Фотокартка матері стояла на столику поруч з годинником. Зараз погляд матері здався мені іншим. Завжди її очі були трошки сумними - як ніби тоді ще, десять років тому, фотографуючись, вона відчула, що перед сином відкриється далекий, небезпечний шлях. А тут я побачив очі її строгими і очікували - так зазвичай дивиться вчителька на свого учня.
Нечутною легкою ходою увійшла Ільман. Я встав і вклонився. Ільман хотіла щось сказати, але побачила фотокартку і підійшла до столика. В її погляді не вловлюють цікавості, і не можна було помітити в рожевих зіницях печалі, але все обличчя її виражало печаль.
Ні, вона не була красунею. Обличчя її, позбавлене губ і того свіжого кольору, який надається гарячої молодою кров'ю, не могло бути привабливим.
Ільман повернулася до мене.
- Ходімо, Микола. З вами хоче говорити магістр.
Нарешті Кайбол зволив прийняти людину з Землі! Цікаво, що він скаже?
Ільман залишилася біля дверей, що вели в кабінет магістра. Вона попередила:
- Ви повинні уважно слухати і ні про що не питати. Передчасні питання марні.
Я увійшов, товста двері беззвучно зачинилися.
Тут мало що нагадували кабінет. Це була радше лабораторія. Кайбол сидів за маленьким столиком. Довгий щит з безліччю приладів відгороджував більшу частину кімнати; висотою він був врівень з очима, і я побачив, що вся інша половина кімнати заповнена апаратурою. Магістр піднявся. Чорні тіні лежали під опуклими надбрівними дугами, але ці густі тіні не могли пригасити яскравого палання незвичайних очей.
Кайбол повільно заговорив по-російськи, іноді робив паузу.
... Давно люди Альви встановили на Місяці автоматичну станцію для спостереження за Землею. Ця станція зареєструвала два дуже сильні вибухи на Землі і передала повідомлення на Альва. Там зрозуміли, що на далекій Улле створена атомна бомба. Це стривожило Альвіна. Однак небезпека таїлася, виявляється, багато ближче. Сусідня з Альвою планета Рам завдала несподіваний удар. Атомні вибухи забрали десятки тисяч життів. Мірою було повне знищення на планеті Рам всякого зброї, а заодно і цивілізації, але без людських жертв.
Потім Член Вищої Ради Альви Кайбол з групою помічників вирушив до Улле, маючи надзвичайні повноваження діяти за обставинами, тому що зв'язок з Альвою займає дуже багато часу.
Експедиція тільки недавно прибула на супутник Улли і перш за все зайнялася вивченням мов - їх виявилося багато. Неможливо було відразу дізнатися справжній стан справ на Улле. Але експедиція точно з'ясувала, що перші зареєстровані сильні вибухи були атомні, ними знищено два міста. Ядерна зброя удосконалюється, улліни сміливо проникають в космос.
І все-таки не це турбувало Кайбола. Завдання його ускладнювалася. Виявляється, те, що розділяло Альва і Рам на два абсолютно різних за своїм устроєм світу, розділяє одну планету на два табори. Симпатії Кайбола і всіх Альвіна, зрозуміло, на боці табору миру і процвітання. Експедиція затримується тут тому, що у прихильників війни є план - створити на супутнику свою базу і почати звідси атомне бомбардування планети. Це стало б винесенням війни в космос, і тоді Кайбол не залишиться байдужим ...
Він, Кайбол, бачить, що його гість - представник табору миру і справедливості, йому буде надаватися ту увагу, яку він заслужив і ще заслужить. Але йому поки не буде надана можливість повідомити про себе. Якщо на Улле дізнаються, що тут вже є готова база, прихильники війни спробують захопити її для здійснення своїх злочинних цілей ...
