Це найбільш глибоководна зона світового океану. Абісальну зону наповнюють холодні води (від 0 до 5 за Цельсієм), солоність яких становить 35 ‰. Вони відрізняються великою однорідністю. Тут не спостерігаються коливання температури, немає великого течії. Дно абісальної зони покрито вапняковими і кременистими илами, створеними з найдрібніших останків живих істот.
У найбільш глибоководних частинах світового океану дно викладено червоними глинами, освіченими з розклалися під дією морської води продуктів вулканізму і вивержених порід. Накопичення шару в глибоководних ділянках йде дуже повільно, за одне тисячоліття це шар виростає всього на один сантиметр. Аж до 1860 року дослідники вважали, що води абісальної зони нежилі через низьку температури і великого тиску.
При спуску глибоководного кабелю це судження було спростовано. За час перебування кабелю під водою, все його стінки обросли молюсками, поліпами, хробаками та іншими бентосними (донними) тваринами. До винаходу батискафа вчені задовольнялися тим, що вловлювали в мережі глибоководними драгами. Такі підводні машини як батискафи дозволили побачити мешканців глибоководних шарів світового океану.
Як виявилося, життя на морському дні пристосована до непроглядній темряві і сильному тиску, низького вмісту кисню і мізерної їжі. Рослинність і тваринний світ тут значно біднішими, ніж на шельфі. Тут неможливо існування фітопланктону - немає світла. Значить, нове органічна речовина майже не утворюється в абісальної зоні, тварини задовольняються один одним або органічними залишками, які опускаються з верхніх шарів океану.
Пристосовуючись до життя під водою в непроглядній пітьмі, багато хто з мешканців абісальної зони втратили очі, в інших вони, навпаки, стали великими. У жителів цієї зони добре розвинені дотикові органи, які, немов антени, стирчать в різні боки. Дуже часто зустрічаються мешканці з люмінесцентними (світяться) органами. На дні глибоководної зони мешкають різні види губок, анемона, голкошкірих морських зірок і їжаків. ракоподібних і черв'яків. У 1978 році тут були знайдені місцеві оазиси життя: навколо виходів газів і термальних вод виникли рідкісні угруповання організмів, основою для життя яких служить хімічна і теплова енергія термальних вод.
