«Настає міжсезоння - прокидається мафія». Трохи переінакшена приповідка з відомої гри могла б ємко і детально описати початок самого напруженого періоду в річному розписі спортивного агента, якби не одне «але».
Представники своєрідною касти - по-іншому це співтовариство і не назвеш - вкрай неохоче діляться інформацією про своє розкладі, особливості професії та тому, де починаються і закінчуються повноваження спортивного агента.
Вони дають інтерв'ю, розповідають захоплюючі байки про «гравців, чиє ім'я я не буду називати», навіть пишуть статті з інтригуючими заголовками а-ля «Мистецтво маніпуляцій: як стати агентом в НБА», але при цьому майстерно демонструють філігранне уміння видавати мінімум інформації при максимумі обсягу. Мабуть, одне з першочергових якостей для представників даної професії.
Вони кажуть, що літо - це найбільш напружений період; необхідно приділити підвищену увагу клієнтам, які виступають в постсезонке, потрібно з подвоєним завзяттям підгортати молодь, яка виходить на драфт, опрацьовувати подальші опції для гравців, у яких влітку закінчуються контракти, і так далі. Всі агенти так чи інакше сходяться в двох речах.
Це говорить один з провідних агентів НБА, який представляє інтереси Гордона Хейворда, Бредлі Била і багатьох інших, у якого в підпорядкуванні знаходиться цілий штат помічників. Агентам рангом нижче доводиться «подорожувати» ще частіше і крутитися ще активніше, щоб зайняти свою нішу на цьому ринку.
Другий аспект, з яким згідно більшість агентів, - в цій професії є певні межі, але немає чітких правил. В кінцевому підсумку робота агента - продавати. Спочатку себе гравцеві, щоб той уклав контракт саме з тобою, потім гравця - клубам. І в тому, і в іншому випадку не може бути порядку дій, який дозволить домогтися кінцевої мети.
Щоб стати «акулою в костюмі» підвиду «спортивних агентів», необхідно отримати диплом за спеціальністю «спортивний менеджмент і управління» (знання юриспруденції вітається), набити руку в правилах ліги, в якій ти маєш намір працювати, зробити екзаменаційний внесок в розмірі 1000 доларів, здати сам іспит (в разі НБА - на знання колективної угоди (CBA) і правил агентської конвенції НБА (NBPA)).
І тільки потім, після того як ви здали іспит і оплатили ліцензування (так, платити за вже складений іспит теж треба), перед вами відкриється широкий вибір можливостей, що складається з двох опцій: а) прибитися до великого спортивного агентству; б) організувати свою процвітаючу імперію.
Сценарії різні, але в обох потрібно буде звикнути до думки, що все вже куплено і поділено до вас. Головний секрет Полішинеля даної професії полягає в тому, що агенти починають платити гравцям задовго до укладення професійного контракту, сподіваючись додати собі пару бонусних балів.
Більше половини баскетболістів з перших Топ-30 драфта НБА отримують відрахування від агентів. Так звані «інвестиції в майбутнє» виробляються по-різному: агентства оплачують індивідуальну преддрафтовую підготовку молодих талантів, наймають в якості працівників їхніх родичів, роблять пожертвування в благодійні фонди гравців, а якщо ті ще не обзавелися такими, в церкви, прикріплені до кварталу / району , в якому проживає сім'я гравця.
Суми різняться в залежності від перспективності гравця. Перш ніж викласти 40 тисяч доларів за курс індивідуальних занять в IMG Academy, агент повинен чітко уявляти, варто воно того чи ні.
Все це робиться з чітким усвідомленням ступеня ризику. І мова перш за все про відсутність яких би то не було гарантій. Перший контракт, який в НБА називають «дитячий», чи не передбачає серйозних процентних відрахувань агенту, навіть якщо гравець уклав з ним контракт після попадання в НБА. Тому все, що тому залишається, - це продовжувати інвестувати в гравця, використовувати співпрацю з ним в якості репутаційних гарантій при роботі з новими клієнтами і сподіватися, що той не захоче змінити представника акурат перед укладенням наступного угоди. Що, з огляду на конкурентну специфіку професії, відбувається досить часто.
За останні пару сезонів роль Колобка, який пішов від дбайливих бабусі з дідусем, виконували Норленс Ноель, Клей Томпсон, Джон Уолл, Ейвері Бредлі. Термін «poaching» (браконьєрство) - один з найбільш часто вживаних в професії, причому браконьєрство не тільки великі агентства на кшталт Creative Artists Agency або Klutch Sports, які спокушають потенційних клієнтів гучними іменами своїх клієнтів і сумарною кількістю контрактів. Маленькі агентства теж вдало пристрілюються, використовуючи аргументи затишку і сімейності, - ми не такі масштабні, але якщо ти підпишеш, на тебе працюватиме не один агент, а ціла контора.
Не рідкісні випадки, коли амплуа жертв приміряють на себе самі браконьєри. Сучасна молодь, з дитинства прагне до великого спорту з його грошима, прагматична. Тому деякі з них не бачать нічого особливого в тому, щоб до драфта вести переговори (і відповідно приймати спонсорську допомогу) з декількома агентами, а після вибирати в якості офіційного представника брата, батька або кого-небудь з родичів. Як то кажуть, всі гроші в сім'ю.
Щоб уникнути подібних випадків, агенти намагаються контактувати з особливо талановитими гравцями якомога раніше, щоб вивчити не тільки їх власні пріоритети, а й пріоритети його сім'ї, оточення. Джефф Остін, який представляє інтереси Стефа Каррі, Янніса Адетокумбо, Денніса Шредера, вивів для себе таку формулу:
- Хороший агент повинен мати багато якостей, але головне, мабуть, - це вміння зберігати в собі щирий інтерес до кожного свого клієнта. Не створювати ілюзію, а дійсно турбується про гравців та їхні родини. Ти повинен щиро хотіти знати, що їла дочка гравця на сніданок, чому його дружина змінила зачіску, який з останніх музичних альбомів йому сподобався найбільше. Якщо ви будете жити їхніми інтересами, то отримаєте не тільки гідну винагороду, але куди важливіше - повага всієї спільноти. А саме на ньому і будується репутація - головна цінність нашого бізнесу.
Звучить гарно і спокійно, і, мабуть, саме в цьому головний парадокс професії спортивного агента, - залишатися чуйним і виконавчим в умовах жорстокої конкуренції, нечуваних грошей і холодного розрахунку.