Айрес Рок (Улуру) - найдавніша монолітна скеля
Айрес Рок - найдавніша монолітна скеля, розташована посеред пустині- це один з найбільш впізнаваних символів Австралії і головна визначна пам'ятка однойменного національного парку, що лежить в самому центрі континенту, в так званому Червоному центрі, в 450 км на північний захід від міста Аліс Спрінгс. Це те, що залишилося від великої гірського ланцюга Петерман.
Аборигени Австралії називають цю скелю Улуру у (Uluru) і вважають її священною, і до сих пір з ім'ям Айрес Рок пов'язані численні легенди і перекази, а біля її підніжжя збереглося безліч наскальних малюнків. Створено н ий тут в 1958 р національний парк був офіційно повернуто в 1985 році його власникам, племені анангу. Чим вище поднімаеш ь ся по скелі (348 м над рівниною, 863 м над рівнем моря). тим величественней здається тутешня природа. І здається, що точковий візерунок на поверхні скелі - НЕ ерозія, а сліди істот, що жили на ній.
Сформована близько 680 мільйонів років тому 348-метрова оранжево-коричнева скеля Улуру має овальну форму. Її довжина становить 3,6 км, ширина - близько 3 км, а підстава все порізане печерами, прикрашеними стародавніми наскальними малюнками і різьбленням по каменю.
Колись в центрі континенту височів гірський масив, що представляє собою острів посеред озера Амадіус. Продукти руйнування гірських порід відкладалися на дні водойми, сформувавши скелю, яка за зовнішнім виглядом нагадує лежачого на боці гігантського слона.
Здалеку моноліт Улуру виглядає зовсім гладким, однак поблизу на поверхні чітко помітні нерівності, тріщини і численні борозни.
Хоча скеля розташована в самому центрі пустелі, на регіон щорічно обрушуються урагани, приносячи проливні дощі. Пустельний клімат характерний коливаннями температури: ночі тут холодні, а полуденна спека сягає 38 ° C. Камінь (як і будь-яка фізична тіло) при нагріванні розширюється, а при охолодженні стискається, що і викликає його розтріскування.
Унікальний гірський велетень Улуру складається з червоного пісковика, абсолютно унікальні властивості якого дозволяють йому змінювати колір залежно від освітлення протягом доби! На світанку чорний силует гори світлішає, набуваючи темно-ліловий відтінок. Сонце піднімається все вище, і Улуру спалахує пурпурно-червоним кольором, потім освітлюється рожевим, а до полудня стає і зовсім золотим. Весь день триває фантастична гра кольору. До вечора ця майже чарівна гора перетворюється на величезний темний силует на тлі пустелі.
Першим європейцем, який побачив Улуру в 1872 р був Ернест Джайлз. Він зауважив скелю з берегів озера Амадіус, однак досягти її так і не зміг. А через рік на вершину гори піднявся англійський дослідник Вільям Госс. Він і назвав кам'яну брилу Айерс-рок на честь держсекретаря Південної Австралії Генрі Айерса, що став пізніше прем'єр-міністром країни.
Туристи почали відвідувати це місце лише в 1950 р після завершення будівництва магістралі через «Червоний центр» - місцевість, в якій розташований Улуру.
У період з 1931 по 1946 р вершину моноліту підкорили 22 сміливця. Вже до 1969 р число туристів з усього світу, які щороку відвідують Улуру, зросла до 23 тисяч, а на сьогоднішній день досягла півмільйона в рік. У зв'язку з цим виникла серйозна проблема в статусі Улуру як туристичного об'єкта, з одного боку, і об'єкта поклоніння для аборигенів - з іншого (згідно давніми переказами, спілкування з горою надає людині сили!).
Археологи вважають, що аборигени населяли райони, прилеглі до Улуру, ще 10 тис. Років тому. За віруваннями місцевого племені анангу, до землі необхідно ставитися з повагою як до колиски життя і годувальниці. Завдяки б'є з-під землі ключу і печер протягом сотень років Улуру була притулком для древніх племен.
Біля її підніжжя, а також в печерах збереглися зразки давнього наскального живопису. Однак ці малюнки не дають однозначного уявлення про історію виникнення Улуру, виносячи на суд сучасників кілька версій. Безліч легенд оповідає про створення казкової гори; по одній з них, її створили стародавні велетні. На скелі зображені найбільш шановані божества аборигенів: Мала ( «Заячий кенгуру»), Кунія ( «Жінка-пітон») і Ліру ( «Коричнева змія»).
Парк Улара охороняє природні комплекси рідколісся з пустельного дуба і сухий напівпустелі, поросла травою спініфексом. У парку мешкає 20 видів ссавців (гігантський рудий кенгуру, скелястий кенгуру, сумчастий тушканчик, собака дінго і ін.). Зустрічаються також там дикі верблюди і ввезені європейцями в Австралію 200 років тому і широко поширилися тут кролики. З рептилій мешкають в парку гігантський варан і ящірка-молох, сінеязикая ящірка, а також ряд отруйних змій, наприклад, дуже небезпечна королівська коричнева змія. Серед птахів виділяється мешканець скелястих вершин - клинохвостий орел.
Парк відкритий круглий рік з 5-6 годин ранку до 7-8 годин вечора. Можна політати над районом парку і прилеглої місцевості на вертольоті або легкомоторному літаку. Коштує це від 150A $ за 15 хвилин з людини в 8 місцевому вертольоті. Найлегше дістатися до парку Улуру на машині з Аліс-Спрінгса або на рейсовому автобусі. З будь-якого густонаселеного міста Австралії туди можна долетіти і на літаку до невеликого аеропорту Коннеллан, який знаходиться поруч з парком.
Побачити дивовижне цветопредставленіе над австралійською пустелею можна замовивши тур до Австралії. Відвідування Улуру із зустріччю світанку і заходу входить в програму туру через всю Австралію.
Дивіться інформацію про інших національних парках Австралії, серед яких Гора Олгас, а також національний парк Дейнтри.