Його ім'я часто на слуху в самому звичайному просторіччі. «Ейнштейном тут і не пахне»; «Нічого собі Ейнштейн»; «Так, це точно не Ейнштейн!». У його вік, коли домінувала як ніколи раніше наука, він стоїть особняком, немов якийсь символ інтелектуальної потужності. Іноді навіть як би виникає думка: людство ділиться на дві частини - Альберт Ейнштейн і весь інший світ.
Ейнштейн зі своїми відкриттями і одкровеннями був в центрі всього нового, незвичного, всього цього чаклунства, такого загадкового і фантастичного.
У Мюнхені Альберт поступив в початкову школу, а потім в луітпольдовскую гімназію. Закінчивши шість класів, він жив до осені 1895 року в Мілані і вчився самостійно.
Восени 1895 року його приїжджає до Швейцарії, щоб вступити до Вищого технічного училища в Цюріху, політехнікум - так називалося коротко цей навчальний заклад. На жаль, його знання по історико-філологічному циклу виявилися недостатніми. Іспити з ботаніки і французької мови були провалені. Директору політехнікуму дуже сподобався молодий чоловік-самоучка, і він порадив Ейнштейну вступити в останній клас кантональній школи в Аарау, щоб отримати атестат зрілості.
- Не переживайте, Джузеппе Верді теж не відразу прийняли в Міланський консерваторію. У вас велике майбутнє, я в цьому впевнений, - сказав директор.
У перший рік навчання в політехнікумі Ейнштейн старанно працював у фізичній лабораторії, «захоплений безпосереднім зіткненням з досвідом». Крім інтересу до теоретичної фізики, в студентські роки Ейнштейн цікавиться геологією, історією культури, економікою, літературознавством. І продовжує займатися і займатися самоосвітою. На його столі з'являються праці Гельмгольца, Герца і навіть Дарвіна.
Альберт робив все для того, щоб отримати швейцарське громадянство. Крім всіх формальностей, йому необхідно було внести тисячу франків. Матеріальне становище сім'ї Ейнштейна було найважчим, Герман Ейнштейн міг надсилати синові лише 100 франків щомісяця, більшу частину з цієї суми Альберт відкладав, відмовляючи собі у всьому. Харчувався він дуже скромно, також і одягався. Альберт сподівався на те, що, будучи громадянином Швейцарії, він зможе отримати роботу шкільного вчителя. Влітку 1900 року політехнікум був закінчений, оцінки, отримані Ейнштейном, були середні. Альберт отримав диплом вчителя фізики і математики, а в 1901 році - швейцарське громадянство. У швейцарську армію Ейнштейна не взяли, так як у нього знайшли плоскостопість і розширення вен.
З моменту закінчення політехнікуму в 1900 році і до весни 1902 Альберт Ейнштейн не міг знайти постійної роботи. Ейнштейн був дуже радий, коли йому випала нагода замінювати вчителя в Вінтертурі. Але це тривало недовго: робота скінчилася, гроші скінчилися. Ейнштейн голодував. Такий спосіб життя привів до того, що він отримав хвороба печінки, яка мучила його все життя. Потім недовгий час Ейнштейн викладав математику і фізику в Шафхаузене, в пансіонаті для іноземців, які готуються до вступу в навчальні заклади Швейцарії.
За рекомендацією свого друга математика Марселя Гроссмана Альберт Ейнштейн був зарахований на посаду експерта третього класу з річним платнею 3500 франків в федеральне бюро патентів в Берні.
Через півроку після отримання роботи в патентному бюро Альберт Ейнштейн одружився на Мілеві Марич. Він оселився зі своєю дружиною в Берні. Ейнштейни знімали верхній поверх в будинку бакалійника. У травні 1904 року біля Ейнштейнів народився син, названий Гансом-Альбертом.
Мілева Марич (Маріт) народилася в 1875 році в місті Тітель (Угорщина) в католицькій родині. Двадцятисемирічна чоловіка найменше могла служити зразком швейцарської феї домівки, вершиною честолюбства якої є бій з пилом, міллю і сміттям.
