Дракон їх задери, давненько в мене не попадали заклинаннями!
Поки я витрачав всю свою увагу на захист, Наїв примудрився одним кидком вибігти по сходах, не звернувши жодної уваги на дістали його заклинання, і напасти на "водників". Удар кулаком відправив Ленса в політ до найближчої стіни, але потім Енджел і Сторі буквально відкинули наївний назад вниз, до того ж ще і проткнув незахищену руку Крижаним списом. Впавши на підлогу, Наїв тут же був прикутий до нього крижаного панцира за руки і за ноги. Мені довелося поспішно встати між марно намагалися піднятися іншому і "водників", щоб спробувати захистити його, втім, без особливої надії на успіх.
Поки Сторі допомагав Ленсу піднятися на ноги, я опинився один на один з Енджелом.
- Ну тепер ти мені за все відповіси, - злорадно усміхнувся він.
І тільки тут до мене з запізненням дійшло, що він запросто може вбити мене. Випадково, а, може, і спеціально - хіба мало, що діється в його голові? Хоч "водники" до цього моменту і намагалися використовувати слабкі заклинання, але, зустрівши опір, запросто могли втратити над собою контроль.
- Зак, лягай! - несподівано крикнув з підлоги Наїв.
Я слухняно звалився на підлогу, перш ніж подумав, чим обумовлений його крик. Наді мною пронісся згусток фіолетовою енергії, благополучно минув спритно пригнувшись Енджела і вдарив в ледь помітно мерехтливий Поедіночний Купол. Пролунав гучний хлопок, і заклинання зникло.
Сторі схопив Енджела за плече, не давши завершити відповідь атакуючий заклинання.
- Біжимо, зараз тут буде патруль!
Енджел просвердлив мене злим поглядом, але слухняно рвонув разом з Ленсом слідом за Сторі вгору по сходах.
- Куди ж ви. - зло крикнув я. - Ми ще не закінчили!
Переконавшись, що вони втекли, я тут же кинувся відколупувати наївний від статі, обережно кришу лід за допомогою кукрі.
- Ти як, нормально? - запитав я, щосили працюючи ножем.
- Норм ... - почав Наїв, але далі пролунало лише здавлене булькання.
Піднявши погляд на його обличчя, я з жахом побачив, що з його рота тече кров. Очі наївний були закриті, і, судячи з усього, він втратив свідомість.
"Дивно, він же начебто не отримав серйозних поранень! - ошелешено подумав я, на якусь мить розгубившись. - І де ці драконові патрулі, коли так потрібні ?!"
Особливістю крижаний магії води було те, що після сформування заклинання з льоду виходила вся магія. Тобто всі витрачені "маги" йшли на конденсацію вологи з повітря і кристалізацію, після чого з'являвся самий звичайний, нехай і неймовірно міцний лід. Саме завдяки цій властивості магії води я міг використовувати Крижаний Меч в боротьбі з умертвити на Великому Кладовище і саме тому зараз з таким трудом рубав Крижані Кайдани наївний. Кукри з легкістю вбирав плетіння заклинань, але виявився не надто зручний для рубки льоду.
"Драконові тварі! Як вони примудрилися так сильно травмувати наївний. - зло думав я. - Начебто адже тільки плече пошкодили ... і ще цей кукрі драконів ... хто таку форму незручну придумав ?!"
Злість, роздратування і страх за одного наповнили м'язи дивною тремтінням. Все недавнє спокій раптом випарувалося, залишивши лише пекучу лють, несподівано переродитися в уже звичну форму Вогненного Шара. Від подиву я не закінчив плетіння, і замість фаерболи з моїх рук просто полився невеличкий потічок вогню. Я поспішно направив його на що залишився лід, і він тут же потік, миттю звільнивши руки наївний. Не встигнувши толком порадіти несподівано новознайденим здібностям, я підхопив одного і вискочив на вулицю. Біля входу я зіткнувся з військовим патрулем, втім, зовсім не поспішали на місце нашої розборки з "водників". Мабуть, Енджел і компанія з нашої останньої зустрічі непогано набили руку в створенні Поедіночного Купола, раз ніхто так і не помітив застосування бойових заклинань.
- Допоможіть, людині погано! - прокричав я, згинаючись під чималою вагою Вікерса-молодшого.
Один Ремісник, який відрізнявся від довготелесого товариша більш масивним статурою, тут же підскочив до мене, прийнявши на себе частину ваги наївний, а другий уважно придивився до його обличчя.
- Нижчий, - нервово підтвердив я. - Напевно, його до друїдам треба ...
- Що з ним сталося?
- Не знаю, - майже чесно відповів я. - Я його в такому вигляді знайшов на сходах. Напевно, він втратив свідомість і впав.
Нічого правдоподібніше я придумати просто не встиг.
- А чому ліврея розірвано ... і плече в крові?
- Та ну тебе, - перервав його другий патрульний. - Нас же попереджали, що якщо комусь із нижчих вампірів стане погано, відразу вести їх в дослідницький центр.
У довготелесого явно залишилися питання, але він стримався, вимушено кивнувши.
