- Так добре моєї масенькій, чого там! Тільки одна Марь-Сідрана її і боїться. Ти, Ліда, і то зовсім перестала боятися.
- Трішечки ще ... чуть-чуть, - чесно зізналася Ліда.
Вона дуже пишалася тим, що давно не тікає від Маськи, стоїть собі на місці, коли видра шморгає біля самих ніг. Тільки всередині у Ліди злегка завмирає. Іноді Ліда навіть трошки гладить Маську.
- Зайдемо все до нас, - запропонував Женя. - Побачите, що вона все така ж гарна!
Ледве хлопці увійшли в під'їзд, як до них долинули зверху шалені крики Маськи. Дуже дивно звучало на сходах це Верещаніе, чоканье, клекіт.
- Ой, що це? - стривожився Женя. - Бабуся завжди її випускає, як приходить.
Він перескакував через сходинки, спотикаючись від поспіху. Вася з Лідою припустилися за ним.
На дзвінок відкрила засмучена Марія Сидорівна. Голова у неї була обв'язана рушником, від якого сильно пахло оцтом.
- Де бабуся? - крикнув Женя, вриваючись в квартиру.
- Так збори у неї сьогодні на фабриці. Все ти забуваєш, крікуша! А ця напасть озерна так розкричалася, що хоч караул кричи! Обід я тобі розігріла, на плиті стоїть. - Марія Сидорівна закрилася у своїй кімнаті.
Під чоканье і свист Маськи Женя стаскивал цеглини, покладені на валізу. Ліда і Вася кинулися йому допомагати.
Тільки частина цегли зняли, а край валізи вже зрушив з ящика. В отвір люто протискувалася сіра пріплюснутая голова з чорними, сердито блискучими очима.
Серце у Ліди здригнулося від жалю до затворниці:
- Бідна! Вона, напевно, і є хоче!
Горда тим, що не відчуває в цю хвилину ніякого страху, Ліда простягла руку, щоб погладити видру.
І раптом пролунав відчайдушний крик.
Від переляку Женя впустив цегла. Вася кинувся до дівчинки:
- Ліда, що з тобою? Ліда?
Човгаючи туфлями, зі своєї кімнати поспішала Марія Сидорівна, все ще з рушником на голові:
- Батюшки-рідна! Що трапилося?
З голосним плачем Ліда трясла рукою. Вся долоня була у неї яркокрасная. Червона цівка текла на підлогу. Що це струмує кров, Женя зрозумів тільки, коли Марія Сидорівна обняла Ліду за плечі і повела її до крану:
- Ох ти, біда яка! Здається, наскрізь прокусив.
Тремтячими пальцями старенька бинтувала Ліді руку, а Ліда ридма плакала від болю і від переляку.
Поки відбувалася ця метушня, Маська сама зрушила чемодан, з якого майже всі цеглини були вже зняті, і вибралася на свободу. Віником Вася прогнав її в кухню, щоб не кинулось Ліді під ноги.
- Не плач, дитино, не плач! - вмовляла Марія Сидорівна. - Добре, що хоч я в крамницю не зникла, адже збиралася за сметаною ...
Вона зірвала з голови рушник, накинула на себе хустку, одягла пальто, взяла Ліду за здорову руку.
- Сама відведу до матері.
На Женю, який розгублено тупцював навколо Ліди, Марія Сидорівна і не глянула. Вона повела Ліду. Вася пішов разом з ними.
- Що ти наробила, дура? - сказав Женя МАСЬКА, знайшовши її в кухні. - У-у, скотина!
Він ляснув її по спині, але Маська продовжувала жадібно їсти свіжу рибу, яка недавно лежала в папері на кухонному столі. Тепер видра тріпала рибину на підлозі. І коли бабуся встигла купити цього судака?
Раптом Женя зрозумів, що судак куплений зовсім не для Маськи і ...
- Батюшки-рідна! - мимоволі вирвалося у Жені вигук Марії Сидорівни, і він кинувся віднімати у Маськи рибину. Адже принесла судака з магазину, напевно, не бабуся, а Марія Сидорівна.
Сяк-так Женя загорнув рибу в папір і сунув її за вікно, але голова у судака була вже відірвана і полбока виїду.
Хіба це малятко?
Увечері бабуся вимовляла мамі:
- Потураєш йому в усьому! Дитині, мовляв, таке задоволення, так він її так любить, так нехай ще трошки побавиться. Ось і потішився! Тепер Лідочке будуть тридцять щеплень робити - після укусу неодмінно треба; а щеплення - це дуже боляче! Ще зараження крові не вийшло б - від нього помирають.