Кайбол сів за столик. Я продовжував стояти - в кімнаті не було зайвого стільця. Багато що мені стало ясно, але хотілося б знати, що ж зараз відбувається на Землі? Однак питати не став: якщо я заслужив довіру, скоро все з'ясується.
- Навіщо ж ви так недружелюбно зустріли мене?
Магістр болісно насупив чоло.
- Ми не знали, хто летить сюди, нас ввело в оману це ... - він підійшов до щита і натиснув одну з безлічі кнопок. Почувся тихий шелест, потім пролунав гучний голос:
- Зараз виступить інженер Болд Чарні, який розробив новий проект в завоюванні космосу. Будь ласка, пане Чарні!
Невидимий Болд Чарні відкашлявся за щитом, заговорив гавкаючим голосом:
- Їх пріоритет в завоюванні Місяця дуже і дуже сумнівний. Ми не будемо брати до уваги посадку там космонавтів на дуже короткий час. Ми сподіваємося, що в самий найближчий час наші астронавти досягнуть Місяця, і це буде початком створення постійної бази ...
Запис на цьому скінчилася.
- Жодна радянська станція не передавала нічого подібного, - сказав я.
- Але це було сказано на вашій мові. - Кайбол рушив голою шкірою на місці брів. - Нас ввели в оману, ми не відразу зрозуміли, чий це голос, і про всяк випадок вжили заходів ... Ви не знаєте, чим займається компанія «Атлантік»?
Я чув про «Атлантик-компані», але не знав точно, чим вона займається. Судячи з назви, можливо, будує морські судна. Але я не сказав цього. Припущення недоречні.
- Виробляє вона потужні ракети? - уточнив питання магістр.
- Якщо дають замовлення і гроші, - обережно відповів я.
- Ви чули таке ім'я - Дін Руїс?
- Ніколи. Хто це, дозвольте запитати?
- Син Пата Руїса, генерала у відставці, президента цієї компанії, - сказав Кайбол. - Дін Руїс летить рятувати вас.
- Мене? Летить на Місяць, не дивлячись на небезпеку, не рахуючись з попередженням! Адже на Землі отримали мою останню радіограму?
- Так. І ваш уряд вчинив правильно, тимчасово скасувавши космічні польоти. Не треба ризикувати життям людей. Якщо все піде добре, непорозуміння з вами скоро з'ясується. Але чому ризикнув Дін Руїс?
- Заради слави і грошей.
Кайбол промовчав - мабуть, він не погоджувався зі мною.
- Зараз ви почуєте передачу на англійській мові. Початок її ми не встигли записати, але ТЕЛ виправив свою помилку.
Пролунав кінець незрозумілою фрази і потім:
- У наш час практично стали можливі польоти до інших планет і в глибини космосу на величезні відстані, і друк багато приділяє уваги тому, яким повинен бути астронавт. Це - молода людина, двадцяти - двадцяти п'яти років, з високими інтелектуальними здібностями і, так би мовити, нормальний до ненормальною ступеня. На Землі ми бачимо його футболістом, водолазом, акробатом, льотчиком, парашутистом. Фізичні дані його бездоганні, і, що дуже важливо, у нього є непохитна віра в необхідність свого подвигу і повернення на Землю.
Але нам немає потреби в абстрактному уяві. Ми знаємо ім'я ідеального астронавта. Це - Дін Руїс. Так-так, син поважного Пата Руїса, президента «Атлантик-компані», акціонерний капітал якої становить п'ятнадцять мільярдів доларів.
Дін гарного складання, у нього коротка шия - це допоможе йому витримати страшну навантаження при підйомі в космос. Серце і легені абсолютно здорові, м'язи досить розвинені. Зауважимо, до речі, що надмірно велика мускулатура астронавта небажана - в умовах невагомості вправляти її важко. Дін Руїс - високо освічена молода людина. Він цілком підготовлений до польоту в космос. Випробування показали, що він не страждає «морською хворобою», функції травної системи не порушуються невагомістю. Дін випробовувався за допомогою гігантської центрифуги в непроникною камері з підвищеним і зниженим тиском. У порядку підготовки, він облетів навколо Землі в космічній ракеті «Ікс - 19».
