Вважається, що в Формулі-1 гонки в дощових умовах вирівнюють шанси учасників - швидкості сильно зменшуються, і перевага потужнішого мотора або кращої аеродинаміки нівелюється. Однак Айртон Сенна саме в цих умовах не раз демонстрував велику перевагу над іншими гонщиками. За численні приклади високих досягнень у дощових гонках спортивні журналісти і вболівальники дали Сенні прізвисько #xAB; Людина дощу # xBB ;.
Свою першу перемогу на трасі в Ешторілі в 1985 році Сенна здобув також в умовах сильного дощу, коли навіть йшов другим Ален Прост не впорався з керуванням, його розвернуло і кинуло на стіну. Друга гонка, в якій Сенна здобув перемогу в 1985 році - Гран-прі Бельгії - теж проходила в дощ. Згодом Сенна провів чимало цікавих дощових перегонів, які запам'яталися і експертам, і вболівальникам.
Протягом усього вікенду, в який проходила ця гонка, постійно траплялися різні неприємності, з яких найбільш серйозними стали дві. Спочатку під час п'ятничних вільних заїздів в серйозну аварію потрапив Рубенс Баррікелло. Він зламав ніс і ребро, опинився в лікарні і не зміг через це брати участь в гонці.
Баррікелло нещодавно прийшов в Формулу-1 і вважався протеже Сенни. Сенна відвідав Баррікелло в лікарні (лікарі заборонили йому це робити, тому Айртону довелося перелізти через стіну), і після розмови з ним прийшов до висновку, що потрібно переглядати стандарти безпеки у Формулі-1.
На наступний день під час суботньої кваліфікації загинув австрійський гонщик Роланд Ратценбергер - його машина вилетіла з траси в швидкісному віражі #xAB; Вільнев # xBB; на швидкості близько 314 кілометрів на годину і вдарилася лівою стороною про залізний обмежувач. Ця смерть шокувала всіх, оскільки протягом попередніх 12 років ніхто з гонщиків не гинули на трасі і багато вперше переживали такий момент.
Сенна ще більше впевнився в тому, що необхідно терміново вживати заходів щодо підвищення безпеки гонок. Вранці в неділю з ініціативи Сенни відбулися збори гонщиків, на якому вони домовилися створити робочу групу з безпеки, яка зайнялася б розробкою плану заходів. Учасники цього зібрання згадували, що Сенна поводився дуже нервово і неврівноважено, як ніби передчував щось.
На початку гонки в першому повороті зіткнулися Педро Ламі і Юрки Ярви Лехто (при цьому розлетілися уламками були поранені троє глядачів, один з них важко), і на трасу випустили машину безпеки, щоб швидкість руху болідів знизилась і можна було прибрати уламки. Гонщики їхали за машиною безпеки до 6-го кола.
На 7-му колі, другому після відходу машини безпеки і рестарту перегонів, машина Сенни зірвалася з траси в повороті #xAB; Тамбурелло # xBB; і на величезній швидкості врізалася в бетонну стіну. Згідно зі свідченнями телеметрії, в момент зриву швидкість машини була близько 310 кілометрів на годину, після цього Сенна встиг загальмувати і уповільнити машину, але все ж швидкість в момент удару об стіну становила приблизно 218 кілометрів на годину.
Коли стало зрозуміло, що Сенна залишається нерухомим в машині, гонка була зупинена, до місця аварії прибули медики. Коли Сенну дістали з уламків машини, він практично не подавав ознак життя, йому зробили трахеотомію і на вертольоті доставили в госпіталь, підключивши до апарату штучного дихання.
Після проведеного обстеження стало ясно, що мозок Сенни мертвий і шансів на його вихід з коми не залишилося.
Смерть Сенни стала трагедією для багатьох уболівальників у всьому світі, і особливо в Бразилії. Бразильський уряд оголосив триденний національний траур. У день похорону Сенни в Сан-Паулу траурну процесію супроводжували декілька мільйонів чоловік. Одним з тих, хто ніс його труну, був давній суперник Сенни Ален Прост.
