Свідчення людей, які пережили кому, філософія Канта з давньоіндійськими навчаннями, страхи Букерівського лауреата і 5 місяців в очікуванні страти - в огляді науково-популярних книг, присвячених феномену смерті.
Лікар і викладач філософії медицини Реймонд Муді довгий час збирав свідчення людей, які пережили клінічну смерть. Матеріалу виявилося досить, щоб створити загальну картину того, що відбувається з людьми після настання фізичної смерті. Респонденти розповідали не тільки про темному тунелі, а й про дзижчанні, відчутті спокою, невагомості і самоті.
Після відділення від тіла вони зустрічалися зі світловим істотою, яке в одну мить показувало духовному тілу всю його колишнє життя. Воно як би підкреслювало, що в житті найважливішими є дві речі: навчитися любити інших людей і здобувати знання. Багато зізнавалися Муді, що вони повернулися до життя тільки тому, що висловили бажання про це тому самому світиться речовини. Звичайно, подібний сценарій всім давно відомий, проте велика кількість схожих історій про послесмертном досвіді настільки переконливо, що висновки напрошуються самі собою.
Муді присвятив окрему частину розповідями про те, як змінилося життя людей після клінічної смерті. Всі в один голос твердять про зміну цінностей і втрати страху смерті. Може, комусь для цього вистачить і читацьких переживань.
Шопенгауер об'єднав філософію Канта з давньоіндійськими навчаннями і прийшов до висновку, що смерть нічого боятися, тому що вона вже точно не страшніше народження. Навпаки, це навіть довгоочікуване рятування від жалюгідного життя, яка представляє собою «лише хронічно задерживаемое вмирання, нову і нову відстрочку смерті, хронічно відсуває нудьгу».
Все розтрощення на цей рахунок німецький філософ порівнює з безглуздим ниттям, як якщо б сонце раптом збунтувалося проти ночі, бо людина, як і все на світі, підпорядкований світової волі, і з цим нічого не поробиш. В принципі, Шопенгауер так переконливо описує непривабливість буття, що, як писав Бабель, «від усіх цих справ хочеться повіситися».
Букерівський лауреат так сильно боїться забуття, що для самозаспокоєння написав цілу книжку з підбадьорливі назвою «Нема чого боятися». Найменше вона походить на філософську працю, в якому поетапно доводиться твердження, заявлене в назві. Швидше, це друкована версія лекції TED, в якій перемішуються сімейні історії, жарти, афоризми та роздуми, збудовані за певною логікою, де за будь-яким аргументом слід контраргумент.
Так, на початку Барнс відмітає версію про безсмертя душі ( «Я не вірю в бога, але мені його не вистачає»), а під кінець відмовляється від улюбленої письменницької пігулки, відкидаючи теорію про те, що мистецтво перемагає смерть. Як не дивно, йому все одно вдається вийти на надихаючий фінал в кращих традиціях TED, так що під кінець починаєш вірити, що боятися-то дійсно нічого.
Творець жанру «історії ментальностей» вивчив смерть під мікроскопом, препарував наукою, замінивши всі емоції чисто дослідницьким цікавістю. Філіп Арьес в своїй книзі розглянув смерть як індикатор характеру цивілізації. Якщо в середні віки люди зберігали вдома коробку з черепом, то з XX століття людина всіма силами намагається ігнорувати тему смерті.
Хоч книга більшою мірою присвячена суспільству, найцікавіше - периферійні думки. Наприклад, «розкладені навколо церковного двору кістки і черепи утворювали похмурий декор, що нагадував дуже сприйнятливим людям тієї епохи про тлінність їх повсякденного буття». Звідси випливає, що перед лицем смерті упорядковуються цінності - що, загалом-то. навіть корисно.
Кажуть, кращий спосіб перемогти страх - поглянути йому в очі. Британський письменник і журналіст Артур Кестлер свого часу наблизився до цього страху впритул. У 1937 році він приїхав до Іспанії як військовий кореспондент News Chronicle, був заарештований франкістами і засуджений до смертної кари. П'ять місяців він провів у в'язниці і чекав, що його розстріляють. Цьому досвіду Кестлер присвятив невеликий, але вичерпний текст «Діалог зі смертю», в кінці якого приходить до висновку, що «смерть не страшна, страшний смертний час». Значить, все передчасні страхи нічого не варті.
Це чітко показано в сцені, коли до засудженому приходить перукар і піною змиває його відчай: «Дзвоніть, дзвони, телефонуйте, мене голять, я ще в числі живих!» Якщо зовсім спростити - не бійтеся смерті, радійте життю.