Що для Ейнштейна означала хороша господиня? «Хороша господиня будинку - та, яка стоїть десь посередині між Грязнушка і чепуруном». За спогадами матері Ейнштейна, Мілева була ближче до першої.
«Однак слід записати на користь Мілеви то, - продовжує Зелінг в своїх спогадах, - що вона хоробро ділила з Ейнштейном роки потреби і створила йому для роботи, правда, по-богемному невлаштований, але все ж порівняно спокійний домашнє вогнище». Так, втім, Ейнштейну мало і потрібно було, адже в повсякденному житті він хотів бути якомога простішим і невибагливим. Коли один із знайомих Ейнштейна запитав у нього, чому для гоління і вмивання він користується одним і тим же шматком мила, великий фізик відповів: «Два шматка мила - це занадто складно для мене». Сам Ейнштейн називав себе «циганом» і «волоцюгою» і ніколи не надавав значення своєму зовнішньому вигляду.
У 1904 році він закінчив і послав до журналу «Аннали фізики» статті, присвячені вивченню питань статистичної механіки і молекулярної теорії теплоти. У 1905 році ці статті були надруковані. Як висловився відомий фізик Луї де Бройль, ці роботи були немов блискучі ракети, освітившись морок ночі, що відкрили нам нескінченні і невідомі простори Всесвіту.
Вчений зміг пояснити броунівський рух молекул і зробив висновок про те, що можна обчислити масу і число молекул, що знаходяться в даному обсязі. Через кілька років це відкриття повторив французький фізик Жан Перон, який отримав за нього Нобелівську премію.
У другій роботі пропонувалося пояснення фотоефекту. Ейнштейн припустив, що деякі метали можуть випускати електрони під дією електромагнітного випромінювання. В даному напрямку стали працювати відразу два вчених: француз Філіп Делінар і німець Макс Планк. Кожен з них за своє відкриття отримав Нобелівську премію.
Третя, сама чудова робота Ейнштейна привела до створення спеціальної теорії відносності. Вчений дійшов висновку, що жоден матеріальний об'єкт не може рухатися швидше за світло. На підставі цього він прийшов до висновку, що маса тіла залежить від швидкості його руху і являє собою «заморожену енергію», з якою пов'язана формулою - маса, помножена на квадрат швидкості світла.
Влітку 1913 Ейнштейн з сином Гансом-Альбертом і Марі Кюрі з її дочками Ірен і Євою провели деякий час в одному з найпрекрасніших місць Швейцарії, на льодовику Енгадін. За спогадами Марі Кюрі Ейнштейн навіть в моменти відпочинку, з рюкзаком на плечах, не переставав думати про ту проблему, яка хвилювала його в даний момент: «Одного разу, коли ми піднімалися на кручу, і треба було уважно стежити за кожним кроком, Ейнштейн раптом зупинився і сказав: «Так, так, Марі, завдання, яке зараз стоїть переді мною, - це з'ясувати справжній сенс закону падіння тіл в порожнечі». Він потягнувся було навіть за листком паперу і пером, що стирчали у нього, як завжди, в боковій кишені. «Марі сказала, що. як би їм не довелося перевіряти зараз цей закон на своєму власному прикладі! Альберт голосно розреготався, і ми продовжували наш шлях ».
У 1914 році Енштейна запросили до Німеччини на посаду професора Берлінського університету і одночасно директора Фізичного інституту кайзера Вільгельма. У тому ж році вибухнула перша світова війна, але як швейцарський громадянин Ейнштейн не прийняв в ній участі.
