Історія пістолета Walther Р.38 почалася з 9-мм Walther MP першої моделі. У цьому пістолеті ще не проглядається Р.38, він дуже схожий на збільшений в розмірах Walther PP.
До таємної роботі з проектування службових (як намагалися замаскувати це нова зброя) пістолетів нового покоління, що призначалися для переозброєння Рейхсверу, німецькі збройові фірми знову приступили вже В Наприкінці 1929 р Інженери фірми Carl Walther Waffefabrik GmbH спробували розвинути свій початковий успіх, взявши за основу вдалу конструкцію пістолета PP. Його збільшений в габаритах варіант, який отримав назву Walther MP (Militarpistote. Нім. -військово пістолет), був розрахований на використання патронів 9х19 мм Parabellum. Пістолети Walther MP першої і другої моделей розрізнялися між собою незначно, тільки окремими деталями. Автоматика нових пістолетів також працювала за принципом віддачі вільного затвора при нерухомому стволі. Однак результати заводських випробувань обох моделей пістолета Walther MP переконливо продемонстрували, що застосування потужного 9-мм патрона неможливо в системах зброї з незчеплених затвором.
Схема збірки Walther Р.38
Відсутність фінансування на деякий час змусило німецьких конструкторів відкласти ці роботи. І тільки прихід нацистів до влади в 1933 р з їх курсом на підготовку до нової війни, сприяв початку робіт по створенню більш досконалих зразків бойової техніки та озброєння, в тому числі і стрілецької зброї. Однак застарілі технології та значні обсяги механічних робіт по ручної доведенні не тільки впливали на високу собівартість виготовлення тих чи інших виробів, але виключали возможмость швидкого переозброєння вермахту. Зокрема, це стосувалося і штатного армійського 9-мм пістолета Р.08. Тому вже до середини тридцятих років в Німеччині дуже гостро постало питання щодо пошуку гідної заміни старого пістолета Parabellum. Німецькі конструктори-зброярі приступили до проектування якісно нової моделі військового пістолета, іспопьзуя при цьому всі свої конструкторські заділи, причому не тільки технічні, але і технологічні, напрацьовані ними за час створення попередніх зразків короткоствольної зброї самооборони.
Уже в 1934 - 35 рр. фірма Carl Walther Waffenlabnk GmbH передала в HWaA нову модель пістолета військового зразка, відомого під тією ж назвою Walther MP. Також, як і попередні варіанти MP, він був розрахований на використання 9-мм пістолетного патрона Parabellum. Незважаючи на те, що зовні це був зовсім інший пістолет, в його конструкції були розвинені ідеї, закладені в пістолетах Walther РР і MP перших зразків: автоматика третьої моделі пістолета MP також працювала за принципом використання віддачі вільного затвора, ударно-спусковий механізм з самовзводом. Спеціально для цього пістолета Георг і Еріх Вальтер розробили нові вузли і деталі. У тому числі: укорочений кожух-затвор, екстрактор, ударник, покажчик наявності патрона в патроннику, запатентовані 10.04.1936 р в Німеччині (патент DRP № 706038). Особливістю цієї моделі став і оригінальний курок ударно-спусковий механізм з прихованим розташуванням курка. Втім, після численних заводських і полігонних випробувань виявилося безліч конструктивних недоліків цієї моделі, тому роботи над нею були припинені. Цей зразок пістолета MP залишився виключно в досвідчених моделях.
Схема взята з патенту DRP № 721702.
Модифікований Walther АР представляв собою зовсім іншу конструкцію. Автоматика працювала за принципом віддачі з коротким ходом стовбура, замикання каналу ствола здійснювалося хитається засувкою. Ударно-спусковий механізм був запозичений з попередньої моделі MP - самовзводний, куркового типу з прихованим розташуванням курка. Стовбур і кожух-затвор під дією віддачі пересувалися по зовнішнім напрямних рамки, причому в передній частині кожуха-затвора з'явився великий виріз, який відкривав практично всю казенну частину стовбура. Запобіжник прапорця монтувався з лівого боку кожуха-затвора. Дві поворотні пружини розташовувалися по обидва боки пістолетної рамки.
Новий крок до Р.38 - досвідчений пістолет Walther АР. Головне, що їх ріднить, - це система замикання клямкою, що обертається у вертикальній площині.
Уже навесні 1937 році фірма Сам Walther Wafflenfabrik GmbH представила на полігон в Кум мерс дор-ФВ 200 пістолетів АР для проведення випробувань. І знову зазнала фіаско. Представники HwaA відзначили численні конструктивні недоробки Walther АР. в першу чергу це стосувалося внутрішнього розташування курка, що було небезпечно, оскільки візуально не дозволяло визначити, заряджена зброя. На думку військових, Walther АР були також притаманні велика трудомісткість виготовлення і висока собівартість.
Все це спонукало Вермахт відмовитися від пістолета, хоча перспективність самої конструкції була очевидна.
