О.А. Тернівська, С.М. ТОВСТА
Слов'янські старожитності. Етнолінгвістичний словник під ред.
АГОНІЯ - смерть, момент "розставання душі з тілом", що вимагає, за народними уявленнями, ритуального оформлення. Відсутність ритуалу (в разі раптової або "не своєю" смерті) ускладнює перехід душі в інший світ. Під час агонії з'являються (приходять за душею) Смерть, Бог, ангел, архангел (зазвичай Михайло), святий, Біда і т.п. Вмираючий бачить їх, бачить померлих родичів, говорить з ними. По тому, де стоїть прийшов - в ногах або головах, праворуч або ліворуч від вмираючого, ворожили, чи виживе він чи помре; різними магічними способами намагалися відігнати або обдурити Смерть. Українці в головах вмираючого ставили хрест і святу воду, щоб туди "не встала" Смерть; широко відома билічка про людину, який обманював Смерть, переставляючи своє ліжко так, щоб голова опинялася на місці ніг. У східних слов'ян агонія розуміється як боротьба ангела і чорта за душу вмираючого. Якщо помилково душа вийнята не в того, кому призначена смерть, то, побувавши на "тому світі", вона повертається назад в тіло (завмирання).
Агонія буває легкою і важкою. Вважається, що легко помирають праведники; легкої буває смерть у великі свята і ін. сприятливі дні, напр. в п'ятницю (серб.). Важкою смертю караються грішники. Причиною важкою смерті може бути також недотримання ритуалу (передчасне оплакування, відсутність засвічену і т.п.), невиконане бажання вмираючого, неулаженная сварка, неповернений борг, неможливість попрощатися з відсутнім родичем, чаклунське зілля. Широко поширене уявлення про болісної агонії чаклунів, які не можуть померти, поки не передадуть своє знання.
Дії, що здійснюються під час агонії, мають на меті полегшення переходу душі в інший світ, усунення перешкод на її шляху. До обов'язкових моментів ритуалу у всіх слов'ян відносяться прощання вмираючого з близькими, сповідь, запалення свічки, карауленіе душі. Строго дотримується тиша 1. забороняється плакати і голосити, щоб не злякати, не збити з шляху душу: душа може роздвоїтися, і частина її залишиться в тілі, може повернутися в тіло. Вмираючого не можна називати по імені, вітатися з ним за руку. Вмираючий прощається з близькими, просить у них прощення, прощається з землею, "з птахом в лісі, рибою у воді і змією під каменем" (Герцеговині.); молиться.
Найстрашнішою у всіх слов'ян вважається смерть без покаяння. Обов'язково запалюють свічку, зазвичай особливу - Стрітенську (З.-слав. Укр. Біл. Громніца, її ж запалюють під час грози). Свічку дають в руки вмираючому, рідше ставлять в головах, вважаючи, що вмираючий не повинен її бачити. В с.-зап. Болгарії виготовляли спеціальну свічку в зростання вмираючого, гнітом якої служила знята з нього мірка; вірили, що, коли свічка догорить, настане смерть. Смерть без свічки вважається великою бідою: померлий буде блукати в пітьмі, не зможе бачити інших небіжчиків, стане вампіром. Російські ставили в головах вмираючого чашку з водою, щоб душа, вийшовши з тіла, "обмила своє обличчя (крила)"; по колисання води стереже душу стара дізнавалася про смерть.
Способи полегшення агонії часто застосовувалися тільки до людей похилого віку: перекладали вмираючого на підлогу, на землю, на іншу постіль, під ікони, паралельно балках стелі ( "щоб по коліях було", словац. "Смерть не побачить лежачого поперек"), на місце столу, до дверей, за піч, в комору, на місце, де колись хтось помер, перевертали ногами на місце голови, повертали на лівий бік, тримали на руках. Людина, народжена "в сорочці", не міг померти, поки її не принесуть. Серед більш рідкісних прийомів: заштовхували до вмираючого п'яну розпусне бабу (рос. Онеж.).
Повсюдно вважається, що в момент смерті гасне і падає з неба зірка. Кончина розуміється як "друге народження", а супроводжуючий її ритуал багато в чому схожий з ритуалом пологів.
1. Під час хвороби, навпаки, ліжко хворого ставили в центрі будинку; цьому випадку цілющий вплив чинили як сакральність центру, так і шум, вироблений домочадцями. Пор. козацьке коло: пораненого клали на землю і навколо нього збиралися козаки, які, обхопивши один одного за плечі, виконували спеціальний танець і пісню (А.Б.).