Зовнішність космонавта не грає будь-якої ролі, але ми свідчимо, на додаток до сказаного, що Дін Руїс гарний. А щастя красивих людей тільки на Землі. Ось чому ми глибоко віримо в успіх Діна Руїса, він благополучно повернеться на Землю. Дін твердо обіцяв з'ясувати таємницю загибелі російського космонавта.
Отже, щасливої дороги, Дін, щасливого повернення на Землю!
Слухайте, слухайте нас! Передаємо нове повідомлення. Ракета «Сіріус» пройшла перші сто тисяч кілометрів. Дін радирує, що відчуває себе відмінно. Йому дуже подобається коньяк марки «Джон-Дженні». Він упевнений, що знайде сліди російського хлопця. Слухайте нас! Наступна передача о тринадцятій годині ...
Розпочалася музика. Кайбол вимкнув магнітофон.
У мене все ще стояв у вухах голос Землі. Він радував і в той же час викликав здивування: чому Дін Руїс? Чому не Іванов або Петров, а Руїс?
- Не заради російського хлопця полетів він, - впевнено сказав я.
Кайбол мовчки кивнув головою. Він знову включив магнітофон, і я почув інший голос, гуде, як похоронний дзвін, - це була проповідь якогось священнослужителя.
- ... Ви чекаєте від мене слова. Якого слова ви чекаєте? Немає більше слова для вас, нині буде сказано останнє.
Невдячні богу, що ви натворили на Землі? Пізно вже говорити, що в більшості чоловіків міцно вгніздилися завзятість, недовіра до станам, керівним від бога, і безліч вад. А чому? Правдиву відповідь тільки в словах пророка: «Ви залишили джерело води живої і наробили водойм з тріщинами, в яких не тримається вода». Джерело цей - віра.
І все більше мисливців до чужої власності, і все більше забувається повчання апостола: «Нехай не шукає ніхто свого, а кожен для ближнього!». Протівобогови уряду і їх безбожні народи паплюжать віру і ім'я його самого ... А що ви зробили на захист віри? Мовчіть же! Богочоловік, зішестя якого на Землю було зумовлено небесами, не з'явиться до вас. Ви не захисники його, ви примусили відвернути від вас святий лик його.
Що ж чекати тепер? Гряде день страшного суду. Від вибухів, від землетрусів і потопу загине світ. Де порятунок? Людина вже зникає з лиця Землі. Він закопується в надра її або спрямовує свій погляд до ближніх планет ...
- Це старо, - сказав я.
- Ні, тут є і дещо нове, - не погодився Кайбол. - Людина шукає порятунку на інших планетах ... Але послухаємо Москву.
І ось на Місяці зазвучав голос Москви!
- Як повідомлялося в пресі, «Атлантик-компані», що отримала величезні внески від сімей, які могли зробити такі внески, приступила до спорудження підземних міст одночасно в декількох країнах. Мільйонери дуже квапили Пата Руїса з будівництвом цих міст. Але останні повідомлення говорять про те, що «Атлантик-компані» припинила будівельні роботи. Невже проект нереальний? Тоді чому тисячу щасливих сімей, яким була обіцяна безпечна, спокійна і з комфортом життя протягом всієї війни, це анітрохи не збентежило і вони не вимагають назад свої гроші? Створюється враження, що вони покладають великі надії на політ Руїса, спрямовуючи погляди до Місяця ...
Клац - і в кабінеті запанувала тиша.
- Ті, хто хоче розв'язати страшну війну, можуть обрати Місяць своїм притулком - воно тут готове, - повільно сказав магістр. - Більше того, звідси загрожуватимуть атомним ударом і диктувати свою волю, вимагати зміни урядів.
