Американський або ясенелистний клен має розкидисту форму і може досягати 25 м у висоту. Однак умови проживання сильно впливають на зовнішній вигляд «Некла»: в лісах з непорушеною грунтом і помірно-вологим кліматом він має вигляд прямостоячого дерева. У місцях, захищених від світла, гілки клена приймають плакучу форму, але зазвичай рослина сильно галузиться і рідко досягає у висоту 12-15 метрів.
Стовбур не перевищує 1 м в діаметрі і має буро-коричневу кору з поздовжніми тріщинами. Молоді пагони можуть відрізнятися зеленим, оливковою, фіолетовим і червонувато-бурим забарвленням з восковим нальотом. Деревина американського клена жовтувато-зелена з білою, пухкої серцевиною. Листя у цієї рослини складні, непарноперисті. Складаються з 3-5 листочків і дуже нагадують листя ясена, за що, власне, рослина і отримало таку назву. Молоді листочки повстяні-опушені, пізніше стають голими.
Плоди клена - крилатки, у яких крила розташовані майже паралельно. При дозріванні набувають світло-сірий колір і розсіюються вітром на відстань до 50 м від батьківського дерева. Насіння відрізняються хорошою живучістю в воді і проростають ще до того, як потраплять на грунт.
Особливості
Американський клен здатний дожити до 100 років. До того ж він досить невибагливий до грунтових умов і стійкий до забруднення повітря, а ще він дуже швидко зростає. Саме за рахунок останньої особливості його широко застосовували для озеленення, але останнім часом посадку цієї рослини рекомендується повністю припинити, так як воно все більше домінує в заплавних лісах, а в парках і скверах руйнує асфальт і викликає алергію кількістю пилку.
На батьківщині - в Північній Америці клен традиційно використовують як сахароносов. А рання весняна пилок цієї рослини дозволяє отримати спеціальний мед box-elder honey. У ясенелистного клена легка, м'яка, нетривка і тонкозерниста деревина. Її рідко використовують у виробництві, в основному виготовляють предмети побуту, тару і недорогі меблі.