Незважаючи на невдачу, в тому ж році фірма Walther в ініціативному порядку розробила ще одну модифікацію, відому під назвою четвертої моделі MP. Переробки торкнулися в основному конструкції ударно-спускового механізму і деталей кожуха-затвора моделі АР. Курок зробили більш безпечним в зверненні -Зовнішня, тепер його можна контролювати візуально і в темний час доби - на дотик.
Щоб не вносити плутанину в заводську технічну документацію, останньої моделі пістолета MP незабаром присвоюють нове позначення - HP (нім. - Heeres-Pistole - пістолет для збройних сил, військовий пістолет). У його конструкцію ввели покажчик наявності патрона в патроннику, як і в Walther PP.
Пістолет Walther HP - це вже майже Р.38. Залишилося доопрацювати лише деякі деталі конструкції.
Нова модель Walther HP, представлена на остаточні конкурсні випробування в 1938 р здобула перемогу над зразками короткоствольної зброї фірм-конкурентів: Mauser-Werke A.G. Sauer Sohn і Berlin-Suler Waffenfabrik. Після доопрацювання механізму запобіжника 9-мм Walther HP, який без будь-яких застережень можна віднести до однієї з найбільш вдалих технічних конструкцій зброї того часу, був прийнятий на озброєння Вермахту в якості стандартного службового пістолета під назвою Р.38 (нім. - Pistole 38, пістолет зразка 38 (1938) року). Основна його відмінність від Walther HP складалося в спрощення механізму запобіжника.
Пістолет мав два запобіжники - ручной.флажок якого розташовувався зовні на лівій стороні кожуха-затвора, і автоматичний внутрішній. Перший не допускав випадкових пострілів, другий - передчасних, коли затвор повному обсязі замикав канал ствола. При включенні ручного запобіжника блокувався ударник і курок не міг бути поставлений на бойовий взвод. Дія автоматичного запобіжника також було пов'язано з роботою ударника, який звільнявся від блокування тільки при приході затвора в переднє положення. У порівнянні з прототипом Walther Р.38 також мав більш широкий викидач, який поліпшив його функціонування в ускладнених умовах роботи; спрощений у виготовленні ударник круглої форми, натомість прямокутного у HP; штамповану затримку затвора замість фрезерованной.
Пістолет Walther Р.38 складався з 58 основних деталей, вузлів і механізмів: ствола; рамки пістолета; затвора; замикаючої засувки; ударно-спускового механізму; магазина; запобіжних пристроїв і прицільних пристосувань.
Перш ніж Р.38 став таким, він пройшов довгий шлях еволюції. Зате праці творців не пропали даром. На думку багатьох фахівців, цей пістолет став кращим військовим пістолетом періоду Другої світової війни.
Автоматика Walther Р.38 працювала за принципом використання віддачі при короткому ході стовбура. Замикання каналу ствола здійснювалося кожухом-затвором за допомогою засувки, що обертається у вертикальній площині. Ударний механізм - куркового типу з відкритим розташуванням курка, бойова пружина була змонтована в рукоятці. До особливостей пістолета Р.38 відноситься і ударно-спусковий механізм з самовзводом, значно підвищив боєготовність пістолета з точки зору його носіння з патроном у патроннику, оскільки, поряд зі скороченням часу на перший постріл, дозволяв проводити повторний удар ударника по капсулі патрона в разі його осічки.
Необхідно відзначити, що самозводу викликав і певні складнощі у використанні пістолета. оскільки це неминуче призводило до різкого (приблизно триразовому) збільшення зусилля спуску. Необхідність стиснення сильної бойової пружини приводила (навіть у добре навчених стрільців) до значного погіршення купчастості бою пістолета. -Дерганіе- зброї при стрільбі у малообученних стрільців призводило до втрати влучності. За витрачання патронів затвор зупинявся на затримці затвора в задньому положенні. На Р.38, як і на інших пістолетах Walther. монтувався покажчик наявності патрона в патроннику, що дозволяло не тільки візуально, але і на дотик, в темний час доби, визначати, заряджена зброя. Пістолет мав постійний приціл, розрахований на дальність стрільби до 50 м. Ємність магазина - 8 патронів.
Складальна схема пістолета Walther Р.38. Його конструкція простіша і технологічна, ніж у попередника - Parabellum Р.08.
Спочатку пістолетами Walther Р.38 озброювалися офіцери сухопутних військ, перші номери розрахунків важкої зброї, а також частина унтер-офіцерського складу Вермахту і польових військ СС. Вже перші бої Другої світової війни в повній мірі виявили високу ефективність, простоту в обігу і надійність у використанні цих пістолетів. Розгортання широкомасштабних бойових дій на Східному фронті в 1941-42 рр. призвело до значних втрат Вермахту в короткоствольну зброю. Багаторазове зростання потреб німецької армії в зброю особистої самооборони зажадало різко збільшити обсяги виробництва штатних пістолетів Р.38.
Walther P.38 в розрізі. Він уже не схожий на модель РР, від якої намагалися «відштовхнутися» його творці.
