*****
На околиці лісу стародавні сосни, затуливши своїми кошлатими лапами маленьку хатинку, застигли, немов на варті.
Сонце давно вже не світило з небес. Раптом блиснув золотий промінчик, торкнувшись верхівок сосен, погладив їх смоляні боки й пробив тьмяне віконце хатинки. В ту ж мить, стрункі велетні почули голос новонародженої дитини. З землі, де-не-де пробилися чубчики молоденької травички, розкрилися зелені очі на засохлому хмелі, і маленькими сонечками розпустилися ромашки.
З хати вийшла худа бабуся в простому чорному вбранні і чорній хустці. Лісова знахарка - бабка-повитуха, подивившись на сосни і пригрозивши худим вказівним пальцем, хрипким голосом пробурмотіла:
- Охороняйте дитя як зіницю ока!
Слідом за нею вийшла повна, червонощока, молода жінка в красивому сарафані і вишитому візерунками кокошнику.
- Негоже було княжні в избенке твоєї народжувати! - невдоволено мовила вона. - В терему - і мамки, і няньки, слуги вірні, і дружина надійна! А в глухомані твоєї хто нас захистить?
- Надійніше лісу захисту немає! - промовила стара. - Скільки людині в залізо не готуватися, а сильніше він не стане!
- І варто було нам тягнутися сюди! - не звертаючи уваги на її відповідь, продовжувала бурчати жінка. - Хатинка стара, ніби на курячих ніжках! (Так в народі порівнювали убогі житла) Того й гляди - розсиплеться!
- У лісі кожне деревце, кожна травинка силу має! І голод спрагу вгамує, від недуг зцілить! - бурмотіла ведунья.
Молода жінка незадоволено фиркнула і увійшла в хату.
А знахарка окинула поглядом своїм околиця і мовила з усмішкою:
- Бач, як всі розпустилися-то! Видать дитя, справді, має силу! - і, взявши в руки козуб, побрела в ліс.
У маленькій хатинці у віконця сиділа - красна дівиця, з заплетеними русою косою до пояса, і годувала грудьми немовляти. У каменке потріскували поліна, пахло сушеними травами і корінням. Вона підняла очі, опушені довгими віями, на що увійшла служницю, і посміхнулася.
- Ти навіщо ЄГУ лайкою даремно, Гордана? - гукнула дівчина свою подручніцу. - Гріх глумитися над старою людиною.
- Дарма дбати мені відьмі старій! - роздратовано пробурчала Гордана. - Так і зиркає очима! Того гляди псування наведе!
- Годі тобі наклеп зводити! Не по-людськи це! - відповіла молода мати. - Ми їй благодарствовать повинні, за те, що дала притулок нас в годину тяжку.
Вона схилилася над немовлям і ніжно заспівала:
Баю баюшки баю,
У блакитному краю
Сонце сіло,
Сховалося геть,
День згас, настала ніч.
Тиша в лугах, в лісах,
Зірки ходять в небесах,
І дудить їм у ріжок
Тихий місяць-пастушок.
Він дудить, дудить, грає,
Складно пісню наспівує,
Так неголосна вона,
Тільки зірок і чути.