Кішки-істоти теплолюбні. Багато домашні Мурки більшу частину дня проводять на батареї або поруч з нею. Великих кішок - левів, леопардів, тигрів - теж не назвеш любителями «загартовуватися». Подивіться уважно на області поширення більшості представників сімейства котячі! Це Африка, Індія, Південно-Східна Азія, Південна Америка та інші зовсім холодні регіони Але є й винятки з цього правила. І тут нашій країні пощастило. На її території, на Далекому Сході, живе більша частина популяції дивного, красивого і найбільшого представника сімейства котячих - амурського тигра.
Амурський тигр - найбільший і один з найбільш малочисельних представників свого роду. Більшість тигрячих підвидів (а всього їх зараз виділяють шість) живуть в теплих країнах. Бенгальський тигр досить звичайний в Індії, суматранський водиться на Суматрі, малайський - на півострові Малакка. Амурський же воліє наш Далекий Схід з його суворими зимами і глибоким снігом. Звідси - велика частина зовнішніх відмінностей амурського (або сибірського, або уссурійського) тигра від інших підвидів. Він крупніше своїх південних родичів, хутро густіше а лапи ширше.
ПРОСТІР ДЛЯ ВЕЛИКОГО ЗВІРА
Амурський тигр не тільки найбільша кішка. Це один з найбільших хижаків взагалі. Він поступається за розмірами лише білому і бурому ведмедям. Густе хутро і широкі лапи допомагають звірові пересуватися по снігу (хоча дуже глибокий сніг для тигра непрохідний, тому взимку він часто ходить по дорогах і людським стежках). Жировий шар, особливо на череві, досягає 5-6 см: на такий «подушці» можна спокійнісінько лежати на снігу кілька годин.
Живе це диво природи в кедрово-широколистяних лісах, вважаючи за краще долини річок, невисокі гори і ущелини. Як і більшість кішок, тигр ходить «сам по собі». Кожен звір займає ділянку, на якому він зможе прогодуватися, знайти місце для відпочинку і вирощування тигренят. Ділянки деяких особин просто величезні - до 800-900 км! Це цілком зрозуміло - крупному хижакові потрібно багато великої здобичі. Тигр, звичайно, може з'їсти і жабу, і рибу (до речі, під час нересту лососевих він дуже спритно ловить рибу в дрібних далекосхідних річечка), і мишку. Але основна його видобуток - великі копитні, перш за все кабан, изюбр (східно благородний олень), плямистий олень. У рік тигру потрібно зловити 50-70 оленів. Зрозуміло, що така кількість жертв можна знайти тільки на великій території, тому «житлоплощу» тигра дуже велика. Самки, які помітно менше самців, і територію мають трохи менше - 400-500 км.
Звичайно, ділянки треба охороняти, адже від цього залежить все життя звіра. Особливо строго за недоторканністю стежать самці. По межах території тигр влаштовує спеціальні точки, на яких залишає запахові мітки (так само, як мітять територію домашні коти). Ще один метод мічення - подряпини на стовбурах дерев. Звір витягується на весь свій солідний зростання і залишає глибокі сліди. Висота, на якій зроблені подряпини, говорить про розміри господаря.
На великій території самця можуть розташовуватися ділянки 2-3 самок. Проти такого сусідства звір не заперечує. «Транзитним, розселяти особинам тигр також ставиться спокійно: їм він дозволяє пройти через свої володіння, не намагаючись прогнати. А ось до тих, які хочуть вижити самого господаря, тиф нетерпимий. Хоча (як практично у всіх «добре озброєних» хижаків) до реальної бійки справа доходить рідко. Найчастіше грізний рев, злобно хльостаючих з боків хвіст і інші способи демонстрації сили змушують незваного гостя піти, не чекаючи фізичних дій. Це цілком зрозуміло: тварини, які дійсно можуть вбити один одного, мають спеціальні поведінкові механізми, які дають їм серйозно покалічити представників свого виду.
Тигри здатні приносити потомство з 4-5-річного віку. Зазвичай тигр приходить в гості до самки і залишається з нею кілька днів. Через 3-3,5 місяця в затишному лігві народжуються глухі і сліпі кошенята розміром з невелику кішку. Виховання потомства повністю лежить на тигриці. Ростуть малята швидко - через 8-10 днів відкриваються очі, через 2 тижні з'являються перші зуби, а в 2 місяці кошенята вперше виходять з лігва. Мати довго виховує, оберігає тигренят і вчить їх полювати. До 6 місяців вони продовжують харчуватися її молоком, а після повного переходу на м'ясну їжу ще близько 2 років живуть поруч, на материнському ділянці, а потім відправляються на пошуки свого.
На жаль, на Далекому Сході їх залишилося не так багато. Великий страшний хижак змушений виходити до людей. І для того, щоб прогодуватися (при нестачі традиційного видобутку звір може перекусити і собакою, і домашньою худобою), і тому, що просто не вистачає для нього місця в рідній тайзі. Зустрічі з тигром останнім часом стали досить частими. Звичайно, це викликає серйозне занепокоєння у людей, що живуть поруч з таким величезним і серйозним звіром. Інспектори лісової охорони навіть проходять спеціальну підготовку: вони повинні не тільки самі знати, як поводитися, якщо поруч з'явився тигр, а й вчити цьому інших.
Незважаючи на величезні розміри і силу, амурський тигр вкрай рідко нападає на людину. Звичайно, хворий, старий і нездатний самостійно полювати звір може бути небезпечним, але за останні 60 років зареєстровано всього близько десяти спроб нападу. Так, тигр цікавий, він може довго ходити за людиною, іноді підходячи досить близько, але нападати буде тільки в самому крайньому випадку. Амурський тигр занесений до Червоної книги Росії.