Щодня близько 100 тонн метеоритів входять в атмосферу Землі. Якщо поспостерігати неозброєним оком за зоряним небом десь близько півгодини, то, без сумніву, можна помітити кілька вогненних слідів. Однак не дивлюся на інтенсивність падіння метеоритів, до цих пір людство цікавить один докучливий питання - а звідки вони все ж прилітають?
Щоб знайти відповідь на це питання, НАСА збирається розгорнути на території Сполучених Штатів безліч камер, завдяки яким можна буде проводити відстеження зоряного неба і визначення траєкторії падіння метеоритів. Дана технологія дозволить з точністю дізнатися, звідки взявся метеорит, якого бачили в певному місці і в певний момент. Вчені отримають можливість визначення роду метеорита - чи був він космічним сміттям, відколовся від комети або ж прилетів з пояса астероїда. Всі дані можна буде дізнатися на веб-сайті або ж отримати по електронній пошті.
За допомогою груп камер і спеціального програмного забезпечення методом тріангуляції можна буде визначити шлях метеоритів і обчислити їх орбіти. Тепер вчені зможуть впевнено відповідати на питання - що це була за спалах, і куди міг впасти той чи інший метеорит. На відміну від багатьох інших мереж зі спостереження за метеоритами, нова система позбавить від копіткої ручної роботи з розрахунку орбіт і введення даних з камер. Все відбувається в автоматичному режимі.
Перші три камери розмірами з мікрохвильову піч, вже працюють. Через деякий час на схід від річки Міссісіпі планується встановити ще 15 таких камер. Вчені постійно в пошуках шкіл, наукових центрів, планетаріїв, які готові розмістити у себе такі камери.
Крім відстеження метеоритів і визначення місця, звідки вони могли прилетіти, вчені все ж сподіваються оперативно заволодіти і інший, більш цінною інформацією. Зокрема, камери зможуть точно визначити швидкість метеорита і його розміри. В наші дні метеорити практично не потрапляють в руки до вчених, так як падають в основному в океани, озера, ліси, на сільськогосподарські угіддя. Відстеження траєкторії надасть можливість обчислення передбачуваного місця падіння метеорита, що допоможе знайти цінний науковий об'єкт. До того ж, за допомогою спостережень можна буде з'ясувати походження знахідки, а також параметри входу в атмосферу.