Короткий нарис історії хімії
ФЛЕМІНГ (Fleming), Александер
Через рік він отримав спадок у 250 фунтів стерлінгів (що становило майже 1200 доларів - чималу суму на ті часи) і за порадою Томаса подав документи на національний конкурс для вступу в медичну школу. На іспитах він отримав найвищі бали і став стипендіатом медичної школи при лікарні св. Марії. Флемінг вивчав хірургію і, витримавши іспити, в 1906 р став членом Королівського коледжу хірургів. Залишаючись працювати в лабораторії патології професора Алмрот Райта лікарні св. Марії, він в 1908 р отримав вчений ступінь магістра та бакалавра наук в Лондонському університеті.
Найбільш видатними досягненнями в лікуванні інфекційних захворювань на рубежі століть були перші вакцини, серотерапія Еміля фон Берінга і вчення про фагоцитах Іллі Мечникова. Всі вони в тій чи іншій мірі були пов'язані з імунотерапії і базувалися на мобілізації природних сил людського організму для боротьби з хворобою. Виходячи з цього, лікарі та бактеріологи вважали, що подальший прогрес буде пов'язаний зі спробами змінити, посилити або доповнити властивості імунної системи.
Відкриття в 1910 р сальварсану Паулем Ерліхом лише підтвердило ці припущення. Ерліх був зайнятий пошуками того, що він називав «магічною кулею», маючи на увазі під цим такий засіб, яке знищувало б потрапили в організм бактерії, не завдаючи шкоди тканинам організму хворого і навіть взаємодіючи з ними. Сальварсан, перший з сучасних лікарських препаратів, лише частково відповідав цієї мети. Хоча він і був визнаний ефективним засобом проти збудника сифілісу - блідої спірохети, але відрізнявся побічним токсичною дією. Лабораторія Райта була однією з перших, які отримали зразки сальварсану для перевірки. У 1908 р Флемінг приступив до експериментів з препаратом, використовуючи його такі в приватній медичній практиці для лікування сифілісу. Прекрасно усвідомлюючи всі проблеми, пов'язані з сальварсаном, він тим не менше вірив у можливості хіміотерапії. Протягом декількох років, проте, результати досліджень були такі, що навряд чи могли підтвердити його припущення.
Після вступу Британії в першу світову війну Флемінг служив капітаном у медичному корпусі Королівської армії, беручи участь у військових діях у Франції. Працюючи в лабораторії досліджень ран, Райт і Флемінг намагалися визначити, чи приносять антисептики будь-яку користь при лікуванні інфікованих уражень. Флемінг показав, що такі антисептики, як карболова кислота, в той час широко застосовувалася для обробки відкритих ран, вбиває лейкоцити, що створюють в організмі захисний бар'єр, що сприяє виживанню бактерій в тканинах.
У 1922 р після невдалих спроб виділити збудника звичайних простудних захворювань Флемінг чисто випадково відкрив лізоцим - фермент, що вбиває деякі бактерії і не заподіює шкоди здоровим тканинам. На жаль, перспективи медичного використання лізоциму виявилися досить обмеженими, оскільки він був вельми ефективним засобом проти бактерій, які не є збудниками захворювань, і абсолютно неефективним проти хвороботворних організмів. Це відкриття, однак, спонукало Флемінга зайнятися пошуками інших антибактеріальних препаратів, які були б нешкідливі для організму людини.
Інша щаслива випадковість - відкриття Флемінгом пеніциліну в 1928 р - стала результатом збігу низки обставин, настільки неймовірні, що в них майже неможливо повірити. На відміну від своїх акуратних колег, очищають чашки з бактеріальними культурами після закінчення роботи з ними, Флемінг не викидати культури по 2. 3 тижні поспіль, поки його лабораторний стіл не опинявся захаращені 40 або 50 чашками. Тоді він приймався за прибирання, переглядав культури одну за одною, щоб не пропустити що-небудь цікаве. В одній з чашок він виявив цвіль, яка, на його подив, пригнічувала висіяне культуру бактерії Staphylococcus. Відокремивши цвіль, він встановив, що «бульйон, на якому розрослася цвіль. придбав чітко виражену здатність пригнічувати ріст мікроорганізмів, а також бактерицидні та бактеріологічні властивості по відношенню до багатьох поширеним патогенним бактеріям ».