По дорозі до дослідницького центру я спантеличено згадував слова патрульного, марно намагаючись зрозуміти, що ж саме він мав на увазі. Невже в лабораторії справи настільки погані, що вони не впевнені в безпеці магії "вамп" і чекають негативних наслідків? І можливо, саме це і сталося з наївний, весь сьогоднішній день застосовували заклинання направо і наліво?
Смутно пам'ятаю, як ми добігли до дослідницького центру, там наївний тут же забрали якісь Ремісники, залишивши мене з патрульними в коридорі. Втім, і вони швидко пішли, щоб продовжити обхід території.
Я присів навпочіпки, оскільки ніяких лавок для очікують тут не передбачалося, прихилився до стіни і закрив очі. Адреналін ще грав в крові, але приплив сил пішов на спад, і навалилася легка апатія, а разом з нею і запізніле відчуття болю в обпаленої руці. Подряпини від осколків льоду практично не відчувалися, але обіцяли доставити ще чимало неприємних моментів. Сутичка в цей раз пройшла явно не на нашу користь, хоча і звитягу "водникам" записати не можна. Все ж їх було п'ятеро проти нас двох, нехай двоє з них і не брали участь, підтримуючи Поедіночний Купол. Вони непогано підучилися, адже минулої нашу зустріч на створення подібних заклинань були ще не здатні. І до речі, про здібності, я ж якимось чином зміг створити заклинання! Зараз я знову не можу відчувати потоки сили, але тоді, на якусь мить ... Це дивно, адже я щиро вважав, що всі мої здібності забрав собі артефакт. Можливо, все не так вже й погано і є шанс їх повернути? От би ще з наївний було все в порядку ...
Я сам не помітив, як задрімав, але за моїми відчуттями пройшло не більше пари хвилин, перш ніж я схопився від нахабного стусана ногою під зад.
- Що. - не в касу скрикнув я, дернувшісь всім тілом.
- Ти де був. - люто гаркнула мені в обличчя Аліса і тут же кинулася на шию. - Я трохи не збожеволіла від переживань, а він тут спить!
Я не втримався на корточках і звалився на підлогу, потягнувши з собою і вампіршу.
- Ну не тут же, посоромилися б, - без вогника пожартував Чез і стурбовано запитав: - Правда, ви куди пропали? Вечеря навіть пропустили. Ми вам їжі взяли з столовки, а вас все немає і немає.
Я насилу піднявся з підлоги, марно намагаючись розім'яти затерплі ноги під уважними поглядами друзів.
- Спочатку нас з наївний затримали в лабораторії через запізнення, а потім ми напоролися на "водників".
- Я ж говорив! - зло видихнув Чез. - Ну виродки. Що вони з наївний зробили ?!
- Так можливо, що і нічого, - зітхнув я і коротко розповів про нашу сутичці з Енджелом і компанією і про те, що я чув від патрульних.
- Сподіваюся, з ним все в порядку. - Аліса обережно обняла мене за талію. - А ти як? Не постраждав?
- В основному постраждала тільки моя гордість, - чесно відповів я. - Слухайте, а як ви мене тут знайшли?
Чез з Алісою перезирнулися.
- Ну ми довго вас чекали, потім вирішили пройтися до дослідницького центру, щоб дізнатися, що й до чого. А коли вийшли з кімнати, побачили на сходах в казармі мокрі сліди і вм'ятину в стіні, це нас, м'яко кажучи, насторожило. На вулиці перший же патруль хотів відправити нас назад в казарму, але ми розповіли про десь затримується парочці друзів, і вони привели нас сюди.
- За їхніми словами, один з двох був мало не при смерті, ми дуже злякалися, - додала Аліса.
- Скільки ж я дрімав? - затурбувався я. - Друїди вже повинні були розібратися, що трапилося з наївний.
І, немов почувши мої слова, з кабінету вийшов Ремісник, смутно знайомий мені з якихось досліджень мого тлінного тіла.
- Ну як він? - тут же кинулися ми назустріч ремісників.
- Жити буде, - потер перенісся чоловік. - Ви його друзі?
- Так! - хором відповіли ми.
- Може бути, ви тоді поясните мені, чому в його крові не виявлено слідів ліків, які він повинен був приймати кілька разів в день? Він нічого не говорив про видаваних йому тут пігулках?
- Е-е-е ... була справа, - обережно підтвердив Чез. - Він говорив, що це заспокійливе, і сьогодні вирішив його не брати. В якості експерименту.
- Експерименту. - різко перепитав Ремісник. - Ваш друг ідіот! Він заради експерименту мало не завів себе в могилу. Не знаю, яким місцем він слухав настанови Майстри Оріона, але пігулки мають "в тому числі і заспокійливим ефектом", а найголовніше - це нейтралізація впливу на організм артефакту перетворення енергії! Це експериментальний препарат!
Ох, нічого собі ... Це, виходить, Чез жартома умовив наївний не брати протиотруту. Ось ідіот!
Подивившись на одного, я побачив в його очах жах від усвідомлення цього факту і вирішив притримати злий відповідь. Чомусь я і сам не пов'язав прийом цих пігулок з артефактами нижчих вампірів, хоча це було б логічно.
- Але ми ж не знали ... - тихо промовив Чез.