Чарочка під «нюхову цибулину»
Сам-то Альфред Нобель, від імені якого вручають премії, був хіміком. Але першими чомусь оголошують лауреатів по фізіології і медицині. Американці Річард Аксель і Лінда Бак поділять 1 мільйон 342 тисячі доларів за відкриття, як сказано в офіційному повідомленні, «рецепторів запаху і пристрої системи нюху». А простіше кажучи, за нюх.
Вчені пояснили суть процесу. Виявили, що в ньому беруть участь близько 1000 різних генів, завдяки яким в носі виростає стільки ж рецепторів запаху. Вони ловлять пахучі молекули, розпізнають і посилають відповідні сигнали в мозок - в його так звану «нюхову цибулину». Та групує інформацію і посилає її глибше - в довгострокову пам'ять у вигляді «нюхових картинок».
Аксель і Бак, самі того не відаючи, розгадали і давню російську таємницю. А саме, чому горілку годі й закушувати, а занюхувати - хлібцем або навіть рукавом. Спочатку мозок отримує електричні сигнали від горілчаного духу, дізнається знайому «картинку» і починає шукати іншу - ту, яку зазвичай дає закуска. А тут рецептори посилають йому ще один сигнал - від рукава. І нова «картинка» перекриває дві попередні. Тобто процес закушування відбувається безпосередньо в мозку.
У мікросвіті все наперекосяк
Лауреатами Нобелівської премії з фізики стали теж американці - Девід Гросс, Девід Політцер і Френк Вілзек. Їм воздалося за «відкриття асимптотичної свободи в теорії сильних взаємодій», зроблене ще в 1973 році. Йдеться про кварках - частинках, з яких складаються елементарні частинки. Поруч один з одним вони поводяться вільно. А віддаляючись, починають «сильно взаємодіяти». Побачити це неможливо. Однак вчені мужі все-таки зробили болісну для них спробу наочно проілюструвати зміст роботи. Професор шведської Королівської академії наук Пер Карлссон виніс журналістам зелений ненадуті повітряну кульку, розтягнув його в різні боки і відпустив з одного кінця, пояснивши: «Ось так відбувається і з кварками, найдрібнішими фундаментальними частинками. Чим далі вони один від одного, тим потужніше сили, що діють між ними. Це як у гумки: чим більше вона розтягнута, тим сильніше скорочується. А ось у магніту - навпаки: збільшення відстані між ним і об'єктом послаблює тяжіння ».