Женя завозився на підвіконні. Він сидів там, скорчившись, до всіх спиною, і без толку дивився в чорне скло, за яким все одно нічого не було видно.
Прийшовши з зборів, бабуся вирушила до Костіна - дізнатися, як Лідіна рука, і тепер без кінця лаяла Маську, а заодно і маму. Але Женя прекрасно розумів, що все йдеться не стільки для мами, скільки для нього, Жені. Мама сиділа на дивані з якимось вишивання в руках і лагідно мовчала. Це мовчання доводило, що вона у всьому згодна з бабусею.
- Ще й від батька йому потрапить, як приїде. "Не віддам!", "Не віддам!" Хто ж це слухає такого розумника-розумника? Знайшовся теж дресирувальник! Видресирував звіра кусатися ...
Раптово Женя заревів:
- Я, чи що, її вчив? Вона сама кусається.
- А хто вміє, той відучує! - заперечила бабуся. - У цирках і тигрів дресирують. Та не з другого класу дресирувальники. Була така малесенька, ласкава, вже правда, малятко, як Костя назвав, коли принесли її хлопчики з лісу. А тепер хіба це малятко?
Дружині згадалося, як лежав сірий теплий грудочку в шапці і раптом блиснули крихітні чорні очі. "І навіщо ви притягли цю крихітку?" - дорікнув дядько Костя хлопчаків. Може бути, і правда, марно притягли тоді масенькій? Жила б вона у озера в гущавині лісу, цілий день купалася, ловила б собі рибу, і ніхто б її не сварив і не бив по носі. І не стала б вона зла, як барбос ...
Дружині раптом здалося, що Ліда вже померла від зараження крові. І нібито багато всяких людей обступили Женю - тут все хлопці з їхнього класу, і Олена Сергіївна, і Владик, і Катя-львятніца, і товстий математик, який вчить десятикласників і якого Женя чомусь побоюється, хоч жодного разу навіть голос не чув. Всі ці люди стоять навколо Жені, але на нього не дивляться і говорять між собою: "Як шкода Ліду! Хоч і дівчисько, а була дуже навіть хороша. З нею було весело, і вона завжди показувала, де що приклеїти, і перестала ображатися, хоч десять раз поспіль називай її "черепахою", і пускала Маську в свою велику білу ванну, і сказала Олені Сергіївні, що це вона вигадала казку про Абеве. А тепер її немає. Як це так? А ось так: ніде немає - ні в школі, ні вдома, ні у дворі ... А все тому, що Женя - поганий дресирувальник, не зміг Маську приручити, як треба. У зоосаду е б скоріше приручили. І там, до того ж, на неї дивилися б все, юннати б її вивчали, а тут замість вивчення вийшла одна біда: Маська заїла Ліду, - і з ким же Женя буде тепер сидіти на парті? "
Завжди Женя ревів так, що по всій квартирі було чутно, а зараз він плакав беззвучно, бо ніколи ще не було йому так сумно.
Вранці, ледь відкривши очі, Женя запитав:
Бабуся розчісувала волосся. Вона впустила гребінку.
- Господь з тобою, Женечка! Що ти тільки говориш? Наснилася тобі, чи що, така пристрасть?
Женя сів на ліжку:
- Значить, вона жива?
- Жива, жива! - мама підійшла до Жені, заглянула йому в очі і попсувала по потилиці. - Вставай скоріше! Сніданок готовий.
- Дурник-то! Скаже таке! - бурмотіла бабуся, заколюючи на потилиці свою довгу, густу косу.
Все-таки Женя пішов в школу зі обмеженим серцем. Йому ввижалося порожнє місце на парті: вже, в усякому разі, прийти в школу Ліда не може, - де там, коли вона погриз так, що кров лилася струмком. Олена Сергіївна запитає: "А де Ліда Костіна?" І чесний Вася відповість: "Її вкусила Женина видра. Звичайно, вона ще жива, Ліда, але ..." Нічого іншого й не скажеш!
Які ж були здивування і радість Жені, коли, увійшовши в клас, він раптом побачив на своїй парті Ліду! Ліва рука у неї була зігнута в лікті і підвішена на шовковій хустині, зав'язаною у Ліди під косичками. Щільно забинтована кисть руки покладена всередині косинки, а все-таки видно добре, як багато наверчено білого бинта. Ліда була схожа на пораненого. Женя багато разів бачив поранених в кіно, коли дивився картини про війну. Якщо не брати до уваги пов'язки, Ліда була така ж, як завжди.