Іоанн Хреститель - останній пророк Старого Завіту, який передбачив прихід Спасителя світу і відкрив історію Нового Завіту. Він відзначається в православної церкви як найбільш значимий святий після Богородиці. Предтеча і Хреститель Господній Іоанн перший, хто удостоївся честі бачити Святу Трійцю, що з'явилася під час хрещення Ісуса Христа. Апостол Матфей в своєму Євангелії каже, що сам Ісус високо оцінив роль Іоанна: «Між народженими від жінок не було більшого над Івана Христителя». Іоанна Предтечу вшановують не тільки в різних гілках християнства, а й в ісламі.
Факти житія святого пророка описані в релігійній літературі і в історичних джерелах. Найбільш повну інформацію про Івана Хрестителя дають чотири канонічні Євангелія і рукописи «юдейських старожитностей» історика Йосипа Флавія.
Про дитинство Іоанна відомостей дуже мало, і розповідає про цей період лише апостол Лука. Батьками святого пророка були праведні Захарій, священик ( «з Авіевой черги»), і Єлисавета (з роду Аарона). Мешкали вони в нагірній країні біля Хеврона, на південь від Єрусалиму. Доживши до похилого віку, вже не сподівалися мати дітей, хоча все життя молилися про це. Одного разу архангел Гавриїл сповістив Захарії про майбутнє народження в їхній родині сина, який буде виконаний Святого Духа до свого народження, так як Господь покладе на нього велику місію. Священик не повірив посланцеві Бога і за це був покараний німотою.
Дізнавшись про диво, надісланому літнім подружжю, Пресвята Діва прийшла до своєї родички Єлисаветі і вітала її. Матері прийдешнього Месії зраділа не тільки Єлисавета, але і її майбутня дитина: «здригнулася дитина в утробі її, і Єлисавета наповнилась Духом Святим». Народився майбутній пророк і Хреститель Господній за півроку до різдва Ісуса Христа. За навіюванню ангела, Єлисавета побажала назвати сина Іоанном, але родичі чинили опір, тому що ніхто в родині не носив це ім'я. Коли запитали все ще німого Захарія, він написав: «Іван імення йому». Після цього до нього повернувся дар мови, і присутні були вражені цією подією, бачачи в ньому Божий знак. Апокрифічні джерела повідомляють, що Іван був врятований сховалася в печері Елисаветой від лютували воїнів царя Ірода, які вбивали всіх немовлят Віфлеєму та округи після народження Христа. Захарія ж загинув від руки воїнів, відмовившись назвати місце укриття дружини з сином. Єлисавета прожила після смерті чоловіка недовго.
Отрок Іоанн був зберігаємо ангелом в пустелі до тих пір, поки не досяг зрілого віку. До свого подвигу він готувався, живучи в пості і молитві: носив грубий одяг, харчувався диким медом і сарана (тобто сараною, за іншою версією - рослинною їжею типу «хлібного дерева»).
У 30 років, за словом Господа, Іоанн відправився проповідувати і готувати народ до приходу Месії. Він бував у багатьох місцях країни Йордану землі і закликав покаятися в гріхах і, очистивши душу, хреститися обмиванням водою. Предтеча Христа проповідував як старозавітний пророк: викладав волю Бога, тим більше, що виповнився Святого Духа ще будучи в утробі матері. Особливо викривав він фарисеїв і садуккеев за те, що ті хотіли піднятися над іншими, вважаючи себе належними до богообраному народу. В Євангелії від Матвія Ісус порівнює прихід Іоанна з усіма очікуваним приходом Іллі-пророка. Але перешкоджав він священиків та Левитів з Єрусалиму повідомив, що він ні пророк, ні Ілля, а «голос волаючого в пустелі: рівняйте дорогу Господню ...» Багатьох хрестив Іоанн в Йордані. Були у нього також і учні, вони відрізнялися особливим аскетизмом свого життя.
Одного разу в Віфавара прийшов до Івана, щоб христитись Ісус. Святий пророк здивувався, чому Він хреститься у Іоанна, тоді як Іоанн повинен прийняти хрещення від Нього. Ісус відповів, що має виповнитися правда, Спаситель повинен пройти свій призначений шлях, а Іоанн - свій. Під час хрещення з небес почувся голос Божий про Його Сина і з'явився Святий Дух у вигляді голуба. Це одкровення Господа відкрило всім призначення Ісуса Христа і підтвердило виконання старозавітних пророцтв.
Апостол і євангеліст Іоанн пов'язує появу 12 апостолів з проповіддю Іоанна Хрестителя. На другий день після хрещення Ісуса, коли він підійшов до святого пророка Предтеча вказав колишнім з ним двом учням на Христа: «Ось агнець Божий, що взяв на Себе гріх світу». Після цих слів учні, один з яких був Андрій Первозванний, пішли за Спасителем.