- Так, це можливо, - сказав я. - І все ж війни не буде. Світ сильніше війни.
Кайбол посміхнувся, чорні глибокі зморшки розсікли уздовж його обличчя і зникли.
- Ми у себе теж так думали і жорстоко поплатилися. Вас просто порадував голос Землі. Ви неуважно слухали. Голос рідної матері завжди здається приємним, ласкавим.
- Помиляєтеся, магістр, - сміливо глянув я на Кайбола. - В голосі рідної матері я розрізню будь-яку нотку. І не всі на Землі рідне для мене.
- Ми нікого не пустимо сюди зі зброєю і не допустимо атомної війни. Зникне все зброю, загинуть машини, міста, мости, але залишаться живі люди. Краще жити під відкритим небом, орати поле уламком дерева, ніж лежати мертвим під красивим пам'ятником. Люди праці не пропадуть, а про тих, хто живе чужою працею, я не думаю, і ніхто не пошкодує їх. Люди праці почнуть заново створювати цивілізацію. Дивіться! - Кайбол різко встав, ступив до білого щиту, засіяному приладами, і простягнув суху з довгими пальцями руку до жовтого опуклого колі. - Ось - варто повернути, і величезний снаряд полетить до Землі. Він вріжеться в її атмосферу, без вибуху розкриється і ...
- Жовта хмара огорне Землю, - закінчив я.
- Так, жовта хмара, як ви називаєте ...
- Але ж нещастя обрушиться на всіх! І на тих, хто хотів світу і жив справедливо! - вигукнув я.
- Знаю, - коротко кинув магістр. - Це-то мене і утримує.
- Слухаючи тільки радіо, важко дізнатися справжній стан справ, - обережно зауважив я. - Можна помилитися, заподіяти страшні лиха, а виявиться, що в цьому не було необхідності.
- Ви маєте рацію, - сказав Кайбол. - Тому ми будемо діяти разом з вами. Чи згодні?
- Так, - відповів я. - Але у нас немає повної інформації.
- Чи можливо? - пробурмотів я.
Кайбол не відповіли, і я зрозумів, що питання щодо цього не приносять користі. Я не міг не вірити йому. Так, він буде знати все, може обійтися і без мене - це особливо турбувало, - і я нагадав:
- Значить, ви не будете робити вирішального кроку, заздалегідь не повідомивши мене до відома про це, не станете діяти без моєї згоди?
- Зрозуміло. Інакше наш союз неможливий.
- Дякую вам, - я трохи заспокоївся. - А що ми зробимо з Діном Руїсом?
- Затримаємо його. Нехай поживе з нами.
Перша наша бесіда закінчилася тим, що Кайбол подарував мені дуже потрібну річ - не зовсім звичайний магнітофон. Широке м'яке кільце з маленькими, немов гудзики, дисками надягалось на голову. У кожному диску містився моток найтоншої магнітної стрічки. Для запису не потрібно вимовляти слів, можна диктувати подумки. Якщо залишити магнітофон включеним, запишуться всі думки, які можуть виникнути з того чи іншого випадку, але це була б марна трата мікроплівку. Підраховано, що якщо зняти всі, що бачить людина протягом дня на Землі, то на це знадобилося б не менше 15 кілометрів плівки. Людина бачить і мислить, думає про безліч речей. Про те, що він бачить, він розповідає в три рази повільніше, ніж думає тими ж словами. Скільки ж потрібно плівки, щоб записати всі його думки!
Я повинен був економно використовувати мікроленту, думати тільки про найважливіше. Я вірив, що повернуся на землю, мені легше буде розповісти людям про пережите, якщо буде зроблена магнітофонний запис.
Потрібно було спочатку добре згадати минуле. У мене були деякі записи в блокноті. Я надів перстень, включив магнітофон і став подумки розповідати про те, що сталося під час польоту до Місяця, про зустріч з Альвіна і про першій бесіді з Кайболом.