Неохайність Флемінга і зроблене їм спостереження з'явилися всього лише двома обставинами в цілому ряду випадковостей, які сприяли відкриттю. Цвіль, якій опинилася заражена культура, ставилася до дуже рідкісного виду Penicillium. Ймовірно, вона була занесена з лабораторії, розташованій поверхом нижче, де вирощувалися зразки цвілі, взяті з будинків хворих, що страждають на бронхіальну астму, з метою виготовлення з них десенсибилизирующих екстрактів. Флемінг залишив стала згодом знаменитої чашку на лабораторному столі і поїхав відпочивати. Настало в Лондоні похолодання створило сприятливі умови для зростання цвілі, а настало потім потепління - для бактерій. Як з'ясувалося пізніше, збігом саме цих обставин було зобов'язане знамените відкриття.
Початкові дослідження Флемінга дали ряд важливих відомостей про пеніцилін. Він писав, що це «ефективна антибактеріальна субстанція. надає виражену дію на піогенні коки [гноєродниє Staphylococcus і Streptococcus] і палички дифтерійної групи. Пеніцилін навіть у великих дозах не токсичний для тварин. Можна припустити, що він виявиться ефективним антисептиком при зовнішній обробці ділянок, уражених чутливими до пеніциліну мікробами, або при його введенні всередину ». Знаючи це, Флемінг, як не дивно, не зробив настільки очевидного наступного кроку, який 12 років тому був зроблений Хоуардом У. Флорі і полягав у тому, щоб з'ясувати, чи будуть врятовані миші від летальної інфекції, якщо лікувати їх ін'єкціями пеніциліну бульйону. Флемінг лише призначив його декільком пацієнтам для зовнішнього застосування. Однак результати були суперечливими і такими, що бентежать. Розчин не тільки з працею піддавався очищенню, якщо мова йшла про великі його кількості, але і опинявся нестабільним.
Пеніцилін, можливо, був би назавжди забутий, якби не більш раннє відкриття Флемінгом лізоциму. Саме це відкриття змусило Флорі і Ернста Б. Чейна зайнятися вивченням терапевтичних властивостей пеніциліну, в результаті чого препарат був виділений і підданий клінічних випробувань. Всі почесті і слава, однак, дісталися Флемингу. Випадкове відкриття пеніциліну в чашці з бактеріальною культурою дало пресі сенсаційну історію, здатну, вразити уяву будь-якої людини.
Нобелівська премія з фізіології і медицині 1945 була присуджена спільно Флемінгу, Чейні і Флорі «за відкриття, пеніциліну і його цілющого впливу при різних інфекційних хворобах». Горан Ліліестранд з Каролінського інституту сказав у привітальній промові: «Історія пеніциліну добре відома в усьому світі. Вона являє собою прекрасний приклад спільного застосування різних наукових методів в ім'я великої спільної мети і ще раз показує нам неминущу цінність фундаментальних досліджень ». У Нобелівській лекції Флемінг зазначив, що «феноменальний успіх пеніциліну привів до інтенсивного вивчення антибактеріальних властивостей цвілі та інших нижчих представників рослинного світу». Лише деякі з них, сказав він, мають такі властивості. Існує, однак, стрептоміцин, відкритий Зелманом А. Ваксманом. який напевно знайде застосування в практичній медицині; з'являться і інші речовини, які ще належить вивчити ».
В останні 10 років життя Флемінг був удостоєний 25 почесних ступенів, 26 медалей, 18 премій, 13 нагород і почесного членства в 89 академіях наук і наукові товариства, а в 1944 р - дворянського звання.
У 1915 р він одружився з медсестрою Сарі Маріон Макелрой, ірландці за походженням. У подружжя народився син. Після смерті дружини в 1949 р стан здоров'я Флемінга різко погіршився. У 1952 р він одружився на Амалії Куцуріс-Вурека, бактеріолог і своєї колишньої студентці. Через три роки він помер від інфаркту міокарда у віці 73 років.