У 1912 р збіркою «Гіпербореї» заявило про себе новий літературний напрям, привласнила собі ім'я акмеїзм (з грецької акме, що означає вищу ступінь чого-небудь, пору розквіту). «Цех поетів», як називали себе його представники, включав Н. Гумільова, А. Ахматову, О. Мандельштама, С. Городецького, Г. Іванова, М. Зенкевич та ін. До цього напрямку примикали також М. Кузьмін, М. Волошин , В. Ходасевич та ін.
Акмеїстів вважали себе спадкоємцями «гідного батька» - символізму, який, за висловом М. Гумільова, «... закінчив своє коло розвитку і тепер падає». Стверджуючи звірине, первісне начало (вони ще називали себе адамістамі), акмеїстів продовжували «пам'ятати про непізнаване» і в ім'я його проголошували всякий відмова від боротьби за зміну життя. «Бунтувати ж в ім'я інших умов буття тут, де є смерть, - пише Н. Гумільов в роботі« Спадщина символізму і акмеїзм », - так само дивно, як в'язня ламати стіну, коли перед ним - відкриті двері».
Це ж стверджує і С. Городецький: «Після всіх« неприйняття »світ безповоротно прийнятий акмеїзму, у всій сукупності красот і неподобств». Сучасна людина відчув себе звіром, «позбавленим і кігтів і шерсті» (М. Зенкевич «Дика порфіру»), Адамом, який «... озирнувся тим же ясним, пильним оком, вжив усіх, що побачив, і проспівав життя і світу алілуя».
І в той же час у акмеїстів постійно звучать ноти приреченості і туги. Творчість А. А. Ахматової (А. А. Горенко, 1889 - 1966) займає особливе місце в поезії акмеїзму. Її перша поетична збірка «Вечір» вийшов в 1912 р Критика відразу ж зазначила відмінні риси її поезії: стриманість інтонацій, підкреслену камерність тематики, психологізм. Рання поезія Ахматової глибоко лірична, емоційна. Своєю любов'ю до людини, вірою в його духовні сили і можливості вона явно відходила від акмеїстів-чеський ідеї «первозданного Адама». Основна частина творчості А. А. Ахматової припадає на радянський період.
Перші збірники А. Ахматової «Вечір» (1912) і «Четки» (1914) принесли їй гучну популярність. Замкнуте, вузький інтимний світ відображається в її творчості, пофарбованому в тони смутку та печалі:
Тема любові, головна і єдина, безпосередньо пов'язана зі стражданням (що обумовлено фактами біографії петесси):
Характеризуючи рання творчість А. Ахматової, Ал. Сурков говорить, що вона постає «... як поет різко окресленої поетичної індивідуальності і сильного ліричного таланту ... підкреслено« жіночих »інтимно-ліричних переживань ...».
А. Ахматова розуміє, що «ми живемо урочисто і важко», що «десь є просте життя і світло», але відмовитися від цього життя вона не хоче:
Акмеїсти прагнули повернути образу його живу конкретність, предметність, звільнити його від містичної зашифрованими, про що дуже зло висловився О. Мандельштам, запевняючи, що російські символісти «... за-друкували всі слова, всі образи, подати їх виключно для літургійного вживання. Вийшло вкрай незручно - ні пройти, ні встати, ні сісти. На столі не можна обідати, тому що це не просто стіл. Нелия запалити вогню, тому що це, може, значить таке, що сам потім рад не будеш ».
І разом з тим, акмеїстів стверджують, що їх образи різко відмінні від реалістичних, бо, за висловом С. Городецького, вони «... народжуються вперше» «як небачені досі, але відтепер реальні явища». Цим визначається вишуканість і своєрідна манірність акмеистического образу, в якій би навмисною звірячої дикості він не з'явився. Наприклад, у Волошина:
Коло цих образів звужений, чим досягається надзвичайна краса, і що дозволяє домагатися при описі його все більшої вишуканості:
Значно по своїй художній цінності літературна спадщина М. С. Гумільова. У його творчості переважала екзотична і історична тематика, він був співаком «сильної особистості». Гумільову належить велика роль в розвитку форми вірша, різнився карбувати і точністю.
Даремно акмеисти так різко відмежували себе від символістів. Ті ж «світи інші» і тугу за ним ми зустрічаємо і в їх поезії. Так, Н. Гумільов, який вітав імперіалістичну війну як «святе» справу, який стверджував, що «серафими, ясні і крилаті, за плечима воїнів видно», через рік пише вірші про кінець світу, про загибель цивілізації:
Колись гордий і сміливий завойовник розуміє згубність руйнівність ворожнечі, що охопила людство:
Такі поети, як С. Городецький, А. Ахматова, В. Нарбут, М. Зенкевич не змогли емігрувати.
Наприклад, А. Ахматова, яка не зрозуміла і не прийняла революцію, покинути батьківщину відмовилася:
Не відразу повернулася вона до творчості. Але Велика Вітчизняна війна знову пробудила в ній поета, поета-патріота, впевненого в перемозі своєї Батьківщини ( «My-дружність», «Клятва» і ін.). А. Ахматова у своїй автобіографії писала, що для неї у віршах «... зв'язок моя з часом, з новим життям мого народу».