Тоді існувала королівська влада. Сьогодні вона знищена. Американські політичні інститути, що викликали лише цікавість в монархічній Франції, повинні стати предметом поглибленого вивчення у Франції республіканської. Нову владу зміцнюють не тільки сила, але і хороші закони. Слідом за воїном приходить законодавець. Один руйнує, інший закладає фундамент. У кожного своя робота. Мова вже йде не про те, чи будемо ми Францією королівської або республіканської; необхідно зрозуміти, чи буде ця Республіка буйної або спокійною, впорядкованої або невпорядкованою, Республікою мирної або войовничої, ліберальної або деспотичною, тієї Республікою, яка загрожує священним прав власності та сім'ї, або ж Республікою, визнає і поважає ці права. Надзвичайно важлива проблема, від вирішення якої буде залежати доля не тільки Франції, але і всього цивілізованого
світу. Якщо ми рятуємо себе, ми тим самим рятуємо всі навколишні народи. Якщо ми губимо себе, ми губимо всіх разом з нами. Залежно від того, створимо ми вільну демократію або ж демократичну тиранію, стане змінюватися і вигляд світу, і можна сказати, що сьогодні ми вирішуємо, чи буде Республіка нарешті проголошена всюди або ж всюди вона буде знищена.
Але ж цю проблему, тільки що встала перед нами, Америка вирішила більше шістдесяти років тому. Суверенність прав народу, яку ми лише вчора проголосили верховним принципом державності, безроздільно панувала там протягом шістдесяти років. Цей принцип був проведений американцями в життя самим прямим, беззаперечним і безумовним чином. Протягом шістдесяти років народ, який зробив цей принцип загальним джерелом всіх своїх законів, безперестанку ріс числом, заселяв нові території, багатів і, зверніть увагу, протягом цього періоду був не тільки найбільш процвітаючим з народів, а й жив у самому стабільній державі на землі . Коли все нації Європи виявилися спустошеними війною або понівечених цивільними розбратами, американці були єдиним народом у всьому цивілізованому світі, який зберігав повний спокій. Майже вся Європа здригалася від революцій, а Америка не знала навіть хвилювань. Республіка виявилася не порушниць порядку, але охоронницею прав людей. Індивідуальна власність була у них краще захищена гарантіями, ніж в будь-якій іншій країні світу, і анархія, так само як і деспотизм були їм невідомі.
Що ще здатне більшою мірою зміцнити наші надії і з чого ми зможемо витягти більше корисні уроки? Звернувши наші погляди на Америку, не станемо, однак, рабськи копіювати ті інститути, які вона створила для себе, але краще постараємося зрозуміти в ній те, що нам підходить, не так запозичуючи приклади, скільки просто набираючись розуму, і вже якщо станемо займати, то самі принципи, а не приватні деталі їх законів. Закони Французької Республіки в багатьох випадках можуть і повинні відрізнятися від тих, які визначають життя Сполучених Штатів, але ті принципи, на яких ґрунтується законодавство американських штатів, принципи, що забезпечують громадський порядок, поділ і урівноваження влади, справжню свободу, щире і глибоке повагу до закону , - ці принципи необхідні будь-якій Республіці, вони повинні бути загальними для всіх республіканських держав, і можна заздалегідь передбачити, що там, де їх не буде, Республіка незабаром припинить своє су ествованіе.
книга Перша
Серед безлічі нових предметів і явищ, які привернули до себе мою увагу під час перебування в Сполучених Штатах, найсильніше я був вражений рівністю умов існування людей. Я без праці встановив той величезний вплив, який чинить це першорядне обставина на весь перебіг суспільного життя. Надаючи певний напрям громадської думки і законам країни, воно змушує тих, хто керує нею, визнавати абсолютно нові норми, а тих, ким управляють, змушує знаходити особливі навички.