У 1915 році в Берліні вчений завершив свій шедевр - загальну теорію відносності. У ній було не тільки узагальнення спеціальної теорії відносності, але викладалася і нова теорія тяжіння. Енштейн припустив, що всі тіла не притягують один одного, як вважалося з часів Ісаака Ньютона, а викривляють навколишній простір і час. Це було настільки революційне уявлення, що багато вчених вважали висновок Ейнштейна шарлатанством. Серед інших явищ, передбачалося відхилення світлових променів в гравітаційному полі, що і підтвердили англійські вчені під час сонячного затемнення 1919 році. Коли було офіційно оголошено про підтвердження його теорії, Ейнштейн за одну ніч став знаменитий на весь світ. Він ніколи не міг цього зрозуміти і, посилаючи різдвяну листівку своєму другу Генріху Зангер до Цюріха, писав:
«Слава робить мене все дурніші і дурніший, що, втім, цілком зазвичай. Існує величезний розрив між тим, що людина собою представляє, і тим, що інші думають про нього або, принаймні, говорять вголос. Але все це потрібно приймати беззлобно ».
Ельза Ейнштейн-Ловенталь народилася в 1876 році в Гехінгене. Її батько Рудольф був двоюрідним братом Германа Ейнштейна, її мати Фанні - рідною сестрою Пауліни Ейнштейн. Таким чином, Ельза була двоюрідною сестрою Альберта по материнській лінії, і троюрідною - по батьківській. Ельза і Альберт знали, звичайно, один одного ще з дитинства. У двадцять років Ельза вийшла заміж за торговця на прізвище Ловенталь. Від першого шлюбу у неї народилися дві дочки Ільза і Марго. Але шлюб був недовгим.
Ельза щогодини опікала свого чоловіка, свого «Альбертля». Чарлі Чаплін, який познайомився з нею в 1931 році, писав: «З цієї жінки з квадратною фігурою так і била життєва сила. Вона відверто насолоджувалася величчю свого чоловіка і зовсім цього не приховувала, її ентузіазм навіть підкуповував ». А ось думка Луначарського: «Вона - жінка не першої молодості, сива, але чарівна, все ще прекрасна красою моральної, більше навіть, ніж красою фізичної. Вона вся - любов до свого великого чоловіка; вона вся готова віддатися захисту його від грубих дотиків життя і надання йому того великого спокою, де зріють його світові ідеї. Вона проникнута свідомістю великого значення його як мислителя і найніжнішим почуттям подруги, дружини і матері до нього як до приваблива і своєрідна дорослій дитині ». У Ільзи і Марго були прекрасні відносини з Ейнштейном. Ельза була безмежно щаслива.
Незважаючи на те, що Ейнштейн був визнаний одним з найбільших фізиків світу, в Німеччині він піддавався переслідуванням через своїх антимілітаристських поглядів і революційних фізичних теорій. У Німеччині вчений прожив до 1933 року. Там він поступово став мішенню для ненависті. Ще б пак, ліберал, гуманіст, єврей, інтернаціоналіст, він викликав злість у тамтешніх націоналістів і антисемітів, що заохочуються до того ж і декількома німецькими вченими-заздрісникам. Потужна фракція, як характеризував їх Ейнштейн, знаходячи в той же час все, що відбувається повним комізму і гідним сміху. Він назвав її «Компанією теорії антіотносітельності, лімітед». Коли до влади прийшов Гітлер, Енштейн покинув країну і переїхав в США, де почав працювати в інституті фундаментальних фізичних досліджень в Прінстоні.
Слава Ейнштейна НЕ меркнула і викликала колосальний потік різноманітних листів. Наприклад, школярка з Вашингтона скаржилася, що їй важко дається математика і доводиться займатися більше інших, щоб не відстати від товаришів. Відповідаючи їй, Ейнштейн, зокрема, писав:
«Не засмучуйтеся своїми труднощами з математикою, повірте, мої труднощі ще більше, ніж ваші».
Пізніше вчений шкодував про цей лист. Енштейн виступав із засудженням американської «атомної дипломатії», яка полягала в монополії США в області атомної зброї. Він критикував уряд Сполучених Штатів за те, що воно намагалося шантажувати інші країни.
Незадовго до смерті Ейнштейн став одним з ініціаторів звернення найбільших учених світу, зверненого до урядів всіх країн, з попередженням про небезпеку застосування водневої бомби. Ця відозва стала початком руху, що об'єднав найвизначніших вчених в боротьбі за мир, яке отримало назву Пагуошського. Після смерті Ейнштейна його очолив найбільший англійський філософ і фізик Бертран Рассел.