Алегорія є поширеним засобом художньої образотворчості. Традиційно вона використовується як в фольклорі, так і в книжковій літературі. Словник літературних термінів дає таке визначення алегорії: «Алегорія (іносказання) - зображення абстрактного поняття через конкретний образ».
Дуже часто алегорія використовується в казках і байках. Тут під видом тварин, наприклад, маються на увазі людські пороки. Алегорично можуть зображуватися важливі історичні та політичні події.
Крилов також виводить в образі Медведя всіляких начальників. Так, у байці «Ведмідь у бджіл» показаний казнокрад, якого допустили до державного добра: «Ан вийшов гріх: Мой Мишка потягав весь мед в свою барліг». Тут Ведмідь - безсовісний злодій, «старий шахрай».
«А тому звичай мій:
З вовками інакше не робити світової,
Як знявши шкуру з них геть ».
Але якщо помовчати вчасно не вмієш
І ближнього вух ти не шкодуєш,
Те знай, що твої і проза і вірші
Нудить будуть всім Дем'яновому юшки.
М.Є. Салтиков-Щедрін і І.А. Крилов - віртуози алегорії. Їх твори увійшли до скарбниці світової літератури. Використовуючи народну традицію алегорії, ці письменники розвинули і ускладнили її в своїх творах. Вони створювали як злободенні, актуальні твори, так і глибокі загальнолюдські, філософські твори. Недарма твори цих письменників улюблені російськими читачами різного віку.