Вченим вперше вдалося побачити на власні очі все зміни структури вірусу, що відбуваються в момент атаки ці вірусом бактерії виду E.coli. Для того, щоб вразити клітку вірусу спочатку необхідно знайти підходящу для цього клітку, потім знайти місце для проникнення і в кінці "загнати" свій генетичний матеріал всередину цієї клітини. Всі тонкощі цього процесу у виконанні вірусу T7 вдалося побачити і зняти в режимі реального часу Яну Молінью (Ian Molineux), професору біології в Коледжі природних наук Техаського університету в Остіні, і його колегам з Наукового центру охорони здоров'я Медичної школи того ж Техаського університету.
Під час пошуку своєї "видобутку", об'єкта для атаки, вірус вкорочує своє тіло і випускає один або два зонда, найтонші щупальця, які в кількості шести штук знаходяться в згорнутому стані поблизу нижньої частини тіла вірусу. Після того, як відповідна для атаки клітина виявлена вірусом, він, цей вірус, випускає інші щупальця і як павукоподібних планетарний апарат починає дослідження поверхні клітини, пересуваючись у випадковому напрямку за допомогою щупалець, які стали на цей час ногами.
У певних місцях клітини по одному йому відомим ознаками змін структури клітинної мембрани вірус знаходить оптимальне місце для здійснення проникнення. У цьому місці вірус витягує своє "зброю", трубчасту структуру, що складається з молекул білків певних видів. Ця "голка від шприца" проникає крізь клітинну мембрану і випускає генетичний матеріал, ланцюжки ДНК вірусу, всередину клітини. Після зараження клітини білкове "зброю" вірусу втягується назад в тіло вірусу, а клітинна мембрана затягується і відновлює свою цілісність.
"Хоча багато спостережувані нами деталі процесу зараження і є вельми специфічними для вірусу T7, спостереження повного процесу кардинально змінює наше розуміння того, як взагалі віруси атакують і заражають клітини" - розповідає Молінью.
Слід особливо відзначити, що даний випадок є першим в історії науки, коли вченим вдалося безпосередньо спостерігати процес зараження клітини вірусом в режимі реального часу. Для того, що б зробити це, вчені використовували комбінацію декількох прийомів з області генетики і кріо-електронну томографію. Кріо-електронна томографія багато в чому схожа з процесом звичайної комп'ютерної магнітно-резонанская томографії, але з її допомогою можна вивчати об'єкти, розміром в тисячі разів менше діаметра людського волосся.