-я штурмбрігада СС" Дирлевангер "», з'єднання налічувало 4 тисячі солдатів [1].
Гіммлер мав намір піднести покарання Шмедеса як урок іншим командирам. У бригаді Шмедесу була відведена роль тактичного офіцера. До складу бригади входило два полки:
- 72 гренадерський полк під командуванням оберштурмбаннфюрера СС Еріха Бухмана (нім. Erich Buchmann)
- 73 гренадерський полк під командуванням штурмбанфюрера СС Евальда Елерса (нім. Ewald Ehlers), що включали по два батальйони кожен (спочатку в кожен полк входило по три батальйони, але втрати і дезертирство швидко зменшили кількість людей), і дві артилерійські батареї підтримки.
Фронт в Угорщині
Незабаром від цивільного населення, де була розміщена бригада, стали надходити скарги на людей Дирлевангера в зв'язку з почастішанням випадків грабежів та насильства. Деяких солдатів доводилося утримувати за гратами під озброєною охороною через їх ненадійності.
Для збільшення бригади до розміру дивізії нових підрозділів створено не було. Замість цього бригаді були додані деякі армійські частини:
- 1244-й гренадерський полк (нім. 1244.Grenadier-Regiment),
- 681-й протитанковий батальйон (нім. 681.Panzerjaeger-Abteilung),
- танковий батальйон з 28 самохідними знаряддями (нім. Panzer Abteilung Stahnsdorf)
- 687-я саперна бригада (нім. 687.Pioneer-Brigade).
Також в бригаду увійшли деякі колишні курсанти Брауншвейгского училища СС, що проходили службу в 1-й парашутно-танкової дивізії «Герман Герінг» (нім. 1.Fallschirm-Panzer-Division Hermann Goering). Частина добровольців була набрана в концентраційних таборах, навіть з евакуйованого Аушвіца. де до сих пір тривала підготовка до служби в дивізії Дирлевангера [2].