За часів великих потрясінь люди, що замислюються над життям, часто шукають відповіді у тих, хто, як їм здається, краще розуміє, що відбувається в цьому світі. Свого часу Німеччина спиралася на Гете, Росія - на Льва Толстого і Достоєвського, Америка - на Селінджера. Франція в післявоєнні роки прислухалася не стільки до романістам, скільки до письменників-філософів. Саме вони відображали і передбачали умонастрої інтелігенції.
Альбер Камю був в ряду таких провидців, і до його голосу неможливо було не прислухатися.
З 1918 по 1923 р Альбер навчався в початковій школі передмістя Алжиру. Закінчивши її з відзнакою, він вступив в Алжирський ліцей Бюжо. У цьому йому допоміг шкільний учитель Луї Жермен, який надавав Альберу всіляку підтримку. Він же домігся для нього стипендії. У 17 років юнак захворів на туберкульоз і йому довелося на рік залишити ліцей для тривалого лікування в лікарні. Ця хвороба буде переслідувати письменника все життя, доставляючи не тільки фізичні, але і душевні страждання.
У 1932 р Камю став студентом Алжирського університету, а через рік одружився зі студенткою, француженці алжирського походження, Симоне ДІЕ.
В університеті 20-річний Альбер, продовжуючи свої заняття з філософії, грунтовно простудіював праці Шопенгауера, К'єркегора і Шпенглера. На цей час припадає його знайомство з роботами російського філософа Льва Шестова, які ввели Камю в коло екзистенціалістські, релігійно-філософських ідей, в світ образів Достоєвського. Вражений романами російського письменника, Камю пізніше зазначав у своєму щоденнику: "Я зустрівся з творами Достоєвського, коли мені було двадцять років, і потрясіння, пережите мною при цій зустрічі, жваво і сьогодні, двадцять років по тому. У міру того як я почав все більше гостро переживати драму нашої епохи, я полюбив в Достоєвського того, хто зрозумів і найглибше відобразив нашу історичну долю ".
Прихід Гітлера до влади спонукав молодого студента взяти активну участь в роботі комітету сприяння міжнародному руху "Амстердам-Плейель" на захист культури проти фашизму. У 1934 р він пише свого вчителя Ж. Греньє, що його дуже цікавить комунізм, і він готовий долучитися до комуністів. Захоплений радикальними ідеями, восени того ж 1934 року він вступив в алжирський секцію компартії Франції, в якій, втім, складався всього близько трьох років.
У 1936 р Камю з дружиною здійснив подорож по Центральній Європі. В Австрії він дізнався з газет про фашистський заколот в Іспанії і через Італію повернувся в Алжир.
І все ж події другої половини 30-х років не вплинули на творчу активність Камю. У 1936 р письменник почав роботу над філософсько-моральним есе "Міф про Сізіфа" і над романом "Щаслива смерть", а в початку 1937 році приступив до роботи над п'єсою "Калігула".
Сорокові роки виявилися дуже плідними для письменника. Він інтенсивно працював над романом "Чума", допомагав в постановці драми "Калігула", активно займався журналістською діяльністю в "Парісуар", редакція якої була евакуйована з Парижа. Крім того, брав участь в роботі підпільної організації «Комба» ( "Боротьба").
Незважаючи на постійну зайнятість, численні зустрічі і спілкування з багатьма людьми, Камю ніколи не відчував себе колективістом. Він завжди був одинаком.
Безумовно, він відчував відчуття знедоленої людини через свою хворобу. Періодично обострявшаяся, вона нагадувала про стислості відміряних долею днів, віднімаючи фізичну радість життя.
Всі свої переживання, почуття і думки Камю вважав за краще виливати на папері, всіляко приховуючи від оточуючих свій внутрішній стан. Тому багато про особу Камю можна зрозуміти, тільки читаючи його художні твори, есе і публіцистику. Скажімо, героя повісті "Сторонній" Мерсі він, безсумнівно, наділив психологічними рисами, властивими і йому самому. Та ж самоізолірованность від світу, притаманна Камю, проступає і в характері "судді на покаянні" з повісті "Падіння".
Відгукнувся на загибель письменника і Жан Поль Сартр. У прощальній замітці він відзначав: "Камю представляв в нашому столітті сьогоднішнього спадкоємця старовинної породи тих моралістів, чия творчість являє собою найбільш самобутню лінію у французькій літературі. Його наполеглива гуманізм, вузький і чистий, суворий і чуттєвий, вів сумнівну у своєму результаті битву проти потворних віянь епохи. І тим не менше, упертістю своїх "ні" наперекір золотому теляті діляцтва, зміцнював в її серце моральні підвалини ".
Таких слів про себе Альберу Камю при житті почути не довелось.