Тіло Іоанна Предтечі поховали його учні в Севастії (колишньої Самарії) біля могили пророка Єлисея, а голову Іродіада викинула. Але святу голову знайшла служниця і закопала її в глечику на Оливній горі. За свідченням деяких істориків давнини, під час правління Юліана в сер.4 в. язичники зруйнували гробницю Іоанна Хрестителя, кістки спалили і розвіяли попіл. За іншими історичними даними, кістки збереглися таємними християнами і були закопані у святилища. Історики 10 ст. в т.ч. Симеон Метафраст, стверджують, що мощі Іоанна Хрестителя були спалені правителем Юліаном, так як їх замінили підробленими, коли єпископ Єрусалима дізнався про наміри знищити тіло Предтечі.
Далі доля реліквії стає неясною. Мусульмани вважають місцем знаходження глави Іоанна Хрестителя мечеть Омейядів (Дамаск), католики церква Сан Сільвестро ін Капіте (Рим). Кажуть і про собор у французькому Ам'єні, і про вірменському монастирі. Фрагменти мощей Іоанна Предтечі поширені по всьому світу. Дослідники постійно роблять спроби встановити їх справжність.
Пророк, Предтеча і Хреститель Господній Іоанн молиться за всіх, хто до нього звертається. Щовівторка тижня присвячується святому. Іоанна Хрестителя просять про каяття заблудлих, усвідомленні ними гріхів і повернення на Господні шляхи, про захист від ворогів і їх підступності, зцілення від недуг, особливо від хвороб голови. Предтеча Христовий допомагає знайти людині покликання, виконати свій обов'язок, впоратися з найважчою роботою. Пророк Іоанн Хреститель протегує чоловікам на ім'я Іван.
В ім'я Іоанна Хрестителя в світі зведено безліч храмів. Відомі на території СНД: храм Іоанно-Предтеченської монастиря в Москві (побудований Іваном Грозним в 15 ст. Тут є ікона з часткою мощей святого та обруч, який надягають віруючі з молитвою про лікування хвороб голови), церква Іоанна Предтечі в Керчі (за переказами, будівництво її благословив Андрій Первозванний, а зведений храм в 10 ст.), Іоанно-Предтеченський храм у Волгограді, Ярославлі, Коломиї, Таганрозі; Різдва Іоанна Предтечі в Києві, Суздалі, на Пресні в Москві, Угличі, храм Усікновення глави Іоанна Хрестителя в Харкові і ін.
Молитва Іоанна Предтечі
Хрестителю Христовий, проповіднику покаяння, кающагося не погорди мене, але, злягався з ВОІ небесними, молися до Владики за мене, недостойного, унилаго, немощнаго і сумного, у многія біди впадшаго, утружденнаго бурхливими помисли ума мого. Аз бо есмь вертеп злих справ, аж ніяк не маєш кінця гріховного звичаєм, прибитий бо є розум мій земним віщого. Що сотворю, які не вем, і до кого вдамся, так врятована буде душа моя, тільки до тебе, святий Жанні, благодаті тезоіменіте, яко тя перед Господом, за Богородиці, вем больша бити народжених всіх: ти бо сподобився єси торкнутися верху Царя Христа, який прийняв гріхи світу, Агнця Божого. Його ж моли за грішну мою душу, та поне відтепер, в первийнадесять годину, понесу тяготу благу і прийму мзду з останніми. Їй, Хрестителю Христовий, чесний Предтечі, крайній пророче, перший у благодаті мученику, Постніков і пустельників наставнику, чистоти вчителю і ближній друже Христовий, тя молю, до тебе прибігаю, що не відкинь мене від твого заступництва, але підведи мене, падшого багатьма гріхи, обнови душу мою покаянням, яко другим хрещенням, понеже обох начальник єси, хрещенням омивали гріх, покаяння ж проповедуяй на очищення від когождо справ поганих; очисти убо ма, гріхами оскверненнаго, і спонукати ввійти, аможе ніщо ж кепсько входить, до Царства Небесного. Амінь.
тропар Предтечі
Яко Божественне скарб, сокровенне в землі, / Христос відкритому главу твою нам, пророче і Предтечі. / Вси убо, зійшовшись в сіючи набуття, / піснями богоглаголівимі Спаса заспіваймо, // спасающа нас від тління молитвами твоїми.
Кондак Предтечі
Светоявленний і Божественний в світі стовп, / сонця світильник, / Предтеча, главу світлоносну і Божественну свою / показавий в концех, / освячує тієї вірно поклонятися / і волають: // Христов премудрий Хрестителю, спаси всіх нас.
Святий Іоанн Предтеча, моли Бога за нас!