Півонії були відомі в культурі за кілька століть до нової ери в Китаї, Греції, Римі і як лікарський, і як декоративну рослину. Найбільшою популярністю користувалися півонії в Китаї. Уже в I столітті н.е. півонія тут широко застосовували в народній медицині, а також в кулінарії, поряд з іншими пряними рослинами. Як декоративна рослина півонія культивується в Китаї вже 1500 років і є таким же улюбленим національним рослиною, як хризантема у японців і троянда у європейців.
Уже в XVI столітті в Китаї було відомо більше 30 сортів півоній, деякі з яких оцінювалися дуже дорого і обмінювалися лише на золото. У китайських казках, якщо герой досягає вершини багатства і могутності, то він неодмінно садить в своїх садах півонії, "які чотири рази на день міняють колір».
До Росії півонії були завезені Петром I і вирощували його лише в багатих садибах, в народі його називали «Панський квітка». Згідно з легендою, людина, яка досягла багатства і слави, обов'язково висаджував у своєму саду піон, який вважають символом багатства, любові і мужності. Навесні півонія символізує пробудження життя. Деякі з сортів півонії коштували дуже дорого, і обмінювалися лише на золото.
Щодо назви квітки є дві версії:
Назва півонія (Paeonia) походить від грецького міфу, в якому мова йде про пеона - учні чудесного цілителя Асклепія. За допомогою якогось рослини він справляв дивовижні зцілення і вилікував їм навіть бога підземного царства Аїда від ран, нанесених йому Гераклом. Рослина це, за легендою, Пеон отримав з рук матері Аполлона, богині темряви Літо. Чудесне зцілення викликало в Асклепія таку заздрість, що він наказав таємно умертвити Пеона. Аїд ж на знак подяки за надану допомогу не дав йому загинути, перетворивши в прекрасну квітку, який з тих пір носить його ім'я і має не тільки красою, але й багатьма цілющими властивостями.
Є і більш прозаїчне пояснення - свою назву «paeonia» квітка отримав від фракійської місцевості пеона. У Росії народ іменує півонія ще й «Мар'їна кореня».
З давніх-давен пиону присвоюються різні символічні значення, лікувальні та магічні властивості. Ось деякі з них:
• Символіка:
Квітка півонії в Китаї - символ довгої любові, і у всіх китайських легендах духом півонії є прекрасна дівчина. В Індії, Ірані та Пакистані півонія вважається символом незграбності і гордість Китаї півонія уособлює принцип Ян - чоловіче начало, світло, любов, удачу, багатство, весну, молодість, щастя і довголіття. Мовою квітів у східних народів півонія позначає «сором'язливість» і «сором'язливість». В Японії півонія є символом благополуччя і процвітання!
• Лікувальні властивості:
Піфагор повідомляє, що якщо страждає на епілепсію почне носити з собою корінь або намисто з насіння півонії, йому вже можна не побоюватися нового нападу, а багато століть тому Паркінсон в "Paradisi in Sole, Paradisus Terrestis" (1629) говорить, що корінь півонії - " саме вірний засіб проти всіх епілептичних хвороб, кажучи по-англійськи, падучої ". Намиста з насіння або з вирізаних з коренів намистин носили в багатьох районах Англії навіть ще в середині минулого століття в якості амулетів проти різного роду нападів, а також для запобігання судом у немовлят і полегшення прорізування зубів.
• В середні віки в Європі
півонія користувався своєю цілющою славою. Його прикладали до серця проти задухи і подагри.
В даний час в народній медицині водний настій трави в невеликих дозах п'ють при хворобах серця, а водний настій коренів підвищує апетит, має заспокійливу властивість.
У сучасній медицині настоянка півонії ухиляється, або Мар'їна кореня, застосуються як заспокійливий засіб при безсонні, розладах нервової системи. А зовсім недавно російські вчені з'ясували, що корінь деревовидного півонії зменшує згортання крові і навіть розсмоктує тромби.
• Магічні властивості півонії:
З давніх-давен вважалося, що півонія має захисні силами. Якщо його носять, він оберігає від злих сил тіло, дух і душу; якщо злі духи є в будинку, вони обходять його стороною, а якщо півонії садять в саду, то сад захищений від зла і бур. Насіння і коріння надягають на нитці на шию дитини, щоб уберегти його від злих фей і чортів. Вирізують також маленькі намистинки з коренів півонії і нанизують їх на нитку. Ці намиста носять теж з метою захисту. Якщо носити коріння півонії разом з коралом і кременем, це захистить від злого духа. Крім того, півонії використовують для вигнання нечистої сили.
Корінь півонії, що носиться з собою, виліковує від божевілля. Тільки збирати їх потрібно вночі, коли, як кажуть, насіння півонії сяють примарним світлом. Його корінь іноді може замінити корінь мандрагори.
Фен-шуй використовує півонія для залучення щастя та залучення ідеального супутника в своє життя. Для цього достатньо в південно-західній частині будинку або своєї кімнати поставити вазу з півоніями або повісити картину з їх зображенням. Також є історія з коробочкою бажань, в яку кладеться записка з описом ідеального чоловіка, якого хочеться зустріти. Її також має прикрашати зображення півонії.