Незабаром я усвідомив, що те ж саме обставина поширює свій вплив далеко за межі сфери політичних звичаїв та юридичних норм і що його влада позначається як на урядовому рівні, так і в рівній мірі в житті самого громадянського суспільства; рівність створює думки, породжує певні почуття, вселяє звичаї, модифікуючи все те, що не викликається ним безпосередньо.
Таким чином, у міру того як я займався вивченням американського суспільства, я все виразніше вбачав у рівність умов вихідну першопричину, з якої, як видно, виникало кожне конкретне явище суспільного життя американців, і я постійно виявляв її перед собою в якості тієї центральної точки , до якої сходилися всі мої спостереження.
Потім, коли думкою я звернувся до нашого півкулі, мені здалося, що я і тут можу виділити щось подібне до того, що я спостерігав в Новому Світі. Я бачив рівність умов, яке, не досягаючи тут, на відміну від Сполучених Штатів, своїх крайніх меж, щодня наближалося до них. І мені здалося, що та сама демократія, яка панувала в американському суспільстві, стрімко йде до влади в Європі.
У цей період у мене і визріла думка написати дану книгу.
Ми живемо в епоху великої демократичної революції; всі її помічають, але далеко не всі оцінюють її подібним чином.
Одні вважають її модним нововведенням і, розглядаючи як випадковість, ще сподіваються її зупинити, тоді як інші вважають, що вона нездоланна, оскільки представляється їм у вигляді безперервного, найдавнішого і постійного з усіх відомих в історії процесів.
Я подумки повертаюся до тієї ситуації, в якій знаходилася Франція сімсот років тому: тоді вона була поділена між невеликим числом сімейств, що володіли землею і керували населенням. Право панувати в той час передавалося від покоління до покоління разом зі спадковим майном; єдиним засобом, з
допомогою якого люди впливали один на одного, була сила; єдиним джерелом могутності була земельна власність.
У той період, проте, стала складатися і швидко поширюватися політична влада духовенства. Ряди духовенства були доступні для всіх: для бідних і багатих, для простої людини і сеньйора. Через Церква рівність стало проникати всередину правлячих кіл, і людина, яка була б приречена животіти в вічному рабстві, ставши священиком, займав своє місце серед дворян і часто сидів вище коронованих осіб.
У зв'язку з тим що з часом суспільство ставало більш цивілізованим і стійким, між людьми стали виникати більш складні і більш численні зв'язки. Люди почали відчувати потребу в цивільному законодавстві. Тоді з'являються правники. Вони залишають свої непримітні місця за огорожею в залах судових засідань і пилові клетушки судових канцелярій і йдуть засідати в королівські поради, де сидять пліч-о-пліч з феодальними баронами, одягненими в горностаєві мантії і обладунки.
У той час як королі гублять себе, прагнучи здійснити свої грандіозні задуми, а дворяни виснажують свої сили в міжусобних війнах, прості люди збагачуються, займаючись торгівлею. Починає відчуватися вплив грошей на державні справи Торгівля стає новим джерелом здобуття могутності, і фінансисти перетворюються в політичну силу, яку зневажають, але якої лестять.
У міру того як відкриваються нові шляхи, що ведуть до влади, походження людини втрачає своє значення. В XI столітті знатність вважалася безцінним даром. У XIII столітті її вже можна було купити. Перший випадок зведення в дворянство мав місце в 1270 році, і рівність нарешті проникло в сферу можновладців за допомогою самої аристократії.
А ще частіше ми бачимо, як королі відкривали доступ до уряду представників нижчих класів з метою принизити аристократію.
У Франції королі грали роль найактивніших і найпослідовніших зрівнювачів. Коли вони бували честолюбними і сильними, вони намагалися підняти народ до рівня дворянства; будучи ж стриманими і слабкими, вони дозволяли народу самому брати над ними верх. Одні з них допомагали демократії своїми даруваннями, інші - своїми недоліками. Людовик XI і Людовик XIV дбали про те, щоб у трону не було ніяких суперників, зрівнюючи підданих зверху, а Людовик XV в кінці кінців сам з усім своїм двором дійшов до повного нікчеми.