Розширення виробництва пістолетів Walther Р.38 зажадало наростаючого випуску запасних і комплектуючих деталей. Тому в кооперації з їх виготовлення був задіяний і ряд західноєвропейських збройовим підприємств, що працювали під повним контролем німців. Так. чеська збройовий концерн в Празі Bohmische Waffenfabrlk AG (колишня Ceska Zbrojovka) виготовляв стовбури для фірм Carl Walther Waffenfabrlk GmbH і Spree-Werke GmbH. Найбільші збройові концерни -бельгійскій Fabrique Nationale d'Armes de Guerre в Герсталі і чеський Zbrojovka Brno в Брно випускали рами і кожухи-затвори Р.38. Інша чеська фабрика Erste Not dbohmische Waffenfabrik і одна з найстаріших німецьких збройових фірм C.G. Haenel Waffen - und Fahrradfabnk AG спеціалізувалися на виготовленні магазинів. Всі ці заходи позвопілі різко збільшити випуск особистої зброї самооборони, такого необхідного фронту.
Для використання німецькими спецслужбами для Walther Р.38 були розроблені різні типи глушників.
До 1944 році фірма Carl Walther Waffenfabrik GmbH довела щомісячне виробництво пістолетів Р.38 до 10 ТОВ шт. Mauser-Werke A.G. - до 12 500, проте всіх обігнала Spree-Werke, одна з небагатьох німецьких збройових фірм періоду Другої світової війни, яка поставила виробництво стрілецької зброї на потік. Її показник в тому ж році рекордний - 25000 пістопетов Р.38 в місяць.
У роки війни конструкція Р.38 не зазнала особливих змін, хоча зброярі продовжували дослідження, пов'язані, зокрема, із застосуванням прес-со-штампувального обладнання для виготовлення із сталевого листа рами і кожуха-затвора. Для здешевлення виробництва і спрощення обслуговування в польових умовах пістолети Walther Р.38 отримали щічки нової конструкції - з поперечними широкими канавками, які проводилися із спеціального сорту пластмаси - бакеліта коричневого кольору. Втім, в залежності від фірми-постав-шику і часу виготовлення вони виходили самих різних відтінків, аж до чорного. Подальше зниження вимог військового приймання до зовнішньої обробки зброї призвело до того, що в 1942-45 рр. на пістолетах Walther для зменшення їх собівартості після остаточної механічної обробки на металеві деталі стали наносити більш дешеве напівматове покриття. І тільки в самому кінці війни в зв'язку із загальним погіршенням постачання збройової промисловості необхідними матеріалами фірми-виробники Р.38 пішли на деяке погіршення зовнішньої обробки пістолета, що, однак, не вплинуло на зниження бойових якостей зброї.
На фронтах Другої світової війни Р.38 відрізняли простота в експлуатації і невибагливість в обслуговуванні, а також непогана влучність бою. Він не поступався за цим показником легендарному Parabellum. При стрільбі на 25 м куля, випущена з пістолета Р.38 з початковою швидкістю 355 м / с, пробивала соснову дошку товщиною 23 см. Залізний лист товщиною в 2 мм при попаданні кулі під кутом в 90 градусів пробивався з дистанції до 20 м. В Водночас сталевий лист товщиною 2 мм і залізний лист завтовшки 3 мм з дистанції 25 му не пробивалися, а отримували лише сильну вм'ятину. Однак і цього цілком вистачало для боротьби з живою силою супротивника на дистанції 25 - 50 м.
Зменшений в габаритах за рахунок укорочення ствола Walther Р.38К був розроблений на основі стандартного Р.38 для гестапо і СД.
Поряд з Вермахтом, невелика кількість Р.38 та їх модифікацій використовувалося також в службі безпеки - СД. Тільки для МВС Третього рейху в роки війни було виготовлено 11 150 пістолетів моделі Вальтер HP. У 1944 р за спеціальним замовленням Головного управління імперської безпеки (РСХА) для потреб геciano і СД Spree-Werke GmbH виготовила кілька тисяч укорочених пістолетів Р.38 з довжиною ствола всього 70 мм. А роком раніше, за непідтвердженими даними, німецькі збройові фірми виробили партію 1500 шт. Р.38. розрахованих під патрон 7,65x22 Parabellum, що було зроблено явно з комерційними цілями для продажу на латиноамериканському ринку озброєнь.
Всього в роки війни німецька військова промисловість поставила збройним силам і спец-служб Третього рейху 1 180 ТОВ пістолетів Р.38. Причому в 1939 45 рр. фірма Carl Walther Waffenafbrik GmbH випустила 555 000 шт. Walther Р.38, Mauser-Werke A.G. в 1942-45 рр. відповідно -340 000 шт. a Spree-Werke GmbH -з кінця 1943 по 1945 рр. - 285 000 шт.
Розгром Третього рейху завершив ще одну, але далеко не останню сторінку в історії унікального пістолета Walther Р.38. З капітуляцією Німеччини військові виробництва фірм Walther і Spree-Werke були ліквідовані, а їх обладнання вивезено з репарацій в СРСР, Польщі, Чехословаччини та Югославії.