Американські піонери повітроплавання
Брати Райт вперто продовжували вдосконалювати свої літаки. Деякі випробувальні польоти закінчувалися трагічно. Наприклад, в 1908 році при посадці загинув пасажир, який перебував в літаку Орвілла Райта. Проте в 1909 році американські військові, під враженням демонстраційних польотів братів Райт, прийняли рішення придбати їх літак, заплативши за нього 30 тисяч доларів. Навчений братами лейтенант Френк Хамфриз став першим військовим льотчиком США. А самі авіаконструктори оголосили про створення літакобудівної компанії.
У 1906 році в якості пасажирки в повітря піднялася перша американка - Мері Міллер. Однак уже в 1910 році в Америці з'явилася перша жінка-льотчиця, Бланш Стюарт Скотт. А в 1911 році Гаррієт Квімбі стала першою жінкою - членом національного Клубу аеронавтів. Ще два роки по тому вісімнадцятирічна Джорджія Броудвік зробила парашутний стрибок. Американські жінки ні в чому не бажали поступатися представникам сильної статі.
Паралельно з літакобудуванням в США розвивалося будівництво дирижаблів. У 1910 році дирижабль «Америка» здійснив спробу перетнути Атлантичний океан, але через сильні вітри був змушений приводнився. Екіпаж дирижабля був врятований вчасно підоспілі на допомогу кораблем. І все ж майже 68-метрова сигара поставила світовий рекорд, протримавшись у повітрі 71 годину і подолавши відстань в 1600 кілометрів. Однак через чверть століття дирижаблі стали фешенебельним транспортним засобом. Обслуговуючий дирижаблями трансатлантична пасажирська лінія, яка пов'язала Америку з Німеччиною, прийняла перших пасажирів в 1936 році. Комфортабельний переліт в розкішних каютах гондоли дирижабля приваблював багатьох, хоча обходився недешево - в 400 доларів.
На жаль, незабаром від польотів на дирижаблях довелося відмовитися. 6 травня 1937 року в Лейкхерсті, штат Нью-Джерсі, сталася жахлива катастрофа з німецьким дирижаблем «Гінденбург». Фатальний повітряний корабель уже наближався до щогли-причалу, коли в його хвостовій частині, якраз в районі свастик, що означали його приналежність Німеччини, пролунав вибух. Наповнений воднем дирижабль спалахнув, як солома, і згорів протягом однієї хвилини. На борту «Гінденбурга» знаходилося 97 чоловік. 35 з них загинули. Більшого числа жертв вдалося уникнути тільки завдяки героїчним діям працівників наземної служби, один з яких також став жертвою катастрофи. Причина трагедії так і залишилася невстановленою. Можливо, її спровокував відплив водню, можливо, в дирижабль було закладено вибуховий пристрій. Катастрофа завдала удар по престижу фашистської Німеччини, для якої дирижаблі були не тільки транспортом, а й засобом пропаганди нацизму. Після вибуху «Гінденбурга» пасажирське сполучення на дирижаблях було припинено назавжди.
Поділіться на сторінці