Його розмір більше, ніж очікувалося
Знімок New Horizons з Плутоном і його супутником Хароном
Через його атмосфери (хоча і досить тонкої) вчені не могли встановити точні розміри Плутона. Адекватні дані були отримані тільки при достатньому наближенні до планети. New Horizons вказав його точний діаметр - 2370 км (для порівняння: це менше, ніж відстань від Москви до Омська). Але він виявився явно більше, ніж вважалося до цього. Відкриття тут же викликала хвилювання прихильників ідеї про те, що Плутон має бути знову визнаний повноцінної (а не карликової, який він вважається зараз) планетою.
Прихильники визнання Плутона карликовою планетою в свою чергу стверджували, що він лише один з багатьох подібних об'єктів в поясі Койпера (області, схожою на пояс астероїдів, де скупчився матеріал, що залишився після формування Сонячної системи) і навіть не найбільший з них - Еріда на той момент вважалася крупніше. Тому називати його планетою в повному розумінні слова, такий як, наприклад, Меркурій, недоречно. Але новий факт про те, що Плутон більше Еріду, навряд чи підірве аргументацію і дасть можливість оскаржити статус. Тим більше в поясі Койпера раз у раз знаходяться нові карликові планети, і деякі можуть виявитися більше і Плутона, і Еріду. Крім того, Еріда все ж більше Плутона по масі, так як вона набагато щільніше.
Справжній колір його поверхні
Плутон і Харон, розфарбовані за допомогою кольорових фільтрів
Мало хто зрозумів, що фотографії Плутона, що стали вірусними в соцмережах, не відображають реалістичні кольори ландшафтів планети. Кольори на знімках спеціально посилили за допомогою фільтрів, щоб показати різницю в будові поверхні. Це допомогло вченим зрозуміти хімічний склад льодів, а також оцінити вік геологічних об'єктів. Все це може в подальшому показати вченим, як космічна погода впливала на динаміку поверхні.
Дивне відсутність кратерів
При більш детальному розгляді перших знімків поверхні особливо здивувало дослідників відсутність кратерів на Плутоні. Відомо, що більшість планет Сонячної системи повністю зриті вм'ятинами, що утворилися в результаті бомбардувань астероїдами. Планети без кратерів (або з мінімальним їх кількістю) - Земля, Венера і Марс - геологічно активні, тому що утворюються кратери закриваються всі новими і новими шарами породи. Таким чином, вчені припустили, що поверхня Плутона не може бути старше 100 млн років, що за геологічними мірками (сама планета сформувалася 4,5 мільярда років тому) відносно невеликий термін.
Можлива геологічна активність
Крижані гори на поверхні Плутона
Геологічна активність повинна чимось підживлюватися. Але що може підігрівати Плутон? На багатьох планетах (включаючи Землю) відбувається повільний процес розпаду радіоактивних матеріалів, які і забезпечують теплом надра. Але Плутон занадто малий для того, щоб вмістити досить цих матеріалів. Зазвичай малі планети з активною геологією, такі як, наприклад, супутник Юпітера Європа, нагріваються зсередини завдяки феномену приливної прискорення. Планета стискається і розтискається, як тенісний м'ячик, то наближаючись, то віддаляючись від більш великих об'єктів. Але навряд чи це відбувається з Плутоном, так як поблизу від нього немає ніяких великих планет, здатних впливати на нього.
Альтернативні гіпотези припускають, що у Плутона може бути підземний океан, який охолоджується, дуже і дуже повільно виділяючи тепло. Також, може бути, поверхня виявленого на планеті льоду є свого роду ковдрою, яке уповільнює швидкість, з якою втрачається внутрішнє тепло.
Всі ці питання представляють особливий інтерес, тому що відповіді на них можуть бути застосовні до багатьох інших планет.
Природа серця на Плутоні
Одне з кумедних зображень, що обіграють пляма у формі серця на Плутоні
Камери New Horizons дали можливість розгледіти на Плутоні пляма у формі величезного серця. Ця романтична деталь сприяла вірусного розповсюдження фотографії по мережам. Було встановлено, що пляма-серце утворилося в результаті потужного зіткнення багато мільйонів років тому. Ймовірно, гігантська западина заповнена замерзлими газами - азотом, метаном та двоокисом вуглецю.
Також дослідників дуже здивували великі гірські масиви з льоду. Висота деяких вершин досягає 3 км, а це ще одна вказівка на можливу геологічну активність.
незвичайна атмосфера
Анімація, що імітує проліт над горами Плутона, яка була створена з фотографій New Horizons
Спектрометр New Horizons зміг вловити атоми азоту, які були частиною атмосфери Плутона. Причому знаходилися вони на відстані, перевищував сім радіусів карликової планети, - це набагато далі, ніж показують розрахунки. Ніяких інших елементів виявити не вдалося, з цього був зроблений висновок, що у Плутона найчистіша азотна атмосфера серед усіх планет Сонячної системи.
Дослідження частинок також призвело до висновку про те, що їх «втікання» з атмосфери відбувається швидше, ніж передбачалося. Про відтоку частини атмосфери було відомо і раніше, той же самий процес відбувався з Землею мільярди років тому. Вважається, що позбавлення від зайвої азоту сприяло розвитку життя на нашій планеті.
Фотографія Харона, найкрупніший супутника Плутона
Під час прольоту New Horizons були зібрані дані і детальні зображення п'яти місяців Плутона, в тому числі Харона, найбільшого з них. До цього об'єкти представлялися лише тьмяними точками світла.
Харон, який вважався безликим кулею з льоду, виявився цілим світом зі скелями, западинами, глибокими ущелинами (одна з них глибше, ніж Великий каньйон). Хоча супутник має кратери, їх також менше, ніж очікувалося, а значить, є і шанси на наявність геологічної активності. Супутник має велике таємниче темна пляма, яке дослідники вважали повною несподіванкою. Ймовірно, це кратер, утворений колись дуже давно, а за довгий час він міг заповнитися газами.
Знімок Нікти і Гідри