Перше велике вторгнення аланів на територію Римської імперії сталося близько 73 р н.е. Якщо вірити Йосипу Флавію ( «Іудейська війна»), алани вторглися в Парфію з боку східного узбережжя Каспійського моря, пройшовши через Гірканію і Мідію в Вірменію, де розбили армію царя Тірідата. Цей маршрут дозволяє припустити, що багато алани жили на північному сході Каспію. У 135 році алани зробили ще один масований напад на Малу Азію. На цей раз шлях вторгнення лежав через Кавказ. Знову спустошення зазнали Мідія і Вірменія. Однак римському правителю Каппадокії Арріану вдалося зібрати армію і відкинути аланів. У короткому тексті «Бойове повчання проти аланів» Арриан описав свою тактику, яка дозволила здобути перемогу. Інший, більш грунтовний текст Арриана «Аланіка» жаль загублений.
До початку II ст. алани влаштувалися на нижній течії Волги і на Кубані, зайнявши землі, перш належали Сіраки і АОРС, яких вони витіснили на захід або асимілювали. Вплив аланів простягалося далеко на захід і охоплювало більшу частину сарматського світу, який вперше отримав однорідну культуру.
Поява готовий в першій половині II ст. поклало край домінуванню аланів в причорноморських степах. Алани відійшли до Дону, хоча деяка частина залишилася, об'єднавшись з готами. В результаті такого об'єднання готи освоїли мистецтво верхової їзди, а також отримали характерні «тварини» орнаменти.
Тим часом відчутний вплив на аланів почали надавати гуни. Алани підтримували з гунами контакти з II ст. н.е. Амміан писав, що алани «чимось схожі на гунів, хоча їх спосіб життя і звичаї були не настільки дикунськими». Йордан протиставляє аланів і гунів, кажучи, що «в бою вони не поступалися один одному, але алани вигідно відрізнялися цивілізованістю, умінням тримати себе і пристойним зовнішнім виглядом». Ці мирні відносини закінчилися з раптовим напад гунів на «танаітов» - донських аланів, перебивши багатьох з них і уклавши мирний договір з уцілілими. Гуни спільно з аланами в 375 році розбили готовий, а потім переселилися на Угорську долину, яку вибрали в якості постійного місця проживання.
Інші групи аланів і сарматів пішли на захід разом з готами. Зокрема, алани допомогли готам здобути перемогу над римлянами при Адріанаполе в 378 р Ця битва знаменита тим, що в ній загинув римський імператор Валент. Далі алани розділилися на кілька груп, і розійшлися по всій європейській частині Римської імперії. Деякі надійшли на службу в римську армію, інші приєдналися до гунів, остготам і вестготам. В останній день 406 р алани разом з вандалами і свевами перейшли по замерзлому Рейну в Галію, піддавши її спустошення. Через три роки вони досягли Іспанії, розоривши і цей регіон. Хоча в 416 р між вандалами і аланами виник гострий конфлікт, який призвів до того, що багато алани були перебиті, правитель виник в Північній Африці держави вандалів називав себе Rex Vandalorum et Alanorum.
Коли в 453 р помер Аттила, разом з ним померло і «царство гунів». Армія гунів, яка представляла собою вінегрет з різних племен і народів, розпалася на кілька загонів, які розбрелися по Європі. Європа занурилася в Темні століття. Хоча анклави аланів якийсь час зберігалися в різних районах Європи, в першу чергу на півночі Франції і Каталонії ( «гото-Аланії»), незабаром алани повністю розчинилися в місцевому населенні і остаточно зникли з історії в VI ст. залишивши після себе такі топоніми, як Алленвілль або Алленкур. Тільки одна група аланів збереглася як самостійний народ. Коли гуни вперше з'явилися в причорноморських степах, одна група аланів відступила на південь, сховавшись в кавказьких долинах. Тут ця група проіснувала протягом усіх Середніх століть і в даний час відомі під назвою осетин.
Кочове життя аланів, нижню течію Дону, I століття н.е.
В середині I ст. н.е. через Дона прибули нові кочові племена. Від старих сарматів вони відрізнялися двома середньоазіатськими новинками: більш потужними луками і звичаєм підстригати гриву коней зубцями.
1. Знатний алан
Цей знатний алан реконструйований на основі матеріалу, виявленого у похованні I в. н.е. Елегантний кинджал з клинком довжиною 23 см знаходиться в красивих піхвах. У похованні також виявлена дорога кінська упряж, прикрашена золотими пластинами зі вставками з напівкоштовних каменів. Вершник носить конопляну або лляну сорочку і шаровари. Кафтан він зняв через спеку, але верхній одяг знаті відрізнялася багатством прикрас. Чоботи (xshumaka) були звичайною взуттям сарматів. Серед осетин - нащадків аланів - до недавнього часу у вживанні були характерні чоботи з вивертати підошвою, тобто підошва спершу пришивається до верхньої частини чобота, а потім чобіт вивертається назовні. Ремінь, пропущений під підошвою, служить для того, щоб чобіт тримався на нозі. Не слід плутати його з стременем. Зверніть увагу на стрижену зубцями гриву коня і хвіст, захований в довгий плетений зі шкіри рукав. На римської мозаїки VI століття з Бордж-Джедіда (Туніс) зображений кінь «вандала» з клеймом-тамгой. Алани, як відомо, разом з вандалами заснували в Північній Африці свою державу.
2. Молодий сарматський воїн
Більшість сарматських чоловічих поховань містять небагато артефактів. Як правило, все обмежується коротким мечем або кинджалом з кільцеподібної головкою, іноді зустрічаються примітивні гончарні вироби з характерними рукоятками в формі звірів. Ми зобразили тут шкіряну куртку, яку воїн носить поверх сорочки з пеньки або льону. Вільні шаровари поєднуються з покритим лускою поясним ременем. Виявлені фрагменти тканин свідчать про те, що сармати практикували обробку одягу по краю контрастною за кольором тасьмою.